LA COUR DB CHARLES IV
dans son étroitesse et sa ténacité. Ennemi de tout ce qui était nouveau, en hommes comme en idées, son seul mérite aux yeux du Roi était sa haine de la France et de ses libertés, surtout celle de la pensée. Voici le portrait que trace de lui le Prince de la Paix dans ses Mémoires : « Ignoble de figure, la taille courte et épaisse, adonné au vin (vice que TEspagne ne pardonne pas, parce qu'il lui est étranger) , l'esprit aussi épais que le corps, borgne d'un œil et n'y voyant guère de l'autre, mais l'oreille toujours aux aguets, la porte par laquelle il entra au pouvoir fut l'espionnage, porte qui ne se ferme jamais dans le palais des rois. Peu ami des prêtres, il usait du clergé comme d'un instrument, pour servir son inimitié naturelle contre les sciences et les lettres, et de r Inquisition comme d un appui pour la royauté dont elle usurpait les droits, sous prétexte de la servir. »
La haine qui a dicté ce portrait pourrait le rendre suspect; mais Muriel, dans ses mémoires manuscrits sur le règne de Charles IV, le peint sous des couleurs encore plus noires. Avec le crédit sans bornes de Godoy auprès de son maître, on s'étonne qu'il n'ait pas obtenu le renvoi de Caballero ; mais celui-ci avait, pour le soutenir, la faveur de la Reine dont il favorisait les désordres. Tel est sans doute le motif qui décida la rentrée du Prince de la Paix aux affaires, comme ministre sans portefeuille, et président du Conseil.
Vers cette époque une maladie grave mit en péril les jours du Roi, et fit juger sa mort prochaine. Mais comme cette maladie ne dura que trois jours, il est difficile de croire avec Muriel que la Reine et le Prince de la Paix aient arraché au Roi un testament qui leur conférait la Régence jusqu'à ce que l'héritier du trône, alors âgé de dix-sept ans, fût en état de gouverner par lui-
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môme. Azara, informé des faits, en aurait fait part au Premier Consul, aussi mal disposé que lui pour Godoy, et Bonaparte aurait fait écrire aux partisans du Prince des Asturies qu'il allait faire rassembler près de la frontière une armée de 50,000 hommes pour soutenir ses droits ; mais la prompte guérison du Koi fit avorter tout ces beaux projets, auxquels, pour notre part, nous n'ajoutons aucune foi.
Les événements, pour un peuple, ce sont les guerres et les traités de paix ; pour une cour ce sont les mariages; nous ne parlerons que pour mémoire d'un projet avorté d'union entre le Prince des Asturies et la fille de l'Électeur de Saxe ; mais, vers cette époque, un projet étrange paraît avoir traversé le cerveau du dictateur de la France : pressentant déjà sur son front, sacré par la victoire, la couronne qui Fallait ceindre, Bonaparte était dès lors prêt à sacrifier son épouse, Joséphine, à ses projets ambitieux. Pour s'ouvrir le chemin du trône, il aurait voulu s'unir à une des familles royales inféodées par lui à la France. Parmi ces races vassales auxquelles il croyait faire trop d'honneur en s'alliant à elles, l'Espagne se trouvait au premier rang. Aussi, sans se laisser arrêter par les préventions trop fondées qui existaient en France contre les Bourbons, sans songer un instant à la blessure qu'il allait infliger, dans l'âme de Charles IV, à l'orgueil du sang royal, il résolut de lui demander la main de l'infante Marie-Isabelle, sans que la pensée même d'un refus possible vînt traverser son cerveau.
Lucien, alors à Madrid, fut chargé de sonder le terrain, et de préparer les voies à cette union, négociation délicate dont il se tira avec habileté, en insinuant au Prince de la Paix que la jeune princesse, encore presque un enfant, pourrait un jour être un lien entre les
