INVASION ESPAGNOLE EN FRANGE

Ricardos o'avaità sa disposition que vingt-quatre mille hommes; presque tous, il est vrai, étaient des vétérans, l'élite de l'armée. Chose inouïe! les Espagnols, cette fois, furent prêts avant les Français. Le 15 août, Ricardos franchissait la frontière, et marchait, avec quelques mille hommes seulement, à la conquête du Roussillon. Les Français, ne sachant où se porterait l'attaque, avaient éparpillé leurs forces tout le long de la frontière ; Ricardos, franchissant les deux vallées parallèles du Tech et de la Tet, qui descendent des Pyrénées vers la mer, tourne l'ennemi au lieu de le combattre, et se dirige vers Perpignan. Bientôt des renforts portent à dix-huit mille hommes sa petite armée; il gagne à Masdeu sa première bataille contre un ennemi supérieur en forces, et sème la terreur dans toute la Cerdagne française.

Si Ricardos avait marché droit sur Perpignan, les portes de cette ville se fussent ouvertes devant lui ; mais il perdit un temps précieux à assiéger Bellegarde et quelques forts de la frontière, que la prise de Perpignan eut fait tomber dans ses mains. L'été tout entier fut employé à ces conquêtes peu sérieuses ; une attaque des Espagnols contre l'armée française, qui comptait à peine douze mille recrues, fut repoussée avec un héroïque courage. Le 22 septembre, les Français, ayant rassemblé toutes leurs forces, marchent, sous le général Dagobert, à la rencontre de l'ennemi. Le combat s'engage à Truîllas, presque sous les murs de Perpigoan ; après une lutte acharnée où le courage est égal des deux parts, les Français sont forcés à la retraite, en laissant sur le champ de bataille 6,000 cadavres, tandis que les Espagnols n'en ont perdu que le tiers. Douze mille prisonniers, seize drapeaux et tout un parc d'ar-

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lillerie restent aux mains du vainqueur. EnGn, le 7 novembre, une colonne de dix mille Français est encore taillée en pièces par Ricardos, qui s'empare des deux places importantes de Port-Vendres et de Collioure, et prend ses quartiers d'hiver sur le territoire ennemi. Ainsi se termina la campagne, à l'honneur de l'armée espagnole et de son habile général, auquel on ne peut reprocher qu'une chose, c'est de n'avoir pas tenté de donner la main aux royalistes du Midi, tout prêts à se soulever. C'était, du reste, le seul point du territoire où la République n'eût pas été victorieuse, dans cet effort gigantesque qu'elle dut faire pour tenir tête à l'Europe coalisée.

C'est un étrange spectacle que celui que présente la France à cette date fatale de 1793, sous ce régime si bien nommé la Terreur ! Au dedans, plus de lois, plus de frein pour les passions déchaînées ; le Roi est mort sur l'échafaud, et la Reine va l'y suivre ; les nobles n'échappent à la guillotine que par l'exil, les prêtres reçoivent du pouvoir leur consigne religieuse et civile, et le culte de la Raison a remplacé celui de Dieu. Le Peuple- Roi meurt de faim, riches et pauvres font la queue ensemble à la porte des boulangers ; l'or et l'argent ont disparu, et l'on ne trouve à leur place qu'un papier discrédité donl personne ne veut plus. Dans les provinces, que voyonsnous ? La moitié de la France révoltée contre l'autre, et surtout contre Paris ; le midi tout entier, de Bordeaux à Toulon, de Lyon à Marseille, en pleine insurrection, arborant ici le drapeau de la monarchie, là celui du fédéralisme ; l'Europe enfin, coalisée contre l'ennemi commun des peuples et des rois, envahissant le territoire français par le nord, l'est et le midi à la fois, tandis que les flottes de l'Angleterre s'emparent d'un de nos deux grands

ports militaires, et bloquent tous les autres : voilà la France en 93 !

Mais en même temps, qui pourrait refuser son admiration à cet héroïque eflbrt, sans exemple dans Thistoire, à cette levée en masse d'une nation qui, mise au ban de l'Europe, traquée comme la bête fauve dans son repaire, fait face à tous ses ennemis à la fois, et puise dans le danger même l'énergie nécessaire pour le surmonter; qui, frappant du pied le sol, en fait sortir quatorze armées, et met en ligne un million de soldats ; qui commande à ses généraux la victoire sous peine de mort, et en est obéie ; qui étouffe sous le sang et les ruines la révolte de Lyon, bat presque en même temps les Anglais à Hondschoote, les Allemands à Wattignies, rejette les Piémonlais de l'autre côté des Alpes, les Autrichiens et les Prussiens au delà des lignes de Wissembourg; noie dans le sang la révolte vendéenne, la plus dangereuse de toutes, parce que la Vendée croit à Dieu et au Roi comme la France à la liberté; et qui enfin, à défaut de flotte, improvise une armée pour reprendre aux Anglais Toulon, qui a trahi la France en se donnant à eux?

