MARIAGES DE FAMILLE

deux pays. «Mon frère, ajouta-t-il, est déjà à lui seul une puissance ; un jour pourra venir où l'on sollicitera sa^main de tous les côtés; mais sa politique sera toujours de considérer l'Espagne comme l'alliée naturelle et la compagne de la France. » Le Prince, embarrassé de cette confidence, éluda l'offre par quelques paroles évasives, sans paraître en comprendre toute la portée. Déjà, du reste, lors de la réception faite à Paris aux souverains d'Étrurie, quelques mots sur ce sujet avaient été lancés, comme un ballon d'essai, par le Premier Consul.

« On se défie de moi, avait-il dit à Azara, parce que j'exerce une grande influence sur les destinées de l'Europe, mais je sais distinguer entre amis et ennemis. La puissance de la France est une force pour l'Espagne. Une alliance illimitée entre les deux pays nous ferait noaîtres exclusifs de la politique européenne... Oh! si l'Espagne savait, si je pouvais lui dire tous les projets qui me passent par la tête pour son bien et pour celui de la France I »

Charles IV, bien vite informé de ce qui se tramait à Paris, sentit son sang de Roi bouillir dans ses veines à l'idée de ce mariage roturier qu'on osait imposer à une descendante des Bourbons. Résolu d'éviter à tout prix un pareil scandale, il ne trouva qu'un moyen, ce fut de marier sur-le-champ la jeune infante, avant que le Premier Consul se fût décidé à demander formellement sa main. Un fiancé se trouvait tout prêt, sans sortir de la famille, c'était l'héritier de la couronne de Naples. Le mariage fut aussitôt décidé, ainsi que celui du Prince des Asturies avec la princesse Maria- Antonia, sœur du prince napolitain. La nouvelle de cette double union arrêta tout court les velléités matrimoniales du Premier

Consul qui, frustré daos ses espérances, dut cacher son désappointement. Les deux noces se célébrèrent à la fois à Aranjuez, le ili avril 1802, et les deux branches des Bourbons, resserrant encore leurs liens, crurent, dans leur faiblesse, se fortifier en s'appuyant l'une sur l'autre.

Tels sont les seuls événements qui, pendant ces deux années si vides, tiennent à l'Espagne lieu d'histoire. Quant au peuple, de plus en plus efifacé de la scène, jusqu'au jour où il y reparaîtra pour l'occuper à lui seul, ce n'est que par une émeute avortée que Charles IV va apprendre qu'il y a encore en Espagne une opinion publique, et un peuple qui se souvient encore par momeuts d'avoir été libre. Voici l'origine des troubles de Valence : le ministre de la guerre avait ordonné dans le royaume de Valence la levée de six corps de milices provinciales, pareilles à celles de Castille. Or un des fueros les plus çhers à Valence, comme aux autres royaumes de l'antique couronne d'Aragon, c'était leur exemption de service. La noblesse de la province, qui voyait pour elle dans^ cette innovation tout un avenir de titres et de grades, lui était plutôt favorable; mais le peuple, qui devait seul en supporter toutes les charges, se prononça ouvertement contre elle. Des tentatives de soulèvement, réprimées par la force, aboutirent à des luttes déplorables oii le sang coula des deux côtés. On s'émut, on s'effraya, on s'irrita surtout à la cour de Madrid, et déjà, la peur grossissant le danger, on voyait la population s'armer en masse, l'émeute se changer en insurrection, et les Valenciens tendre la main à leurs frères d'Aragon et de Catalogne pour arracher au pouvoir la restitution de leurs antiques fueros. Déjà l'esprit de réaction, qui garde toujours les avenues du trône, conseil*-

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lait au Roi les mesures les plus sévères, pour noyer rinsurrectioa dans le sang.

Mais le cœur de Charles IV répugnait aux mesures de rigueur; père encore plus que Roi, il aimait mieux pardonner que punir. Soit bonté» soit faiblesse, il ne se sentit pas le courage d'entrer en lutte avec ses sujets, et de régner par la terreur sur ceux que Tamour n'avait pas pu vaincre* Le Prince de la Paix, disons-le à son honneur, le soutint dans cette voie. Seul parmi tous les ministres, il appuya Tavis du monarque. Toute opposi^ tion dut se taire devant ces deux avis prépondérants. Le décret qui ordonnait la levée de la milice dans le royaume de Valence fut rapporté, et Ton s'engagea même à ne jamais en établir ni dans ce royaume, ni dans un autre. Les rebelles avaient obtenu ce qu'ils voulaient, l'insurrection s'apaisa comme par enchantement; et pour parler avec le Prince de la Paix, « ce qu'une armée nombreuse aurait eu peine à obtenir par les voies de rigueur, une feuille de papier l'opéra en un moment comme par miracle ». Mais ni le Roi ni le ministre ne s'aperçurent que, en faisant ainsi plier la volonté du monarque devant celle des sujets, on* entrait dans une voie dangereuse, où une première concession devait en entraîner bien d'aujtres.

