DISGRACE DU PRINCE DE LA. PAIX
seule que céda Charles IV, en vrai Bourbon, peu habitué à consulter l'opinion du peuple qu'il gouvernait. Le 28 mars, un décret royal notifia au Prince sa démission, conçue dans les termes les plus flatteurs pour lui. Un nuage plane encore sur les causes de cette retraite temporaire du ministre, que l'Espagne devait bientôt voir revenir aux affaires, mieux affermi que jamais. Mais sans chercher dans des intrigues de cour la cause de sa chute, il faut se rappeler que le Directoire avait contre Godoy deux de ces griefs qui ne se pardonnent pas : c'était d'avoir, au début de son ministère, enrôlé l'Espagne dans la coalition des puissances du Nord contre la République, et d'avoir souffert qu'une correspondance active eût lieu entre Charles et les princes français émigrés, ses parents les plus chers. L'alliance de l'Espagne avec la France n'avait donc été qu'un pis-aller, car l'affection du monarque et celle du peuple étaient ailleurs. Aussi l'ambassadeur de France à Madrid travaillait-il ouvertement h la chute du prince ; il avait même remis au Roi une lettre du Directoire qui demandait son renvoi. Ainsi s'explique par la pression du dehors, bien plus que par les intrigues du dedans, l'éloignement momentané de cet homme qui, attaché à ses souverains comme leur mauvais génie, devait garder devant l'histoire la responsabilité de leur ruine et de celle de son pays.
Après la retraite de Godoy, la seule inspiration du règne de Charles IV, c'est la peur. Plus il redoute la République française, et plus il rampe à ses genoux. Toutes ses préférences, toutes ses tendresses sont pour elle; c'est elle qui dicte le choix de ses ministres, et celui de Saavedra, le successeur de Godoy. La double spoliation du pape Pie VI et du Prince de Parme, frère du Roi d'Espagne, chassé de ses États par une armée
françaiie, sans que l'indemnité promise^ là Corse et la Sardaigne, lui eût été accordée^ avait atteitit au cœur lé malheureux Gharleil IV, aussi dévoué au Saint^Sié^e qu'à sa famille» La France désormais devait peser sur lui comme un cauchemar^ et lui ôter toute liberté d'action, toute initiative. On peut dès lors discerner dans la marche du gouyernement espagnol deux courants opposes I c'est la France qui règne à Madrid, et dirige la politique étrangère du cabinet ; mais dans l'administration intérieure^ les idées françaises sont sévèrement pros-* criteS. Au fond, entre les dêuK alliés^ il y a divorce complet dafis la manière de voir et de sentir» Ainsi^ au dedans, le goût des réformes, que Charles lY avait hérité de son père, l'abaûdonne tout d'un coupi les améliorations commencées s'afrêteùt brusquement» Llnquisition^ dont la puissance avait souffert sous Godoy Un temps d'arrêt, redevient Tauxiliaire Obligé dô la royauté, qu'elle ne sert qu'à cotiditiob de là dominer. Maid en même teûips l'Espagne, tout en détestant la République, ne se permet pas d'autre alliance i ses flottes, ses armées ne se meuvent que sur nh signe du Directoire I les membres même du cabinet ne sont nommés qu'avec son agrément. Les émigrés français, nombreux en Espagne, où on les avait accueillis comme des frères, en so&t sévèrement expulséa, sans en e?Lcepter lé duc d'Bavré, Grand d'Espagne^ chargé de représenter à Madrid les intérêts du futur Roi Louis XYIIL £afa, naguère ambassadeur de l'Espagne à Rome', est envoyé à Paris, où, partisan décidé deê idées républicaines, il ne tarde pas à gagu^ lé cœur du Directoire, et à rôudré à son gouvernement d'émineuts services.
La première a&ire dont il M chargé^ ce fut de négo-* cier la paix ^tre la France et le Portugal, et dô détour^
IIINORQUB RBPRIS PAR LBS ANGLAIS (1708). 98S
ner de œ pays la menace de guerre que la France faisait sans cesse peser Sur lui^ pour le punir de Son alliance obstinée avec rÂ&gletérre< La négociation, un moment suspendue, fut reprise par Azara, à qui le cabinet de Madrid avait ouvert un crédit d'un million de francs, et plus s'il le fallait^ pour acheter des voix dans le Direo* toire. Mais les intrigues du cabinet de Londres firent échouer la négociation , et le Portugal demeura vassal de l'Angleterre comme TËspàgne l'était de la France.
