RUPTURE DE LA PAIX D' AMIENS

protestations impuissantes ne furent pas écoutées; Napoléon avait ses buts, et il y marchait en foulant tout aux pieds, les droits comme les intérêts de ses alliés !

Enfin, le 12 mai 1803, la paix d'Amiens, cette joie trop courte donnée au monde, fut solennellement rompue, par suite du refus de l'Angleterre de rendre Malte aux chevaliers de l'Ordre, Les deux ambassadeurs, en quittant leurs postes respectifs, se rencontrèrent à Douvres, et se quittèrent après avoir échangé ensemble de sincères regrets, en présence d'une foule attristée comme eux. « Dans ce moment solennel, dit l'historien du Consulat, les deux nations semblaient se dire adieu, pour ne plus se revoir qu'après une effroyable guerre et le bouleversement du monde. »

Mais avant de rompre avec l'Angleterre, il eut fallu pouvoir compter sur l'Espagne. Or Napoléon voyait dans le Prince de la Paix un traître qui n'attendait que Foccasion pour déserter son alliance; et en cela, il ne se trompait pas ; mais il oubliait ses propres torts pour ne se souvenir que de ceux de son allié. Au fond, le cabinet de Madrid n'avait plus qu'une pensée : ce n'était pas de trahir la France, mais de rester neutre dans sa lutte avec l'Angleterre. Déjà même, cette neutralité existait de fait, car, dans les eaux d'Algésiraz, des bâtiments français, d'une valeur de trois millions de francs, avaient été saisis par des navires anglais, sans opposition de la part des autorités espagnoles. Une flotte anglaise s'était même établie à la Corogne, et y restait sous prétexte de quarantaine; mais Napoléon, voulant punir la défection de son allié, et tenir l'Espagne en respect, établit à Bayonne un de ces redoutables camps qu'il semait sur ses frontières, comme une menace suspendue sur la tête de ses ennemis.

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Azara, l'ambassadeur espagnol, ayant hasardé quelques mots sur Timpérieux besoin qu'avait l'Espagne de garder la neutralité, le Premier Consul, prenant sur-lechamp son parti, répondit qu'aux termes du traité de Saint-Ildefonse, il avait droit d'exiger du cabinet de Madrid quinze vaisseaux, six frégates, quatre corvettes et vingt-quatre mille soldats; mais que, voulant donner au Roi sonaliié une preuve d'affection, il consentirait à le voir rester neutre s'il échangeait ses secours en nature contre un subside en argent, et s'il accordait l'entrée libre de la Péninsule aux produits des fabriques françaises. Le Prince de la Paix essaya d'éluder la proposition en offrant la médiation de l'Espagne pour arranger la querelle entre la France et l'Angleterre ; mais Napoléon coupa court à tous ces faux-fuyants en adressant au favori une note énergique : « Voulez-vous, oui ou non, lui demanda-t-il, remplir les obligations que vous imposent les traités? Choisissez donc ou de prendre une part active à la guerre, ou de payer au Premier Consul un subside mensuel de six millions de francs, plus vingt-quatre pour les quatre mois déjà écoulés depuis la rupture avec le cabinet anglais. Il faut en finir, et si les traités ne sont pas exécutés, les troupes du camp de Bayonne recevront l'ordre d'entrer sur-le-champ dans la Péninsule. »

Nous abrégeons le récit de cette guerre diplomatique qui se termina, comme toujours, aux dépens du cabinet de Madrid, forcé d'en passer par toutes les volontés du Premier Consul. Un traité de neutralité fut signé à Paris, le 22 octobre, et, comme le dit fort bien un historien espagnol, « l'Espagne acheta, au prix d'une séirie d'humiliations et de sacrifices, une neutralité qui ne pouvait être que nominale; car, en alimentant aux dé-

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pens de son trésor, déjà si obéré, la guerre que la France allait faire, elle suscitait forcément contre elle les ressentiments de TAngleterre, et devait tôt ou tard être entraînée à prendre part à la guerrre. » (Lafuente, t. XXII, p. 415.) Du reste, si les choses n'en vinrent pas à une rupture complète entre Charles IV et son allié, c'est à Azara seul qu'il faut en faire honneur; mais ce fut le dernier service que l'illustre homme d'État rendit à son pays; brisé par ces dernières luttes, il insista tellement pour obtenir sa retraite que Charles, à son grand regret, finit par la lui accorder. Un mois après, il expirait à Paris, sa main dans la main du Premier Consul qui, jusqu'à ses derniers moments, le traita moins en ambassadeur qu'en ami (16 janvier iSOA).

Veut-on savoir l'état financier de l'Espagne, au moment où elle allait acheter si cher celte neutralité qui devait si vite aboutir à la guerre? A l'épuisement de son trésor il faut ajouter une disette, née d'une série de mauvaises récoltes, et aggravée par les spéculations des accapareurs. Des troubles avaient éclaté sur plusieurs points ; le peuple, écrasé par des impôts exagérés, refusait de les acquitter. La cour de Madrid était devenue un foyer de discordes, depuis la lutte intestine qui avait éclaté entre le Prince de la Paix et l'héritier de la couronne. L'empire de Godoy sur la Reine était plus absolu que jamais, et l'exaspération des deux souverains contre leur fils était telle qu'on pouvait craindre de les voir se porter contre lui à quelque extrémité.

