NÉGOCIATIONS POUR LA PAIX

loi; SOUS cette double pression, la cour de Lisbonne finit par céder: sans rompre avec son ancien allié, elle signa avec la France un traité où elle s'engageait à ne rece* voir jamais dans ses ports plus de six bâtiments de guerre appartenant aux deux puissances belligérantes. Si la France n'y gagna pas un allié, l'Angleterre en perdit un que l'habitude et l'intérêt enchaînaient à elle. Elle y perdit aussi la station si belle et si commode du Tage pour ses vaisseaux. Quant à l'Espagne, la neutralité seule du Portugal était pour elle une conquête de haut prix, et le Prince de la Paix s'en réjouit à bon droit comme d'une victoire.

Cependant l'Angleterre s'était résignée à quelques concessions, et jamais on n'avait été aussi près de s'entendre quand le coup d'État du 18 fructidor, en rendant ras<!endant au parti républicain, vint exercer une influence fâcheuse sur les conférences de Lille. Le Directoire, se sentant soutenu par l'opinion, se montra plus exigeant ; il se rappela même cette fois qu'il avait des alliés, et plaida la cause de l'Espagne et de la Hollande en même temps que la sienne. L'Angleterre, habituée à dicter la loi, et non à la subir, se révolta contre la pression qu'on voulait exercer sur elle. Lord Malmesbury, qui avait sincèrement travaillé à la paix, perdant tout espoir de l'obtenir, demanda à regret ses passe-ports, et les négociations furent rompues. Enfin le 18 octobre, la paix de Campo-Formio ayant été signée avec l'Autriche, la France, réconciliée avec toutes les puissances du continent, demeura libre de tourner toutes ses forces contre le seul ennemi qui lui restât. L'armée, qui venait de mettre l'Autriche â la raison, prit dès lors le nom signiûcalif d'armée d'Angleterre. L'Europe attendait, dans ce silence de terreur qui précède l'orage, les

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événements prêts à éclàler^ L'Irlande frémieiante m préparait à la révolte^ tandis que l'Angleterre, avec son énergie accoutumée, s'apprêtait à faire face à l'invasion et à la guerre civile t[ui la menaçaient à la fois«

Mais l'orage qui grondait se détourna de la Grande^ Bretagne pour àllef fondre.. < sur l'Egypte^ qui ne s'y attendait guère. Le jeune conquérant de l'Italie, dont la raison n'avait pas encore cédé a l'ivresse du succès^ comprit bien vite qu'on ne pouvait attendre d'une inva* Sion en Angleterre que des triomphes passagers^ peut» être des revers, mais jamais une conquête durablei L'Egypte, au contraire, pour parler son langage, « était le point intermédiaire entre l'Inde et l'Europe; c'était là qu'il fallait s'établir pour dominer la Méditer* raoée, et en faire un lac français; pour ruiner dans rOrient l'influence de rAûgleterré» en attendant qu'on pût aller l'attaquer dans la plus riche de ses colonies j enfin pour relever Tempire turc de sa déchéance, ou focueillir la meilleure part de ses dépouilles* »

Nous n'avons pas à raconter ici l'expédition d'Egypte, ni à faire, dans les projets du conquérant, la part du roman et celle de l'histoire» L'Egypte était pour lui le chemin du trône de France beaucoup plus que celui de l'Inde, et la route la plus longue est celle qui l'a (conduit le plus vite au but. Mais Ce grave événement touche à l'histoire d'Espagne par Tinfluence qu'il a exercée sur ses destinées et sur le triste gouvernement qui était alors à da tête. L'Espagne, à cette époque, a cessé d'être une nation indépendante ; elle n'est plus qu'une annexe de la France» Ce n'est pas Charles IV, c'est le Directoire qui règne et qui gouverne à Madrid (dus encore qu'à Paris* La République est encore debout, nàais sous ce nom usé qui a perdu scm prestige» sous 6e

BXPBDITION d'éqyfte (1708). 979

gouTernement d'avocats auquel la France rôUgit d*obéir, elle pressent dqjâ^ dans les victoires de 80& libérateuri la monarchie qui va renaitreé Chacun deût confusément que Bonaparte» en triomphant de l'Europe coalisée^ a fait les affaires de la royauté en même temps que les sienneS) et que c'est elle qui se chargera d'acquitter là dette du pays envers son sauveuri

Mais en même temps les folles êspéranceâ des royalistes se sont ranimées; les complots les plus insensés fermentent dans les têtes de ce parti qui, vivant dans le passée n'a jamais rien compris au présent, où il faut vivre ; ce parti qu'on est forcé de respecter dans ses erreurs même» parce qu'elles sont des illusions et non pas des calculs, et qui rêve à la foiâ deux restaurations, rivales Tune de l'autre, celle du trône et celle de l'aUtel ! Le fils et l'héritier de l'infortuné Louis XVI a cessé de vivre^ et les frères de Louis^ à des titres divers, inspirent peu de confiance. Veut-on avoir la mesure de la niaise crédulité du cabinet de Madrid ? Des intrigants de bas étage parvinrent à persuader au Prinde de \fk Paix que la France soupirait après lé retour des Bour-" bons» et qu'un infant de la bfanôhe espagnole pouvait seul ressusciter cette vieille monarchie. L'affaire en resta là ; mais le Directoiroi informé de ce rêve ridicule^ pesa de tout son poids sur Charles lY pour le forcer de renvoyer sou imprudent ministi^e.

Le crédit de l'indighe favori semblait alors à son apogée* Il venait d'épouser la fille de l'infant don Luis^ l'oncle du roi, et se trouvait ainsi allié à la famille royale* Mais ce n'est pas tout t Bonaparte songeait^ pour s'assurer la possession de l'Egypte^ à S'emparer de l'île de Malte et de son admirable port^ relâche pré*^ cieuse pour ses flottes sur le chemin de l'Orienté Mais si

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déchu que fût cet ordre qui se survivait à lui-même, et n'avait plus de raison d'être, il fallait un prétexte pour le mettre à la porte de son île. Le Directoire pensa à se décharger sur Charles IV de l'odieux de l'entreprise, et l'engagea à s'emparer de Malte pour le compte de l'Espagne, en réservant à son favori la Grande Maîtrise de rOrdre qui allait bientôt vaquer. L'île de Malte, des mains de Charles lY, serait bientôt passée dans celles de la France ; mais le Prince de la Paix tenait avant tout à rester premier ministre; et, soupçonnant, non sans motif, que cette offre suspecte avait pour but de l'éloigner des affaires, il éluda la proposition.

Cependant la République française, dans sa haine contre les rois qui lui avaient déclaré la guerre, s'efforçait de réagir sur l'Européen la façonnant à son image. Chaque jour voyait surgir une République nouvelle, comme la Batave en 1795, comme la Cisalpine en 1797, aux dépens de rAulriqhe, de Venise et des petits princes italiens ; et enfin la République romaine, en 1798, aux dépens du pape Pie VI qui, chassé de ses États par une armée française, allait montrer d'avance à son successeur le chemin de l'exil. Charles IV, pressé par le Directoire de donner asile au pontife fugitif, lui offrit pour refuge l'île de Mayorque, mais la mort du pontife vint couper court aux négociations.

La position du Prince de la Paix devenait chaque jour plus difticile : odieux à l'Espagne, suspect à la France, il était mollement soutenu par la Reine, que blessaient ses dédains affectés et ses infidélités qu'il ne prenait pas la peine de lui cacher. Sur le Roi seul il avait gardé son empire, fondé sur l'habitude plus encore que sur l'affection; mais la France et l'Espagne réclaaient son éloignement des affaires, et c'est à la France