RUPTURE AVEC LE PORTUGAL

Enfin, le 12 octobre, le Régent de Portugal ayant répondu par un refus à la sommation de l'Empereur, Junot reçut Tordre de franchir les Pyrénées, et de marcher sur Lisbonne par Burgos, Salamanque, Ciudad- Rodrigo et la rive droite du Tage. L'Espagne avait promis son contingent ; elle n'avait plus rien à refuser maintenant à Napoléon, et d'ailleurs un vague espoir lui disait que, dans cette conquête faite en commun, une part des dépouilles. serait nécessairement pour elle. Sans doute il en coûtait à l'honnête Charles IV de conribuer ainsi à détrôner son gendre, au mépris des liens étroits qui unissaient les deux familles; mais l'Espagne soupirait depuis des siècles après l'unité, et à ce titre, toute guerre contre le Portugal y était d'avance populaire. L'Empereur, en annonçant au Roi le départ de son armée de Rayonne, lui avait tendu cette amorce : « Je m'entendrai avec yotre Majesté, lui écrivait-il, pour faire du Portugal ce qui lui conviendra^ et, en tout cas, la suzeraineté lui en appartiendra, comme Elle a paru le désirer; » et les scrupules du digne monarque s'étaient bientôt évanouis devant une pareille promesse.

On se demandera peut-être si Napoléon avait formé, dès cette époque, le projet de faire suivre la conquête du Portugal de celle de l'Espagne, et de se débarrasser de cette triste famille dont le nom seul évoquait devant lui le fantôme d'une Restauration? 11 n'est guère permis d'en douter quand on songe à sa dureté mêlée de dédain envefs l'Espagne, et à la blessure profonde que le manifeste de Godoy avait dû laisser au fond de son cœur. Dans ce partage du Portugal, offert à Charles IV comme un grossier appât, peut-on voir autre chose qu'un prétexte pour ouvrir la voie à l'invasion française dans la Péninsule, en commençant par Lisbonne pour finir par

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Madrid? Ainsi ^ les instructions de Junot lui enjoignaient de faire lever les plans des provinces espagnoles qu'il devait traverser; or, comment expliquer un pareil ordre, si ce n'est par le pressentiment que l'armée française entrerait un jour en ennemie dans ce pays qu'elle traversait en alliée?

Mais pour décider Charles IV à détrôner son gendre, encore fallait-il qu'il sût plus nettement ce que lui ou les siens devaient y gagner. De si haut que Napoléon fût habitué à le traiter, il avait besoin de s'assurer de sa coopération dans une entreprise difficile, lointaine, où la porte devait constamment rester ouverte, pour sortir comme pour entrer. L'Espagne et son Roi avaient bien des injures à oublier pour devenir les sincères alliés de la France : ainsi, dans le traité deTilsitt, l'Empereur, pour faire reconnaître son frère comme Roi des Deux- Siciles, avait offert en indemnité aux Bourbons chassés de Naples les ties Baléares, comme si le Roi d'Espagne devait être trop heureux de voir sa couronne dépouillée d'un de ses plus beaux fleurons, pour en doter son frère dépossédé. 11 fallait donc, dans cette conquête éventuelle du Portugal j faire une part à Charles IV, ou, ce qui était la même chose, à son favori. De plus, il fallait une indemnité à la Reine d'Étrurie, fille de Charles, que Napoléon venait de mettre à la porte de son semblant de royaume, décidé à ne plus souffrir de Bourbons en Italie, en attendant l'heure de les chasser de l'autre péninsule.

