NEUTRALITÉ DE L'ESPAGNE

Pendant la triste période que nous avons à traverser, il n'y a plus d'histoire d'Espagne, elle s'est fondue dans celle de la France. On dirait que les deux peuples sont maintenant soudés l'un à l'autre; mais la vie est d'un seul côté, et l'impulsion part de la France pour arriver à l'Espagne, toujours passive. Parfois, il est vrai, celle-ci se révolte sous le joug, mais elle finit toujours par le subir? Marine, armée, trésors, elle a tout sacrifié au dur conquérant qui l'exploite sans pitié. Y a-t-il gagné autant que l'Espagne y a perdu ? Il est permis d'en douter quand on voit le rôle terne et effacé que joue la Péninsule dans ces grands événements, et le faible appoint qu'elle apporte aux vastes projets du Premier Consul.

Napoléon touche maintenant au but qu'il poursuit avec tant de persévérance et d'habileté; s'il ne l'a pas atteint, il sait du moins qu'il ne peut plus le mancpier; s'il n'est pas encore Empereur, il est Consul à vie, et bien qu'il fasse à Cambacérès et à Lebrun l'honneur de partager avec eux ce Consulat viager, chacun sait qu'il a en eux des subordonnés^ et non pas des collègues. Déjà

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même, à compte sur sa royauté à venir, il a changé son nom de Bonaparte pour celui de Napoléon 5 on fête son jour de naissance comme celui d'un Roi, on veut même lui conférer le droit de désigner son successeur, et le nom seul de monarchie manque à cette République bâtarde qui se résume tout entière en lui.

A dater de cette époque, les relations de l'Espagne avec la France deviennent chaque jour plus fausses et plus difficiles. Toute cordialité a disparu des rapports entre les deux gouvernements. <]harles IV a perdu ce culte d'admiration qu'il rendait au Premier Consul. Il obéit encore, mais à regret, et non sans protester contre des exigences toujours plus hautaines. La paix n'est guère plus sincère entre les deux alliés qu'entre eux et l'Angleterre, leur commune ennemie. La paix d'Amiens n'est qu'une trêve, dont on profite pour recharger ses armes avant de recommencer le combat. Entre ces deux grands pays, la France et l'Angleterre, rivaux quand ils ne sont pas ennemis, une guerre de plume et de gazettes a remplacé cejje des champs de bataille, et l'Europe, après avoir respiré un instant, se prépare à recommencer la lutte.

Que font pendant ce temps Charles IV et sa digne compagne? Ils célèbrent à Barcelone les noces du Prince des Asturies et de l'Infante Isabelle avec un Prince et une Princesse de Naples, et insultent par la splendeur de ces fêtes à la misère du pays (1 octobre). Mais bientôt, la mort du vieux duc de Parme vient encore conipliquer la situation : aux termes du traité d'Amiens, le duché de Parme, à la mort du duc, devait être réuni à la République cisalpine, manière honnête de le confisquer au profit de la France. Charles IV, toujours avide d'agrandissements pour sa famille, se hasarda à

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exprimer au Premier Consul son désir de voir le duché de Parme grossir le maigre apanage de son gendre, le Roi d'Étrurie. Talleyrand, au nom de son maître, répondit que Parme appartenait à la France, et que, si le Roi d'Espagne voulait absolument en gratifier ses enfants, il aurait à Tacheter par l'abandon de la Floride et de Pensacola qui compléterait pour la France la possession de la Louisiane. Mais l'ambassadeur espagnol se révolta à cette seule pensée, et Parme resta aux mains du Premier Consul, comme un appât à faire briller aux yeux du Pape et du Roi de Piémont, pour les indemniser de leurs pertes. Charles, irrité de ce refus, s'en vengea en interdisant aux produits des fabriques françaises l'entrée de ses États.

Les relations des deux pays n'étaient donc rien moins qu'amicales, et Napoléon, en face d'une rupture imminente avec l'Angleterre, aurait dû ménager davantage un allié dont il allait avoir besoin. L'écueil où devait se briser la paix d'Amiens, c'était Malte : le cabinet de Londres, au mépris de tous les traités, ne voulait pas renoncer à cette étape si commode sur le chemin de l'Egypte et de l'Inde. Napoléon, irrité de rencontrer toujours l'Angleterre dans son chemin, envoya à son ambassadeur à Londres une de ces dépêches foudroyantes, éclats de colère calculée dont il savait se faire une arme dans les négociations. Elle nous donne la mesure de cette ambition qu'aucune digue bientôt ne pourra plus contenir, et qui va déborder sur le continent : « Si la guerre vient à éclater, disait Napoléon, ce sera l'Angleterre qui nous aura obligés à conquérir l'Europe. Le Premier Consul n'a que trente-trois ans. Il n'a encore détruit que des États de deuxième ordre; qui sait ce qu'il lui faudrait de temps, s'il y était xm. 21

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forcé, pour changer la face de l'Europe, et ressusciter Teaipire d'Occident? » Et deux mois plus tard, il disait encore à Tambassadeur anglais : « Chaque vent qui se lève d'Angleterre ne m'apporte que haine et outrages. Voulez-vous ou ne voulez-vous pas exécuter le traité d'Amiens? Voulez-vous la paix? il faut évacuer Alexandrie et Malte... Pour moi, mon parti est pris : j*aime mieux vous voir en possession des hauteurs de Montmartre que de Malte ! » Paroles prophétiques, chaînées, comme un vent d'orage, de tout un avenir de fautes et de désastres !

Mais revenons à l'Espagne dont l'histoire paraît bien mesquine à côté de tous ces grands événements. Napoléon, en se préparant à la guerre avec la Grande- Bretagne, avait compris qu'il ne pouvait pas plus garder la Louisiane qu'il n'avait gardé l'Egypte. L'Angleterre étant maîtresse de la mer comme lui du continent, tout ce qu'il pouvait faire, c'était de lui en fermer l'entrée, sauf à se voir fermer par elle l'Océan, son domaine. Dès lors, toute colonie nouvelle devenait pour lui un embarras ou un danger; il avait bien assez des anciennes à défendre ! Aussi eut-il bientôt trouvé un acquéreur pour la Louisiane; ce ne fut pas l'Espagne, qui en avait naguère possédé la moitié, et n'avait pas su la garder; ce furent les États-Unis, dont elle devait compléter le magnifique ensemble, en leur donnant les bouches du Mississipi et son delta, le plus fertile du monde. Il la leur vendit quatre-vingts millions, sans songer un instant que la France s'était engagée, en prenant possession de la Louisiane, à ne jamais la céder qu'à l'Espagne. Azara, au nom de son maître, eut beau protester contre cette violation de la foi jurée, et contre l'occupation de Parme et de son duché, ces