L'histoire, qui finit toujours par arriver à la vérité pourvu qu'elle laisse aux passions le temps de se calmer, l'histoire a fait déjà, sous la plume de son plus éminent interprète, deux parts dans la Révolution française : au dedans, tout en tenant compte d'un passé qui appelait ces sévères représailles, elle a flétri d'un blâme mérité l'arbitraire et la tyrannie décorés du beau nom de Salut public^ les proscriptions en masse, et la Terreur érigée en système de gouvernement. Mais au dehors, dans la lutte de la France contre l'Europe en armes, lutte de géants où elle combat, non plus pour la

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domination, mais pour la vie, où le courage du soldat demande grâce pour les fautes du citoyen, devant cet héroïque mépris de la mort qui rappelle les plus beaux jours de l'antiquité, on se sent désarmé : on voudrait blâmer encore, et Ton ne sait qu'admirer. Pourquoi faut-il, hélas ! que tant de généreux dévouements aient porté si peu de fruits, que la France n'ait su trouver de refuge contre Tanarchie que dans le despotisme, et qu'elle se soit crue obligée de conquérir l'Europe pour n'être pas conquise par elle ?

Un dernier triomphe restait à remporter : c'était de reprendre Toulon sur les Anglais, et l'année ne finit pas sans voir ce nmiveau succès des armes françaises. Une division de la flotte espagnole était allée rejoindre à Toulon la flotte anglaise, et seize mille Sardes et Napolitains avaient renforcé la garnison de la ville. Ce n'était donc plus l'Angleterre seulement, c'était l'Europe entière que la République allait avoir à combattre. Mais la Convention, victorieuse à Lyon et en Vendée, ne pouvait pas s'arrêter dans sa sanglante carrière; sous peine de mourir, il fallait vaincre, et le siège de Toulon fut décidé.

Le meilleur auxiliaire de la Convention, ce furent les fautes de l'amiral anglais, qui rejeta avec une hauteur imprudente la proposition d'appeler dans Toulon, à titre de Régent du royaume, le comte de Provence, qui fut depuis Louis XVIIL Nous ne raconterons pas ce siège mémorable qui n'appartient pas à cette histoire. C'est là, on le sait, que se révéla pour la première fois à la France le prodigieux génie militaire de cet officier d'artillerie qui allait devenir pendant vingt ans l'arbitre de ses destinées, et la lancer dans ces voies périlleuses où une gloire passagère devait s'acheter au prix de tant de désastres.

SIIÈGB DE TOULON (1793). 255

On sait comment finit le siège de Toulon : les Anglais, en se retirant, n'eurent qu'une pensée : faire à la France le plus de mal possible, et ruiner une marine rivale. Le 18 et le 19 décembre, ils commencèrent par approvisionner leurs vaisseaux aux dépens de l'arsenal ; puis, avant de s'éloigner, ils y mirent le feu, ainsi qu'à vingt vaisseaux français qui y étaient restés bloqués pendant le siège. « L'évacuation se fit si vite, raconte l'illustre historien de la Révolution française, que deux mille Espagnols restés hors des murs ne se sauvèrent que par miracle. La vue de ces vaisseaux enflammés au milieu de la rade excita le désespoir des malheureux habitants, et l'indignation des républicains qui voyaient brûler Tescadre sans pouvoir la sauver. Plus de vingt mille hommes, femmes, vieillards, enfants, portant ce qu'ils avaient de plus précieux, vinrent sur les quais, tendant les mains vers les escadres, et implorant un asile. C'étaient toutes les familles qui, à Aix, à Marseille, à Toulon, s'étaient compromises dans le mouvement antirévolutionnaire. Pas une chaloupe anglaise ne se montra pour secourir ces Français imprudents qui avaient mis leur confiance dans l'étranger, et lui avaient livré le premier port de leur patrie. L'amiral espagnol Langara, plus humain, reçut sur son escadre tous les réfugiés qu'elle put contenir. L'amiral Hood n'osa pas résister à cet exemple, et aux imprécations qu'on vomissait contre lui. Il ordonna à son tour, mais fort tard, de recevoir les Toulonnais... » (T. VI, p. 56 de la 3* édition.)