Ainsi s'explique ce traité de Fontainebleau, mystification solennelle, destinée à amuser l'Espagne et ses souverains, et à s'assurer leur concours. Ce traité assignait au Prince de la Paix la souveraineté d'un petit État de quatre cent mille habitants, au sud du Portugal,

TRAITÉ DE FONTAINBBLEAD (1807). 863

SOUS le nom de Principauté des Algarves. La part de Fex- Reine d'Étrurie était au nord, sur le Duero, et comprenait un lot d'environ huit cent mille âmes, sous le titre de Lusitanie Septentrionale. Les deux États devaient reconnaître la suzeraineté de TËspagne, mais sans pouvoir jamais être réunis à sa couronne. On le voit, la part faite à Charles lY n'était pas brillante; mais Napoléon se méfiait trop de l'Espagne pour satisfaire sa vieille ambition de refaire son unité aux dépens du Portugal. Quant au Prince de la Paix, cette satisfaction, purement nominale, flattait à la fois la vanité et l'intérêt du favori qui, voyant croître chaque jour son impopularité, et l'orage s'amasser contre lui, était bien aise de s'assurer un refuge hors de l'Espagne, quand il viendrait à éclater.

Dans sa future conquête, Napoléon s'était fait sa part, aussi large qu'était mince celle de Charles IV : il se réservait les provinces de Beira, de Tras-os-Montes, et de l'Estrémadure portugaise, c'est-à-dire Lisbonne et le Tage, avec une population de deux millions d'habitants. Ces provinces devaient être gardées en dépôt par lui jusqu'à la paix, et l'on disposerait alors d'elles a au gré des hautes parties contractantes ». Mais leur possesseur, fût-ce même le Roi de Portugal, devait reconnaître la suzeraineté de l'Espagne. En échange de son diminutif de royaume, la Reine d'Étrurie abandonnait ses États d'Italie à l'Empereur des Français; celui-ci garan* tissait à Cbarles lY toutes ses possessions au sud des Pyrénées, et le reconnaissait comme Roi des Espagnes et Empereur des Amériques , innocente satisfaction donnée au puéril amour-propre du vieux Roi! Enfin les deux alliés devaient s'entendre pour se partager par moitié les vastes colonies du Portugal au delà des mers, et Charles

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ne s'était môme pas dit que son gendre, une fois chassé du Portugal, pourrait être heureux de trouver un asile au delà des mers.

Dans ce semblant de traité, qu'on entoura du plus profond mystère, Napoléon atteignait un double but : il exploitait la crédulité du Prince de la Paix, seul capable de prendre au sérieux sa souveraineté des Algarves, et il enchaînait l'Espagne à la fortune de la France, en attendant l'heure de disposer d'elle comme il disposait du Portugal, même avant de l'avoir conquis. Maître de toutes les forces de la Péninsule, et le crédule Godoy n'ayant plus rien à refuser à celui qui faisait de lui un souverain, l'Empereur exigea qu'une armée espagnole de vingt-six mille hommes vînt se mettre sous les ordres de Junol, commandant en chef de l'expédition. Une annexe du traité stipulait « la formation à Rayonne d'une seconde armée de quarante mille hommes, qui ne devait entrer sur le territoire espagnol qu'en cas de besoin, et avec le consentement du Roi. » Mais qu'aurait pensé le bon Charles IV, s'il avait lu la lettre où Napoléon recommandait à Junot d'entrer en ami sur le territoire portugais comme sur le territoire espagnol, en ajoutant plus loin : « Mon parti est pris de m'emparer du Portugal. Dans les places fortes que vous aurez dans vos mains mettez des commandants français, et vous vous assurerez de ces places. Je n'ai pas besoin de vous dire qu'il ne faut mettre auxjnains des Espagnols aucune place fortCj surtout du pays qui doit demeurer dans mes mains. » Ajoutons que ce traité dérisoire fut conclu, par l'entremise d'Izquierdo, et à l'insu des deux ambassadeurs, avec le Roi d'Espagne et le Prince de la Paix, et resta un mystère pour le cabinet de Madrid. Ce silence suffirait pour nous révéler 1^ arrière-pensées de

DRAME DE l'esgurial (1807). 365

Tautocrate français, qui y gagnait d'endormir TEspagne dans une fausse sécurité, en l'empêchant de voir dans la ruine du Portugal un présage de la sienne.

