GODOY, PRINCE DE L4 PAIX

et il avait chez lui des sommes énormes en numéraire, tandis que le trésor vivait d'un papier- monnaie discrédité, réduit à moitié de sa valeur.

« On sait que le Prince avait épousé une parente de la famille royale. Un enfant était né de cette union. Le Roi et la Reine, voulant le tenir eux-mêmes sur les fonts baptismaux, avaient procédé avec le cérémonial en usage pour le baptême des infants. Les plus grands seigneurs s'étaient vus contraints à faire le service qu'on aurait exigé d'eux s'il se fût agi d'un rejeton de la royauté. On avait donné à cet enfant dans les langes tous les Ordres de la couronne. Le Grand Inquisiteur avait officié dans la cérémonie. Il est vrai que l'indignation était montée au comble, et que chaque Espagnol s'était cru personnellement outragé par cet odieux scandale. »

Voilà donc où l'Espagne en est descendue, sous cette race abâtardie des Bourbons qui, à force de mêler par des mariages son sang appauvri, se transmet, de génération en génération, les mêmes infirmités physiques et morales ! Partout, du reste, en Europe, avec des Rois en démence comme Paul P'de Russie, Marie I" de Portugal, et George III en Angleterre, ou des rois-enfants, tenus en lisière par leurs femmes, comme Ferdinand IV de Naples et Charles IV d'Espagne, la royauté fait en ce moment bien triste figure. Le principe monarchique, même aux yeux de ses plus dévoués partisans, semble atteint de caducité et d'impuissance. Quel contraste avec la France, si pleine de sève et d'avenir, sous la tutelle du jeune conquérant qui, sur ce terrain de transition entre la monarchie et la république, s'est fait en quelques années l'arbitre de ses destinées et de celles du continent!

310 HisTOiaB d'espagne, LIYAE XLYI, GHÂP. I.

Pour compléter le tableau de cette cour corrompue de Madrid, un portrait nous resterait à tracer, c'est celui de rhéritier présomptif, qui sera un jour Ferdinand VII. Mais l'heure n'est pas venue : le Prince n'a que dixsept ans, et dans ce caractère qui n'est pas encore formé, un seul trait est déjà saillant, c'est sa haine contre le favori. Écarté de la cour, sevré de l'amour de sa mère par Godoy qui redoute en lui un maître à venir, Ferdinand a appris à haïr ses parents avant de les avoir connus. Sombre et dissimulé, il s'essaye avant l'âge au rôle de conspirateur, prêt à s'allier contre sa famille au souverain étranger qui règne sur elle et sur l'Espagne. Godoy, exploitant avec art sur le faible esprit du Roi la peur qui le gouverne, lui a persuadé que son fils n'aspire qu'à le remplacer sur le trône, et désire sa fin qu'il n'aura pas même la patience d'attendre. De là des divisions, des troubles sans fin dans cette déplorable famille où la discorde est entrée avec l'adultère; car tout vice porte avec lui son châtiment, surtout sur un trône oîi l'exemple du mal, descendu de si haut, n'en est que plus contagieux.

Et maintenant, voyons ce qui se passe dans cette triste cour où les deux pouvoirs, monarchique et clérical, se liguent ensemble contre la France, à laquelle ils sont forcés d'obéir, tout en la détestant. Quand deux principes sont en lutte, chacun d'eux a besoin de se personnifier dans un homme qui l'exagère d'ordinaire en le représentant. Ainsi l'ex-ministre Urquijo avait apporté aux affaires cet esprit novateur et ce besoin passionné de réformes, traditionnel depuis le dernier règne parmi les ministres espagnols. Caballero, au contraire, son collègue au ministère, et qui y était resté après lui, représentait le vieil esprit de routine espagnol