SACRE DE NAPOLÉON
pair, dès son début, avec les plus vieilles races royales» a été un piège pour Napoléon et un malheur pour la France. Sans doute, après lui avoir rendu Tordre, la sécurité, la paix, en échange de la liberté dont elle ne se souciait guère, le vainqueur de Marengo avait bien des titres à sa reconnaissance; il avait le droit incontestable de la gouverner tant qu'il vivrait, droit fondé sur la libre et unanime volonté du pays. Mais l'hérédité, bonne tout au plus, avec ses fictions, pour ces vieilles races royales qui ne comptent pas avec le temps, n'est qu'un danger de plus pour ces enfants gâtés de la fortune et du génie, ivres du sentiment de leur force, que surexcite encore l'idée de se perpétuer dans leurs successeurs. Ce fut donc pour la France un jour néfaste que celui où Napoléon échangea son titre de Premier Consul pour celui d'Empereur, qui réveillait dans tous les esprits, et surtout dans le sien, le vieux rêve de l'^'mpire d'Occident; pouvoir sans limites comme sans frein, qui permettait au nouvel élu de confondre dans le même avenir la grandeur de sa famille avec celle du pays.
A la vue de la religion, mêlant ses pompes à celles de l'Empire, du vicaire de Jésus-Christ venant lui-même à Paris poser sur son front plébéien la couronne que Charlemagne avait dû aller chercher à Rome; en asseyant ses frères ou ses lieutenants sur tous les trônes de TEurope, et en s'unissant par le mariage à l'une des plus vieilles souches du continent, Napoléon ne devait-il pas croire à la perpétuité de sa race, assise sur tant de trônes qu'il faudrait renverser avec le sien? Oui, tous les entraînements, tranchons le mot, toutes les folies du despote couronné datent du jour où il a voulu échanger le rôle modeste et grand d'un Guillaume d'Orange ou d'un Washington contre celui d'un Jules
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César. Tous les désastres de l'Empire datent de l'heure fatale où il a commencé; tous sont contenus en germe dans ce brevet de toute-puissance, que la France à genoux décerne à son sauveur, en lui faisant litière de toutes ses libertés.
La main de la Providence reste souvent cachée dans l'histoire, mais elle finit toujours par s'y montrer. Ainsi, l'aveugle admiration, la servilité passionnée de la France expliquent, sans les justifier, les fautes du maître qu'elle s'est donné. Impuissante à se conduire elle-même, elle a abdiqué entre ses mains, en renonçant à ces libertés dont elle ne sait pas faire usage. Mais comme la suprême justice veut que toutes les fautes soient punies, même ici-bas, et que celles des nations ne peuvent l'être que dans cette vie, quel sera le dernier mot de cet Empire, inauguré avec tant d'éclat?... La France payera de deux invasions et du sang d'un million de ses enfants l'ambition effrénée de celui qu'elle a poussé elle-même à franchir toutes les bornes, à fouler aux pieds tous les droits; et Napoléon à Sainte-Hélène s'efforcera de désarmer les justes sévérités de l'histoire en affirmant, non sans vérité, que, même dans ses erreurs, il a toujours eu la France pour complice.
Le César parvenu, dans l'enivrement de sa nouvelle puissance, ne s'était pas aperçu qu'il inquiétait l'Europe en lançant la France avec lui dans sa carrière de conquêtes, et qu'il s'aliénait peu à peu toutes les alliances sur lesquelles il aurait pu compter. II avait beau parler de son désir d'assurer la paix du continent, et tendre au Roi d'Angleterre la branche d'olivier, personne n'était dupe de cette parade de modération ; les actes se chargeaient de^ démentir les paroles. Les cent cinquante mille hommes du camp de Boulogne étaient toujours là.