Mais pendant que tout ceci se passait, pendant que l'armée de Junot traversait l'Espagne en amie, et que l'armée espagnole se disposait à la rejoindre, un drame plus sérieux se passait à l'Escurial. On sait les profonds ressentiments de l'héritier du trône contre le favori qui, après avoir aliéné de lui le cœur de ses parents, ne perdait pas une occasion de l'humilier, et le tenait à l'écart des affaires de l'État. Ferdinand avait alors 23 ans; plus intelligent que son père, il était loin de l'égaler en bonté et en droiture. La bassesse et la fausseté étaient les traits saillants de son caractère. Marié à une princesse de Naples, il avait trouvé chez elle une digne associée à ses rancunes contre la Reine et le Prince de la Paix. Vive, intelligente, hautaine, Maria-Antonia avait pris bientôt un ascendant marqué sur son époux, et attisait encore ses amers ressentiments. Tout d'un coup (le 20 mai 1806), cette jeune princesse, qui portait en elle un germe de phthisie, vint à mourir. Chez un peuple crédule, passionné, qui avait épousé avec ardeur la cause de l'infant opprimé, la conviction fut bien vite acquise que la Reine et le favori avaient voulu se débarrasser d'un censeur importun, et que la princesse était morte empoisonnée. Ferdinand, tendrement attaché à son épouse, partagea cette conviction, devenue pour l'Espagne un article de foi, et une barrière infranchissable de haine sépara désormais les membres de cette déplorable famille.

Ferdinand avait eu pour précepteur, et gardait pour conseiller et pour ami un homme qui exerçait sur lui la plus fâcheuse influence : c'était le chanoine Escoïquiz,

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grave étourdi, intrigant maladroit, le plus dangereux de tous les guides pour un esprit faible et passionné comme celui de son élève. La France, nous voulons dire Napoléon, avait alors pour représentant à Madrid le général Beauharnais, frère du premier mari de Joséphio^^ âme loyale et confiante, mais esprit étroit, peu capable de comprendre, tout en les servant, les profonds desseins de son maître, qui lui avait laissé ignorer la conclusion du traité de Fontainebleau.

En arrivant à Madrid, l'ambassadeur avait eu à choLsir entre la Reine et le favori d'une part, de Tautre Théritier du trône avec la nation derrière lui. Il n'avait pas hésité, et avait pris parti pour Ferdinand. Godoy, moins aveuglé par la haine que la Reine sa complice, sentait par moments la nécessité de songer à l'avenir, et de ménager davantage celui qui devait un jour régner sur l'Espagne. La santé de Charles IV, minée par ces chagrins de famille, déclinait visiblement; un instant môme on avait cru sa fin prochaine. 11 n'y avait pas un instant à perdre : déjà l'Espagne frémissait d'espérance et de joie à l'idée d'échapper à un joug détesté, et de voir sur le trône son Prince bien- aimé, à qui elle prêtait toutes les vertus dont il aurait eu besoin pour la relever. Godoy, d'accord avec la Reine, sut persuader au faible monarque de faire épouser à son fils l'infante Maria- Thérésa de Rourbon, seconde fille de l'infant don Luis, et sœur de la femme du favori. Le Roî, qui n'eut jamais une volonté à lui, se prêta de bon cœur è ce plan, destiné à perpétuer le pouvoir du favori, qui serait ainsi devenu le beau-frère de son futur souverain. Mais Ferdinand, qu'on daigna consulter à la fin, après avoir disposé de lui, rejeta ce projet avec indignation : « Moi, dit-il, devenir le beau-frère de Godoy, jamais ! ce serait

DRAME DE l'escorial (1807). 867

un opprobre! » Ni prières, ni menaœs ne purent ébranler sa résolution, car dans son refus, il sentait l'Espagne derrière lui !

