MANIFESTE DE GODOY

éclata comme une bombe Tétourdissante nouvelle de la bataille d'Iéna, comment peindre la confusion et le désespoir du triste favori? Perdre ainsi en un jour le fruit de tant de lâches calculs; s'aliéner l'arbitre de l'Europe, le jour même où la fortune, qui semblait avoir fait un pacte avec lui, venait de donner aux bruits répandus sur ses revers le plus éclatant démenti I En vérité, il fallait jouer de malheur pour avoir choisi un pareil moment ! Le Prince de la Paix, le Roi, la Reine, l'Espagne entière se sentirent atterrés. EC pourtant il fallait, tant bien que mal, réparer la faute commise! Ordre fut donné à Izquierdo, l'agqit personnel de Godoy à Paris, de courir au fond de la Prusse porter à l'Empereur les cordiales félicitations du Prince sur son nouveau triomphe. Quant au manifeste, qui s'était trompé de date, il devait l'excuser de son mieux, en affirmant que « l'ennemi anonyme, visé dans la proclamation, n'était et ne pouvait être que l'Angleterre, et que la présence d'une flotte anglaise dans le Tage avait seule motivé cet appel aux armes adressé à la Péninsule. » Les représentants de l'Espagne dans toutes les cours de l'Europe eurent ordre de publier celte explication à laquelle personne ne voulut croire. Un ambassadeur extraordinaire fut dépêché au vainqueur d'Iéna pour déposer à ses pieds ce tardif désaveu, avec les ardentes congratulations du couple royal et du favori. Le décret de Berlin qui établissait le blocus continental^ et devait ruiner le commerce de l'Espagne, fut salué comme un bienfait par le Roi, devenu le docile sujet de l'Empire. Mais un sacrifice qui dut coûter plus cher à son cœur, ce fut de sanctionner, lui Bourbon d'Espagne, la chute du Bourbon de Naples, et de reconnaître l'éphémère royauté du frère de Napoléon qui, après avoir remplacé Ferdinand IV sur le trône de Naples, devait bientôt remplacer

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Charles IV sur celui de Madrid. Charles s'y était refusé d'abord ; mais l'Empereur, en montant en voiture, avait laissé tomber ces paroles, calculées comme toutes celles qui lui échappaient: a Le Roi d'Espagne refuse de reconnaître mon frère ; son successeur le reconnaîtra* » Ces paroles furent reportées à Charles IV, et il céda; c'est ainsi, du reste, que finissaient toutes ses luttes avec l'autocrate.

L'Empereur, le plus pénétrant de tous les hommes quand la passion ne l'aveuglait pas, ne pouvait être dupe de ce maladroit désaveu. Depuis longtemps, à travers les lâches flatteries de Godoy, il avait Iiidans sou cœur, et senti la haine percer sous la bassesse. Mais le moment n'était pas venu de donner cours à ses ressentiments, et le vainqueur d'Iéna, versé comme ses compatriotes dans l'art de dissimuler, savait caresser un ennemi en attendant l'heure de l'écraser. D'ailleurs ses projets sur la Péninsule n'étaient pas encore arrêtés; la question du Portugal était mûre dans son esprit, et celle de l'Espagne ne l'était pas. Pour en 6nir avec le dernier des Bourbons, il fallait un prétexte, et la proclamation du Prince, trop indirecte et trop vite désavouée, ne pouvait pas lui en servir. Il reçut donc avec une sérénité menteuse les félicitations du Roi et les excuses du favori; il se contenta de leur infliger, comme un châtiment adouci par sa clé^ mence, l'envoi de quinze mille soldats sur les bords de la Baltique. Ainsi le Prince de la Paix, au lieu de s'unira la coalition nouvelle dont il avait menacé l'Empereur, fut forcé de se joindre à lui pour la combattre.

Napoléon avait coutume de mûrir longtemps ses projets avant de les arrêter : dès 1805, il avait écrit à la Reine de Naples, Marie-Caroline, que « à la première guerre qu'elle susciterait contre lui, elle et sa postérité