Ce qui résulta de cette tentative avortée de paix, ce fut une reprise plus active des hostilités» L'Angleterre, menacée à la fois d'une invasion en Irlande, et dans son empire de l'Inde, oii Napoléon marchait par l'Egypte, en prenant, il est vrai, le chemin le plus long, fit face au danger avec une énergie qu'on ne saurait trop admirer» Pendant que Nelson anéantissait à Aboukir (10 août), la flotté qui avait transporté l'armée française en Egypte, une autre escadre anglo^portugaise allait bloquer Malte, et ne pouvant encore la reprendre aux Français, essayait au moins d'en rendre la conquête inutile* Enfin une troisième escadre partait de Gibraltar aveo 7,000 hommes de débarquement pour attaquer MinOrqUe, objet des regrets de l'Angleterre^ Depuis que l'Espagne l'avait reconquise, ses fortifications n'avaient jamais été réparées, et la garnison, beaucoup trop faible, était incapable de la défendre* Le 10 novem** bre, Minorque retomba aux ûiains des Anglais, et, coûime Gil^altar leur donnait la clef de la Méditer^ ranée, Minorque leur assura cette position unique qui commande à la fois le midi de la France et l'est de la Péninsule.
Une revanche éclatante contre l'Angleterre s'offrait au Directoire* Pendant que Bonaparte, plus pressé de
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parler aux imaginations, et de préparer sa future grandeur, que de servir les vrais intérêts de son pays, tournait tout son effort du côté de )* Egypte, au risque de livrer la France à une coalition nouvelle, une occasion s'offrit d'aitaquer l'Angleterre sur son propre terrain, et de lui montrer, comme Annibal aux Romains, que ses plus grands ennemis étaient à ses portes. La rébellion irlandaise, préparée par les intrigues de la France, venait d'éclater. En entamant cette lutte inégale où, seule, elle devait être vaincue, l'Irlande, passionnée pour le catholicisme, devait compter sur l'Espagne, comme, en sa qualité d'ennemie de l'Angleterre, elle devait compter sur la France. Une invasion, tentée à ce moment propice par une flotte franco-espagnole, qui aurait jeté 10,000 hommes seulement sur les côtes de l'Irlande, aurait eu grande chance de succès, puisque, abandonnée à elle-même, la rébellion irlandaise put encore résister si longtemps. Mais le Directoire, tout entier au souci que lui causait l'expédition d'Egypte et la fortune grandissante de Bonaparte, n'était pas prêt à agir, bien qu'il en sentit la nécessité. Il donna des ordres qui ne furent pas exécutés ; l'expédition qui se préparait à Brest ne put mettre à la voile, faute de fonds pour la payer. Une division seulement sortit de Rochefort, et jeta i,500 hommes en Irlande, sous les ordres du général Humbert. Mais rien n'était prêt, là non plus, pour les recevoir ; au bout d'un mois de lutte, général et soldats furent forcés de se rendre, et ainsi fut perdue cette occasion unique qui ne devait plus revenir.
Une petite flotte espagnole, envoyée du Ferrol avec 3,000 hommes de débarquement, sous les ordres du général O'Farrii, Irlandais au service de l'Espagne, pour se joindre à la grande expédition d'Irlande, ne put
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arriver qu'à Rochefort, où elle resta longtemps bloquée par une croisière anglaise; et elle dut s'estimer trop heureuse de pouvoir retourner au Ferrol. Quant aux Irlandais, abandonnés à eux-mêmes, ils finirent par succomber, malgré des efforts surhumains, sous l'écrasante supériorité du nombre. Âiosi fut perdue la seule chance sérieuse que, depuis la conquêle normande, la France ait jamais eue d'entamer cette redoutable position insulaire, d'où, retranchée comme dans un fort, et gardée par la mer sa sujette, l'Angleterre pèse sur le continent tout entier.
