DE FONTAINEBLEAU

Nous ne sommes encore qu'au début de ce drame compliqué, qui a commencé par l'asservissement de l'Espagne à la France, et qui finira par son émancipation. On ne recueille jamais que ce qu'on a semé; racontons d'abord les fautes; plus tard, nous verrons leurs châtiments et les fruits amers qu'elles auront produits. L'Espagne a déjà beaucoup souffert, et a beaucoup à souffrir encore ; mais la faute en est moins à elle qu'à ceux qui la gouvernent, et surtout au dur conquérant qui n'a vu en elle qu'une mine à exploiter, qu'une province de plus à ajouter à son empire. Nous n'imputerons point au pauvre Charles IV la responsabilité de ces fautes dont il fut la première victime; nous la partagerons, par mesure presque égale, entre une reine dissolue, un favori incapable et corrompu, un héritier du trône à qui le malheur n'a enseigné que la haine et la fausseté; mais la plus large part sera pour l'orgueilleux despote qui, enivré de succès inouïs, a cru que tout lui était permis, et a traité tous les rois de l'Europe en xin. 23

35A. HISTOIRB D*£SPAGNE, LIVRE XLYI, GHAP. III.

ennemis, quand ils ne voulaient pas être ses vassaux.

Napoléon, dans sa carrière toujours ascendante, touche au faîte, mais ne Ta pas encore atteint. Ce faîte, ce sera Tilsitt, le commencement de la fin, le point de départ des folies héroïques qui, de Madrid et de Moscou, finiront par le conduire à Sainte-Hélène I Après avoir monté si longtemps, bientôt il n'aura plus qu'à descendre. L'année 1805 vient de finir : à Ulm, sans livrer une bataille, il a forcé une armée autrichienne de quatrevingt mille hommes à capituler; à Austerlitz, il a écrasé l'Autriche, et donné une sévère leçon à la Russie son alliée. Dans l'année qui s'ouvre, 1806, il va asseoir son frère Joseph sur le trône des Deux-Siciles, son frère Louis sur celui de la Hollande, en attendant qu'à léna et à Auerstsedt, il traite la Prusse comme il a traité l'Autriche, et enlève à son souverain les deux tiers de son royaume. Sur ce faîte étourdissant, quelle tête d'homme serait assez forte pour se défendre du vertige ! Celle du nouveau César n'y a pas résisté, et qui pourrait s'en étonner? Le sentiment d'un grand devoir à accomplir, seul point d'appui contre les entraînements du pouvoir^ a toujours fait défaut chez Napoléon, et le génie, si puissant qu'il soit, ne peut pas y suppléer. Aux yeux de la foule, qui juge d'après l'événement, le succès sulfît pour tout légitimer; mais il n'en est pas de même aux yeux de l'histoire, qui, se plaçant à distance des faits qu'elle raconte, pour donner aux passions le temps de se calmer, juge encore moins l'acte accompli que les motifs qui l'ont fait commettre.

Nous essayerons, dans ce triste débat où tout le monde a des torts à se reprocher, de faire la part de chacun, et de rester impartial, dans le blâme comme dans l'éloge. Un seul des acteurs du drame a drfÀt a