La Reine et le favori, poussés à bout, changèrent alors de batteries. Ferdinand devint pour sa mère un ennemi qu'il fallait à tout prix écarter du trône. Le seul moyen c'était de le faire déclarer par son père inhabile à régner, et de le remplacer par son frère don Carlos, mesure dangereuse en face d'un pays surexcité, qui croyait en Ferdinand comme en un Messie libérateur ! Godoy, dans son aveugle vanité, avait senti le besoin d'ajouter d'autres honneurs à ceux qu'il possédait déjà : Napoléon, dans sa lutte avec l'Angleterre, se plaignait sans cesse du déclin de la marine espagnole; or, le seul moyen de la ressusciter, n'était-ce pas de mettre à sa tête le génie réparateur qui avait déjà réorganisé l'armée, les finances, l'industrie, l'agriculture, en un mot, l'Espagne tout entière? Charles IV, le seul homme dans tout son royaume qui crût encore au Prince de la Paix, accueillit avec transport cette idée, et Godoy, à tous ses titres, ajouta celui de Grand Amiral^ illustré naguère par Christophe Colomb, et par don Juan, le vainqueur de Lépante» Un palais de l'amirauté fut élevé pour lui dans le plus beau quartier de Madrid. Commandant en chef de toutes les armées espagnoles, il prit aussi sous sa garde la demeure de ses souverains, pour les pr6fierver des complots d'un fils dénaturé, et se fit nommer colonel général de la maison du Roi. Décoré du titre d'Altesse Sérénissime, pliant sous le poids de tous ces pouvoirs qu'aucun sujet n'avait jamais réunis sur sa tête, il lui fallut encore une garde pour veiller sur cette vie si précieuse. Enfin son frère fut créé Grand d'Espagne et colonel des gardes*

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Par poalheur, ce projet d'écarter du trône Théritier présomptif répugnait, par sa nature même, au secret dont il eût fallu l'entourer. Godoy, en sondant les dispositions des deux Conseils de Castille et des Indes, avait lui-même soulevé le voile, et laissé pressentir son dessein. L'héritier du trône, si annulé qu'il fût, avait pourtant un parti à la cour, et le pays tout entier était avec lui. Son ancien gouverneur, le duc de San Carlos, majordome de la maison du Roi, et le duc de l'Infantado, étaient à la tête de ce parti dont la cheville ouvrière était le chanoine Escoïquiz. Ambitieux et remuant comme le haut clergé espagnol, « tolérant pour le vice et intolérant pour l'hérésie » (tel est le jugement qu'en porte M. Thiers), le digne chanoine se flattait de jouer le rôle du Prince de la Paix sous le règne de son élève. Aussi ne négligeait-il rien pour lui ouvrir le chemin du trône que le favori cherchait à lui fermer. Déjà, en 1806, Godoy, voulant effacer le souvenir de son imprudent manifeste, avait chargé Izquierdo de sonder le terrain, et de voir si l'autocrate français daignerait accorder à Ferdinand le main d'une de ses nièces. S'il eût réussi, il réconciliait Napoléon avec l'Espagne, et réalisait un des vœux secrets du soldat couronné, celui de greffer sa race plébéienne sur une des souches les plus illustres du continent; enfin il apaisait ainsi les vieilles rancunes de Ferdinand, et s'assurait l'appui de la future Reine qu'il aurait dotée d'une couronne.