Le Directoire, du reste, semait partout des haines contre lui. Ainsi, le Roi de Naples, Ferdinand IV, le digne frère de Charles IV, poussé à bout par les insultes de la nouvelle République romaine, sa voisine, ne respirait que vengeance contre la République française, mère de toutes les autres, et ennemie jurée de tous les rois. Enhardi par l'absence de Bonaparte, sans même attendre les secours de TAutriche et de la Russie, Ferdinand, avec une audace étourdie, risqua un coup de tête qui devait lui coûter sa couronne. Nous ne raconterons pas cette folle expédition contre Rome, et cette conquête d'un jour qu'il paya de son trône (février 1799) . Remarquons seulement que les deux frères. Rois tous deux, l'un d'Espagne, l'autre de Naples, servaient ainsi sous deux drapeaux opposés : Charles IV sous celui de la France, dont il s'était fait l'humble serviteur, et Ferdinand sous celui de l'Angleterre, l'âme de la coalition. Ajoutons que Charles, toujours porté aux illusions, se flatta un instant, à l'instigation d'Aranda, qui avait l'oreille du Directoire, d'asseoir un de ses fils sur le trône de Naples à la place de son frère, pour qui il n'avait jamais eu une bien vive tendresse.
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Inutile d'ajouter que le gouvernement français ne prit pas un instant au sérieux ce rêve de Thonnéte monarque, et r Italie resta dotée d'une république de plus, en attendant que Tarbitre des destinées de. la Péninsule vint changer cette république d*un jour en une monarchie qui ne devait guère durer davantage.
Mentionnons, pour mémoire seulement, la chute de la monarchie piémontaise, exilée du continent italien avec Charles^Ëmmanuel, pour se réftigier dans son île de Sardaigoe. Le Directoire, cette fois, ne la remplaça pas par une république, et se contenta d'administrer le Piémont comme qn département français. Peut-être avait-il assez des six rejetons qui avaient germé déjfa à l'ombre de la grande République française, et que nous mentionnerons ici dans leur ordre de naissance : la Batave, la Cisalpine, la Ligurienne, l'Helvétique, la RomaiujB et la Parthénopéenne !
La seconde coalition, qui se reformait en ce moment contre la France, n'épargna rien pour enrôler l'Espagne dans sa croisade qui, malgré l'éclat de ses débuts, ne devait pas être plus heureuse que l'autre. Mais Charles résista à toutes ces avances, avec l'opiniâtreté qui, chez lui, s'alliait avec la faiblesse ; et l'on ne peut pas l'en blâmer, car sa position était bien difficile, entre l'Angleterre, dont les flottes tenaient la Péninsule dans un continuel blocus, et la France, toujours prête, au premier malentendu, à frapper d'interdit sa fipontière, et à fermer sur elle la porte de l'Europe. Entre deux maux, il fallait donc choisir le moindre, et se donner à un maître dont, à force de docilité, on pouvait s'assurer la faveur. Un autre, Charles III par exemple, l'aurait fait avec plus de dignité ; mais dans l'état où se trouvait l'Europe, partagée en deux camps, la neutralité n'était
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qu'un rêve, car, pour rester neutre dans de pareils 1h tiges, il faut être wwesL fort pour tenir tète aux deux partis à la fois.
Charles IV ne manqua pas de fi^ire savoir au Direcv toire les offres que lui ftiisaient les coalisés, espérant se feire de son refus un mérite auprès de son impérieux allié; mais les exigences de ce dernier croissaient avec les concessions du docile monarque. Les escadres espagnoles ne se mouvaient plus que sur un ordre venu de Paris, et il fallait y envoyer le tableau exact du nombre et de la force des vaisseaux que l'on avait sur pied. A chaque expédition avortée que méditait le Directoire, il fallait se ruiner en préparatifti, presque toiyours inutiles, Veut^on avoir une idée de la façon dont les cinq Rois du Luxembourg traitaient leur vassal couronné, condamné à servir tous leurs plans, sans qu'on daignât même las lui faire connaître? La flotte de Cadix, commandée par Mazarredo, reçut Tordre de se tenir prête h prendre la mer quand Brueys et la flotte française, qui allait quitter Brest, auraient opéré leur jonction avec elle. La dépêche française laissait entendre que le but de l'expédition était de reprendre Minorqqe, et aucune entreprise ne pouvait être mieux venue de TEspagne et de son Boi ; maisÂzara, toujours aux aguets, découvrit par hasard que la vraie destination de Tescadre était pour TÉgypte, où elle devait seconder les opérations de l'armée fran-^ çaise. Grâce au crédit dont il jouissait auprès du Directoire, il parvint à les détourner de leur aventureux projet, en les engageant à diriger l'expédition sur l'Italie ou sur Minorque, pendant que tout Teffort de l'Angleterre était tourné vers Egypte.