L'historien Lafuente, qui enregistre avec bonheur ce touchant hommage rendu à son pays, ajoute que, voulant donner aux Anglais une leçon de courage et de charité, les Espagnols sortirent les derniers du port,

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sans laisser à terre ni un soldat, ni un^malade, ni un blessé. L'escadre se dirigea vers Mayorque, où elle débarqua les réfugiés Toulonnais. Ainsi finit ce dernier épisode de la campagne de 1793, plus glorieux pour l'Espagne que pour l'Angleterre; dans ce pacte inégal entre les deux alliés, l'un eut tout l'honneur et l'autre tout le profit. Aussi le cabinet de Londres, décidé à continuer une lutte où toutes les chances étaient pour lui, n'épargna-t-il rien pour réchauffer le zèle des États du Nord, découragés de leur impuissance à entamer le territoire de la France.

Quant à l'Espagne, ses succès lui avaient coûté bien cher, et ne devaient guère lui servir. Ses finances étaient épuisées, et les soldats même commençaient à lui manquer. Aussi, quand la question de paix ou de guerre fut portée devant le Conseil d'État, Aranda putil soutenir, avec une grande force de vérité, « que les puissances du Nord et l'Angleterre avaient seules intérêt à continuer la lutte, leur but avoué étant de démenibrer la France, qui n'a pas de frontière de ce côté; que l'Espagne, au contraire, séparée de la France par les Pyrénées, n'avait rien à gagner à poursuivre la guerre, et qu'après avoir payé sa dette à la famille de ses Rois, en essayant de sauver des vies si précieuses, elle devait songer à l'équilibre européen, que compromettrait le démembrement de la France. » .

Ricardos et les généraux, appelés à cette séance du Conseil, furent naturellement d'un avis opposé; cette série inespérée de victoires avait tourné toutes les têtes; d'un bout de la Péninsule à l'autre, la guerre était plus populaire que jamais. Abandonné à lui-même, le Roi n'aurait peut-être pas été éloigné de la paix; mais le duc de la Alcudia, nommé récemment généralissime des

SECONDE CAMPAGNE CONTRE LA FRANCE (179ft). 257

armées du royaume, tout en affirmant qu'il voulait aussi la paix, soutint que le moment n'en était pas venu. Enfin l'ivresse causée par quelques victoires à un pays déshabitué de vaincre, et la haine que l'Espagne portait aux Jacobins l'emportèrent sur les conseils de la prudence : la auerre fut votée presque à l'unanimité, Aranda, cou[)able d'avoir soutenu son opinion avec trop de chaleur, et échangé avec le favori quelques mots trop vifs, fut exilé à Jaen; tous ses papiers furent saisis, et on lui intenta un procès criminel; car en Espagne, tout ministre disgracié est au moins un suspect, quand il n'est pas un coupable. On l'enferma dans l'Alhambra de Grenade; mais l'année suivante, le Roi et le favori, embarrassés de cet étrange procès, saisirent l'occasion du mariage du Prince des Asturies pour rendre la liberté à Aranda, et l'exiler dans une de ses propriétés où il mourut trois ans plus tard.

En attendant qu'un gouvernement régulier permît de traiter avec la France, tout se prépara pour une campagne nouvelle. Mais les années se suivent et ne se ressemblent pas : l'Espagne ne manque pas, certes, de persévérance et de courage, mais elle manque de ressources et de savoir-faire. L'armée était affaiblie par ses victoires même; pour comble de malheur, une maladie aigué emporta le général auquel elle devait tous ses succès. O'Reilly, qui devait remplacer Ricardos, mourut aussi brusquement que lui, et leur successeur, le comte de la Union, vint s'établir dans les Pyrénées orientales. Mais deux généraux enlevés coup sur coup, c'était plus qu'il n'en fallait pour démoraliser une armée espagnole. Pendant ce temps, les Jacobins, sentant le pouvoir prêt à leur échapper, soulevaient la France entière avec cette puissance d'agitation dont ils avaient le secret. La lutte xm. 17

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recommença bientôt sur toute la ligne des Pyrénées.

L'armée castillane, presque toute composée de recrues, ne comptait guère que 60,000 hommes, disséminés sur cette vaste frontière qu'il fallait défendre sur tous les points; mais, comme il n'existe guère, sur cette longue muraille des Pyrénées, que quatre routes qui la traversent, il était facile de prévoir que les deux attaques les plus sérieuses se porteraient sur l'est, où la France avait une revanche à prendre, et sur l'ouest, oii s'ouvrait la route de Madrid. La Union, officier brave et dévoué, mais peu fait pour commander en chef, s'établit avec 35,000 hommes dans la vallée du Tech, à quelques lieues de Perpignan. Au début de mai, Dugommier, à la tête de l'armée française, gagnant les Espagnols de vitesse, s'empara des hauteurs qui dominaient leur camp, et parvint à les couper de Bellegarde et de tous leurs points d'appui sur le territoire français. Il ne leur restait plus qu'à repasser les Pyrénées, ce qu'ils firent en désordre, laissant derrière eux leur artillerie avec un millier de prisonniers, et leurs éphémères conquêtes retombèrent bientôt aux mains de l'ennemi.