Du reste, ce n'est pas seulement en Espagne que les choses se passent ainsi; il en est de même dans tout le midi du continent, chez ces races latines où la royauté semblait avoir jeté ses plus fortes racines. Délaissée peu à peu par ses plus fervents adorateurs, elle n'a pas même conscience du terrain qu'elle perd tous les jours; on s'étonne, au début de ce siècle qui a ouvert au monde des destinées nouvelles, de la voir ainsi se suicider elle-* même, et s'abimer oomme à plaisir dans sa nullité ou

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dans ses vices. Quel spectacle nous offrent ces trois familles des Bourbons, assises sur trois des plus beaux trônes de l'Europe, la France, l'Espagne et Naples? Il y a dix ans que le Bourbon français, le plus honnête, le plus malheureux des trois, vient de monter sur l'échafaud, victime des torts de ses ancêtres bien plus que des siens. Pour les Bourbons de Naples et de Madrid, l'heure de l'expiation n'est pas encore venue, mais elle viendra bientôt, et, comme toujours, ce sont les peuples qui payeront pour les fautes de leurs rois. On dirait qu'une fatalité vengeresse pèse sur ces races déchues qui ont joué naguère un si grand rôle dans l'histoire, et dont la responsabilité se mesure aux dons qu'elles ont reçus, et au triste usage qu'elles en ont fait.

Quant à la France, après dix ans d'égarements et de faux pas, qu'il faut pardonner à un peuple mis en possession de la liberté avant d'avoir appris à en faire usage, un avenir meilleur semble s'ouvrir pour elle, sous icb auspices du grand capitaine, devenu l'arbitre de ses destinées et de celles de l'Europe. Aussi comprenons-nous son enthousiasme, légitime à cette date, et ces rêves de dictature européenne dont la France du Consulat aimait à se bercer; mais depuis lors, quatrevingts ans se sont écoulés; nous savons aujourd'hui, par une triste expérience, (juelles sanglantes réactions, quels châtiments mérités et prévus l'attendent, dans cette carrière de conquêtes où elle vient de débuter avec tant d'éclat. Cet avenir d'humiliations et de désastres, qu'elle ne soupçonnait guère alors, est aujourd'hui un fait accompli. Elle a vu, dans ses heures d'épreuves, se révéler le hideux égoïsme qui est au fond la seule inspiration du génie de Napoléon; elle a appris à ses dépens de quel prix les conquérants font payer leurs

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services aux peuples qu'ils se vantent d'avoir sauvés. La leçon a été payée bien cher ; que du moins elle lui profite, et que ce passé douloureux ne se recommence pas!

Quant à TËspagne, ce que nous admirons en elle, c'est la foi opiniâtre de ce peuple qui ne se lasse pas de croire à la royauté, quand il ne peut plus croire à ses Rois. L'Espagne, à vrai dire, depuis la mort de Philippe V, n'a plus été gouvernée que de nom; ce ne sont pas les Louis XIII, ce sont les Richelieu qui lui ont manqué. Qu'en est-il résulté? Que ce vaste assemblage d'Etats, la plus lourde domination qui, depuis Rome, ait pesé sur le monde, a sans cesse été se resserrant, s'amoindrissant, et perdant l'un après l'autre tous ses postes avancés sur le continent. Et maintenant, enchaînée à la France par une dépendance que ses souverains se transmettent de règne en règne, comme un legs pieux, elle a cessé d'appartenir à elle-même et à ses Rois. Sans avoir passé, comme sa remuante voisine, par toutes les formes possibles de gouvernement, elle est de moitié dans tous ses dangers, sans l'être dans une seule de ses gloires. Elle a essayé de secouer le joug sans y réussir, tout juste assez pour l'aggraver, et mieux sentir son impuissance. Et aujourd'hui, il lui faut marcher, après la France, sur les pas du dur conquérant qui l'entraîne à sa suite sur cette pente dangereuse...

Et pourtant, elle s'arrêtera tout court, le jour où Napoléon, pour asseoir sur le trône de Charles-Quint un de ses frères, voudra lui ravir ses Rois, qu'elle aime encore tout en les méprisant. Alors elle se retrouvera elle-même, l'Espagne, l'héroïque nation, le peuple de la résistance, qui a mis huit siècles à briser le joug des Arabes, et à qui il n'a fallu que six ans pour briser celui

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de la France! Nous aurons bientôt à raconter cette lutte glorieuse, une des plus opiniâtres, des plus sanglantes auxquelles le monde ait jamais assisté, lutte héroïque qui sera le couronnement de cette histoire, car qu'aurions-nous à raconter après? Lutte d'autant plus grande qu'elle est impersonnelle, et que c'est une nation tout entière, soulevée pour la plus sainte de toutes les causes, qui combat pied à pied pour reconquérir son indépendance, qu'elle se hâtera d'aliéner dans les mains de son Roi légitime, sans se demander même s'il est digne du dépôt qu'elle veut lui confier.

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