Au mois de mai, Brueys partit de Brest avec son iieadre; mais le mauvais temps l'empêcha de s'unira
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celle de Mazarredo, à Cadix, et elle poursuivit seule sa route pour Toulon. L'escadre anglaise, qui bloquait Cadix, apprenant le passage des navires français, quitta son blocus pour les poursuivre, et Mazarredo, libre de ses mouvements, se posta avec ses vaisseaux dans le détroit pour en défendre le passage à tout navire ennemi. Mais ayant reçu Tordre de croiser dans la Méditerranée, il quitta à regret celte position avantageuse, et deux flottes anglaises purent franchir librement le détroit* Enfin, Tescadre espagnole, battue par une horrible tempête, dut se réfugiera Carlhagène, avec ses navires tellement désemparés que, de longtemps, ils ne purent reprendre la mer. Enfin, les deux flottes, après s'être manquées si souvent, finirent par opérer leur jonction : Brueys, en revenant de Toulon, eut le bonheur d'échapper à l'escadre de lord Saint-Vincent; Mazarredo, ayant enfin réparé ses navires, quarante vaisseaux, sans compter les frégates, se trouvèrent réunis, et Ton put croire qu'ils allaient tenter quelque grande entreprise. Mais la mésintelligence régnait entre les deux amiraux, et ce n'était pas là un gage de succès. Le cabinet de Madrid insistait toujours pour un coup de main sur Minorque; mais le Directoire s'y refusa absolument, et les deux escadres, suivant les ordres reçus, finirent par se diriger sur Brest. Ainsi se termina cette étrange campagne navale, où pas un coup de canon ne fut tiré, et où les deux adversaires semblaient s'éviter au lieu de se chercher.
Sur terre, l'Espagne n'était pas plus heureuse : le czar Paul 1", voyant Charles IV si dévoué à la France, venait de lui déclarer la guerre (15 juillet) ; or l'Espagne, ayant tourné toutes ses forces du côté de la mer, n'avait plus d'armée pour se défendre. Ainsi, de son
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alliance avec la France, le malheureux Charles IV n'avait retiré que des déboires et des charges nouvelles. L'Espagne n'aspirait qu'à être en paix avec toute l'Europe, et elle héritait de tous les ennemis qu'attirait sur elle sa remuante voisine. Le joug du Directoire, contre lequel elle se débattait en vain, devenait chaque jour plus pesant. Charles lY n'avait à Paris qu'un appui, c'était Azara! Il s'en priva volontairement : l'ambassadeur, brouillé avec le premier ministre espagnol, Urquîjo, reçut sa révocation au moment même où ses se rvicesétaient le plus utiles, et où Bonaparte, qui le tenait en grande estime, venait de revenir d'Egypte (8 octobre 1799). La mémorable victoire de Âf asséna à Zurich vint enfin mettre un terme aux succès des Russes en Italie. La France respira, et se sentit à l'abri des attaques du dehors. Mais ce n'était point assez : il lui fallait aussi un Sauveur au dedans, et, peu habituée à se sauver ellemême, elle était prête à acheter son salut au prix de toutes ses libertés. Nous n'avons pas à raconter ici le 18 Brumaire. Presque tous les [peuples, même les plus libres, ont une de ces tristes pages dans leur histoire, et la France en a eu deux; les Cromwell et les Napoléon se rencontrent plus souvent que les Guillaume d'Orange! La conséquence naturelle de l'expédition d'Egypte, c'était le 18 Brumaire. Un peuple qui va courir aussi loin après la gloire, sur la foi d'un aventurier de génie, ne peut pas tenir beaucoup à sa liberté, et la seule monnaie dont on puisse payer de pareils services, c'est la dictature. Nous verrons, dans le chapitre suivant, si l'Espagne, délivrée du joug du Directoire pour subir celui de Bonaparte, devait beaucoup gagner au change.
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L'eSPAGNE et le PRElilBR CONSUL (1800). 29J
