LB GABIP DE BOULOGNE

entassés sur cette rive, comme une menace permanente contre l'Angleterre. Les flottes de la France, dispersées à tous les bouts du monde, depuis les Antilles jusqu'à Cadix, devaient, à un moment donné, se réunir dans la Manche, pour disperser les croisières anglaises , et donner enfin à l'armée de Boulogne le signal de l'invasion.

Mais l'homme que Napoléon avait placé à la tête de toutes ses forces navales, Villeneuve, n'était pas à la hauteur de sa mission ; il doutait trop de la fortune pour obtenir jamais ses faveurs. Écrasé sous l'énormilé de sa tâche, il se sentait vaincu d'avance. La flotte devait manquer au rendez- vous fixé par l'Empereur, à ses forces de terre et de mer, pour envahir l'Angleterre, et ce retard put seul l'empêcher de lancer sur elle cet immense armement. On a révoqué en doute le sérieux de ce projet de descente ; mais l'immensité même des préparatifs de Napoléon, ses études incessantes sur le plus sûr moyen de traverser le détroit, enfin ses éclats de colère contre l'infortuné Villeneuve et contre les éléments, moins prompts que la France à lui obéir, tout cela ne prouvet-il pas que ce projet était sérieux, au moins dans sa pensée? L'Angleterre du moins l'avait pris pour tel, si l'on en juge par l'effort gigantesque qu'elle fit pour le déjouer.

Mais si le nouvel Empereur avait un œil sur la Grande-Bretagne, il en avait un autre sur le continent, et là, la première de ses préoccupations, c'était l'Italie. Chacun, en voyant disparaître ce nom menteur de République Française, s'était dit que celui de République Cisalpine ne tarderait pas à le suivre. L'Italie, à compte sur l'unité qui a toujours été son rêve, appelait de tous ses vœux la iponarchie, que Napoléon ne demandait pas mieux que de lui donner. Il ofiBrit à son frère Joseph

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celte souveraineté vassale que celui-ci relîisa, sous le prétexte assez étrange que, les deux États devant être séparés, il ne voulait pas renoncer à ses droits éventuels au trône de France. C'est alors que Napoléon se décida à ceindre lui-même, à côté de sa couronne impériale, cette seconde couronne qui aurait suffi à une ambition ordinaire. Puis, avec cette soudaineté de décision qui le caractérise, il part pour Tltalie, pour y poser lui-même sur son front la couronne de fer des rois Lombards, conservée dans le trésor de Monza.

Mais le nouveau César n'était pas venu en Italie seulement pour assister à des fêtes, son voyage avait un but plus sérieux : c'était d'incorporer à l'Empire français la République de Gênes. Resserrée entre la République Cisalpine, qui par ses douanes lui fermait la péninsule, et les croisières anglaises qui lui fermaient la mer, la cité des Doges se trouvait dans la plus fausse position du monde. En la réunissant à l'Empire, Napoléon ne vit qu'une chose, un port de plus pour lui sur la Méditerranée; mais il ne vit pas, dans son ambition à courte vue, les armes qu'il allait donner contre lui aux puissances du continent, surtout à l'Autriche qui, malgré tant de sévères leçons, regardait toujours l'Italie comme son domaine, et voyait une atteinte à ses droits dans chaque lambeau qu'on en détachait. Enfin la création du duché de Lucques pour la princesse Elisa Bacciochi, sœur aînée de Napoléon, acheva d'alarmer tous les rois. Déjà, avec un pressentiment trop bien fondé, ils se demandaient s'il ne faudrait pas bientôt au nouveau César un trône pour chacun de ses frères ; déjà même Naples se sentait menacé, et peut-être faut-il faire remonter jusqu'à cette époque le projet, réalisé plus tard, de chasser les Bourbons des deux trônes qu'ils occupaient encore.