Deux mois plus tard, le général espagnol, jaloux de réparer la honte de cette campagne avortée, résolut de tenter une attaque sur toute la ligne. Mais grâce à des renforts reçus à temps, les Français eurent encore l'avantage, et vinrent assiéger Bellegarde. La garnison, après une héroïque résistance, finit par se rendre, ayant perdu tout espoir d'être secourue. Le reste de la campagne ne fut plus qu'une suite d'échecs pour l'armée espagnole qui, reculant toujours, se replia sur Figuières, où les Français la suivirent, en pénétrant à leur tour sur le territoire ennemi. Là elle se fondit, comme la neige de ses monts, dans une série de combats meur-

LBS FRANÇAIS BN ESPAGNE (1794). 259

triers où elle fut constamment battue. Dans un de ces engagements, les deux généraux, espagnol et français, égaux en valeur, mais non pas en talent, restèrent tous deux sur le champ de bataille. Dugommier fut remplacé par Pérignon, et la Union par le marquis de las Amarillas. Enfin, le 20 novembre, une dernière victoire, remportée par les Français, entraîna la chute de Figuières, la clef de la Péninsule de ce côté de la frontière. La garnison, forte de 10,000 hommes, avec des provisions pour six mois, se rendit sans coup térir, et l'Espagne se trouva ouverte à l'invasion sur son point le plus vulnérable. Ainsi se termina cette triste campagne; on [eût dit que Ricardos avait emporté avec lui la fortune des armes espagnoles.

L'élan de la victoire était maintenant du côté de la France, et son bonheur la suivait partout. Aux Pyrénées occidentales, une armée française de 60,000 hommes, s'j^nçant de Bayonne sur la route qui mène à Victoria et à Madrid, s'empara de Fuenterabia. Une suite de combats toujours heureux lui livra tour à tour la vallée de Bastan, le port de San Sébastian et Tolosa, capitale du Guipuzcoa, une des trois provinces basques. Ces rapides succès de l'armée française étaient dus à la politique de la Convention autant qu'au courage de ses soldats : elle avait promis sous main aux Guipuzcoains d'ériger leur province en république indépendante, et comme le patriotisme des Basques a toujours été local, séparatiste, et nullement espagnol, les Guipuzcoains s'étaient laissé prendre au piège, et avaient livré leurs places fortes à leurs nouveaux alliés.

Mais quand les représentants du pays voulurent prendre au mot les promesses de la Convention, et s'assembler sous l'arbre traditionnel de Quetaria, pour

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se constituer en république sous la protection de leur sœur aînée, la République française, le Représentant du Peuple^ qui suivait l'armée, les fit saisir et juger comme rebelles. Un instant Farmée française, ivre de ses succès, fut en marche sur Pampelune, capitale de la Navarre. Déjà elle se voyait maîtresse du cours de l'Ebre, et débouchant sur Saragosse pour aller donner la main aux conquérants de Figuîères; mais la Péninsule a de tout temps été un piège qui se referme sur ceux qui s'aventurent à y entrer, et depuis Roncevaux jusqu'à nos jours, elle a rarement porté bonheur à l'invasion étrangère. L'hiver approchait, et le général français, en dépit de tous ses succès, agit sagement en allant prendre ses quartiers d'hiver aux portes de la France, à Saint- Jean-Pied-de-Port et dans la vallée de Bastan.

L'hiver n'avait pas interrompu les hostilités, et la campagne de 1795 ne fit que continuer celle de 1794. Mais l'armée française de l'ouest était décimée p^r p|ie terrible épidémie, et sa veine de succès fut bien Vite épuisée. Les Espagnols gardèrent toutes leurs positions, et les Français furent rarement heureux dans les attaques qu'ils tentèrent de ce côté. A l'est des Pyrénées, le seul avantage qu'ils obtinrent, ce fut la prise de Rosas qui se rendit après trois mois de siège.

De part et d'autre les hostilités languissaient, et le fait s'explique par les changements graves qui s'étaient accomplis dans la politique de la France. Le 9 thermidor (27 juillet 1794), le régime de la Terreur, usé, discrédité, venait de succomber sous ses propres excès. Robespierre avait péri à son tour sur l'échafaud où il avait fait monter l'un après l'autre tous les partis qui -embarrassaient sa marche. On pouvait maintenant traiter avec la France : la Convention avait triomphé de la