L'Angleterre n'était pas encore entrée franchement dans la carrière des hostilités, et l'Espagne pouvait encore faire semblant de rester neutre; mais bientôt le pacifique Addington fut remplacé par Pitt, l'ennemi personnel de la France et du Premier Consul, et l'Es-

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pagne essaya en vain de s'abriter derrière le fragile rempart de sa neutralité. Le hautain ministre l'accusa de payer à la France un subside plus fort que celui qu'elle avait promis, tandis qu'en réalité l'épuisement de ses finances ne lui permettait que de faibles à-compte. Il réclama pour son pays une indemnité équivalente, et sur le refus du cabinet de Madrid, il étala arrogamment la liste de ses griefs : il se plaignit des armements de l'Espagne dans ses colonies, et lui reprocha de recevoir dans ses ports les corsaires français, et de les y laisser vendre leurs prises. Tous ces griefs étaient fondés ; mais il ne faut pas oublier que, l'Espagne étant neutre, ses ports étaient ouverts aux navires des deux nations qui jouissaient des mêmes avantages. Enfin il osa exiger du faible monarque la garantie que la France n'attaque-* rait pas le Portugal, et Charles IV refusa de céder à des exigences qui dépassaient de si loin les limites de la neutralité; car, avec un voisin tel que Napoléon, que signifiaient toutes les garanties, et quelle puissance de répression le triste cabinet de Madrid pouvait-il exercer sur lui? C'est alors que Pitt, ce Napoléon britannique, habitué comme l'autre à fouler tout aux pieds pour arriver à son but, avant d'avoir déclaré la guerre à l'Espagne, commença par la faire, en donnant l'ordre à ses croiseurs de courir sus aux navires espagnols, partout où ils les trouveraient, et de s'en emparer ou de les couler à fond. Le 5 octobre, quatre frégates espagnoles, venant de Buenos-Ayres et de Lima, chargées de quatre millions de piastres (vingt et un millions de francs), furent assaillies par des corsaires anglais. L'une des frégates, ayant pris feu, sauta en l'air avec tout son chargement; les autres, après une héroïque défense, furent obligées de se rendre. Aux réclamations de l'Espagne on répon-

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dit « qu'on les garderait tant que le cabinet de Madrid n'aurait pas donné des explications satisfaisantes sur ses armements, et justifié de sa neutralité.

A la nouvelle d'un pareil attentat contre le droit des gens, l'Europe entière se souleva, et dans le sort de l'Espagne chacune des puissances maritimes put pressentir le sien, La seule réponse possible à cette inique agression, c'était la guerre, et Charles IV n'hésita pas à la déclarer, le 12 décembre 1804. On arrêta tous les sujets anglais établis dans la Péninsule, on mit le séquestre sur leurs propriétés. Le Prince de la Paix publia un appel à la nation et à l'armée. Le cabinet de Londres y répondit, le 11 janvier 1805, par une déclaration de guerre, tandis que l'ambassadeur espagnol à Paris signait avec le ministre de la marine Decrès un traité d'alliance offensive. L'Espagne, libérée par l'attaque de l'Angleterre du subside qu'elle payait à la France, s'engageait à mettre à son service trente-deux vaisseaux de ligne ou de transport, sans compter les frégates, avec trente mille soldats. Un pareil contingent était certes bien au-dessus des forces de l'Espagne : au lieu des trente-deux vaisseaux promis, à peine aurait-elle pu en armer vingt-quatre, et les matelots manquaient comme les vivres, les munitions et les agrès. La France, de son côté, grâce aux efforts incessants de Napoléon pour relever sa marine, pouvait mettre à flot soixante navires de guerre, outre les frégates; enfin la Hollande devait en armer huit, ce qui portait à quatre-vingt-douze les forces totales des confédérés, appelés à lutter contre quatre-vingt-neuf vaisseaux anglais, parfaitement équipés et armés.

En exigeant ainsi de l'Espagne des sacrifices audessus de ses forces. Napoléon ne s'abusait pas sur son

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incurable faiblesse; mais il avait besoin d'elle pour frapper un grand coup au début de la guerre, et il s'efforçait de la piquer d'honneur. Junot, alors de passage à Madrid pour se rendre au Portugal, s'efiTorça de faire comprendre au Prince de la Paix a le beau rôle qu'il pourrait jouer s'il réveillait entin la Péninsule de sa torpeur. L'Espagne n'avait qu'à s'unir franchement à la France, et ce serait assez de ces deux grands peuples pour dicter la loi au continent! Quant à la Reine, maîtresse de fait du gouvernement, sous un Roi qui ne régnait que de nom, elle était responsable aux yeux de l'Europe du mal qui se faisait comme du bien qui ne se faisait pas... » Est-il besoin d'ajouter que cet appel ne fut pas entendu? Ces deux âmes avilies, si bien faites l'une pour l'autre, n'étaient pas dignes de le comprendre.

Dans l'intervalle, de graves événements se passaient en France, et le contre-coup devait s'en faire sentir en Espagne. Le Premier Consul, déjà las d'un pouvoir partagé, avait senti le besoin de fonder, pour lui d'abord, et ensuite pour la France, quelque chose de plus durable que cette souveraineté viagère. Les complots des royalistes, au lieu d'ébranler sa puissance, l'avaient plutôt affermie. Chacun avait senti le danger d'asseoir les destinées d'une nation sur une vie sans cesse menacée par le {poignard des assassins. Ce qu'on voulait avant tout, c'étaient des garanties de durée. La République avait fait son temps, la France en était fatiguée, et avait hâte de redemander à la monarchie héréditaire ce que la République n'avait pu lui donner.

La France, même aujourd'hui, n'est pas assez de sang-froid pour juger l'Empire; elle est encore trop près du mal qu'il lui a fait. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est que la fondation d'une dynastie nouvelle, marchant de