L'affaire en était restée là, et ne paraît pas même être venue à la connaissance de l'Empereur. Sans doute Izquierdo, après quelques tentatives malheureuses, avait reculé, dans cette négociation délicate, de peur de se heurter contre un refus. Mais, en ce moment, par une étrange coïncidence, les conseillers de Ferdinand, cher-

NAPOLÉON ET FEaDINAND (1807). 369

chant à affranchir le Prince de la tutelle du fevori, ne trouvèrent pas d'autre moyen que de demander pour lui à l'Empereur la main d'une de ses nièces. Le remuant chanoine fut chargé de la négociation : l'ambassadeur de France passait pour hostile au Prince de la Paix; Escoïquiz s'empressa de le voir, en grand secret, et de s'ouvrir à lui. fieauharnais, si novice qu'il fût en diplomatie, sentit le prix d'une pareille ouverture, et le parti que son maître pourrait en tirer, et il lui transmit, avec des précautions infinies, la requête de Ferdinand; mais ces négociations restèrent enveloppées d'un tel mystère que l'Empereur, fatigué de tous ces ambages, demanda des explications plus précises. Alors Ferdinand, franchissant le pas décisif, écrivit à Napoléon pour confirmer la démarche de son fondé de pouvoirs, et la renouveler en son propre nom. Voici trois lignes de sa lettre, elles peindront l'homme et le pays : «... Il élève la voix vers le héros qui efface tous ceux qui l'ont précédé ; il implore sa protection paternelle, et le prie de lui accorder l'honneur de s'allier à la famille Impériale. »

Rien ne pouvait venir plus à propos pour les secrets desseins de Napoléon sur l'Espagne. Il avait maintenant à choisir entre deux rôles : celui de tuteur de l'infant opprimé, s'il se décidait à l'honorer de son alliance, ou celui de protecteur du Roi d'Espagne, dont le fils et l'héritier, méconnaissant l'autorité de son père, cherchait à se marier sans sa permission. Dans les deux cas, le toutpuissant César se posait en arbitre suprême de la Péninsule, et intervenait dans les intérêts les plus délicats de la famille de ses Rois. En retardant sa décision, il tenait en suspens les deux partis, et se réservait, à son heure et à sa convenance, de prononcer l'arrêt qui devait fixer leur destinée. Beauharnais fut donc chargé de XIII. 24

670 HISTOIAB 6*ESPA0NB^ LITRB XtTI» GHAP. III.

bercer le jeune prince de promesses que Ton pourrait désavouer au besoin, et de rencourager à repousser tout autre projet d'union. Âinsi^ même avant d*êtré monté sur le trône^ Ferdinand était déjà vendu à lâ France. Napoléon, servi par la fortune autant que par son habileté, allait régner à la fois à Madrid sur deux générations de Rois !

Mais les événements marchent parfois plus vite que toutes les prévisions de la sagesse humaine : les négcH dations d'EscotquiK avaient commencé deuK mois avant la conclusion du traité de Fontainebleau, et n'avaient pas abouti encore; les précautions obligées de l'infant et là prudence exagérée de Beauhamais peuvent seules expli^ quer ces lenteurs» Ainsi la lettre du Prince, datée du 11 octobre, n'avait été expédiée que le 20, pour arriver le 28 à Paris. MaiS^ dans T Intervalle, d'autres lettre^, parties du camp opposé, étaient venues de Madrid modifier la politique de l'autocrate français.

Lés conciliabulei» de Ferdinand àVèC ses âmii§, leâ longues heures passées peir lui à écrit^e, lèS allées et léâ venues d'Ëscolquiz kk'aVaient pu échapper àut yeux vigilants des espions qui les surveillaient. La Heine, informée de tout, parvint à persuader à son crédule époux que son fils en voulait à son trôné, et peut-être à sa vie^ qu'utté odteusè conspiration se tramait contre lui, et quMl tellait saisîi' les papiers du Prince pour eu atoîr la preuve. Charly ne sentît pas lâ portée de l'acte qu'on exigeait de lui : il ne comprit pas qUe, quand où en est venu à déshonofef l'héritier du trône aux yeux du pâj à> dtt moment qu'on Ta accusé, il fout le proclamer coupable* Le 27 octobre, les papiers du Prince furent saisis ; luî-biêûie, atterré pai^ ce coup imprévu, livTdi tout Sans résistante. Où tWUva d'abord une lettre