ARRESTATION DE FERDINAND

à son père, où il essayait d'ouvrir ses yeux, volontairement fermés, en lui dénonçant toutes les turpitudes, tous les crimes du Prince de la Paix. Sans accuser directement sa mère d'une liaison adultère avec Godoy, il insistait sur le scandale de leur intimité, étalée sans pudeur aux yeux de la cour et du pays, et suppliait le Roi de mettre un terme à tous ces désordres, et d'affranchir enfin TEspagne du joug de l'ignoble favori.

On peut juger de la furenr de la Reine en lisant ce réquisitoire, dressé par un fils contre sa mère, et où il la dénonçait, elle et son amant, à son père, à l'Espagne, au monde entier. Du reste, Ferdinand ayant gardé avec son père toutes les formes du plus profond respect, il n'y avait pas lieu à appeler sur lui la vindicte des lois. Mais d'autres papiers encore avaient été saisis : d'abord un chiffre destiné à des correspondances secrètes, puis un décret où le Prince, agissant comme s'il était déjà Roi, nommait le duc de l'Infantado capitaine général de la Nouvelle-Castille; seulement, la date avait été laissée en blanc, pour y être apposée le jour de la mort du Roi.

Il n'en fallait pas plus à la Reine pour voir là une conspiration en forme contre l'autorité et la vie du monarque. Dès lors elle pesa sans relâche sur son malheureux époux, et finit par obtenir de lui l'ordre d'arrestation du Prince. Tout ceci se passait à l'Escurial ; le favori, malade des suites de ses débauches, était resté à Madrid. Charles, se prêtant avec regret au rôle qu'on lui imposait, alla lui-même demander au Prince son épée, et le constituer prisonnier dans son appartement. Après un pareil éclat, on ne pouvait plus reculer devant la publicité; les membres des Conseils furent convoqués avec les ministres, pour entendre lire l'acte où un père et un Roi, aveugle instrument d'une Reine adultère et de son amant, se portait

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Taccusaleur de son propre fils, pour le faire déclarer indigne de lui succéder.

Après Madrid, il fallait encore initier l'Espagne aux scandales intimes de la famille de ses rois. Charles, toujours docile, se chargea de ce soia dans une proclamation où il accusait son fils d'avoir attenté à sa vie, et le dénonçait à rindignation de ses fidèles sujets. Puis on songea à la France et au nouveau Louis XIV qui, comme l'autre, régnait à la fois des deux côtés des Pyrénées. C'est encore à l'infortuné Charles que fut confiée cette ingrate mission. Nous citerons en entier la lettre qu'on lui dicta; elle donne une idée exacte des relations de Charles IV avec son tout-puissant suzerain.

« Monsieur mon frère,

« Dans le moment où je ne m'occupais que de coopérer à la destruction de notre ennemi commun, quand je croyais que tous les complots de la ci-devant Reine de Naples étaient ensevelis avec sa fille, je vois, avec une horreur qui me fait frémir, que Tesprit d'intrigue a pénétré jusque dans mon palais. Hélas! mon cœur saigne en faisant le récit d'un attentat si affreux! Mon fils aîné, l'héritier présomptif de mon trône ; avait formé le complot horrible de me détrôner, il s'était porté jusqu'à l'excès d'attenter à la vie de sa mère. Un attentat si affreux devait être puni avec la rigueur la plus exemplaire. La loi qui l'appelait à la succession doit être révoquée. Un de ses frères sera plus digne de le remplacer et dans mon cœur, et sur le trône. Je suis en ce moment à la recherche de ses complices, pour approfondir ce plan de la plus noire scélératesse, et je ne veux pas perdre un seul moment pour en instruire V. M. I. et R., en la priant de m'aider de ses lumières et de ses conseils.

« Sur quoi, je prie Dieu, mon bon frère, qu'il veuille avoir V. M. I. et R. en sa sainte et digne garde. »

« Charles.

« 28 octobre 1807. »

NAPOLÉON EL LES BOURBONS D'eSPAGNE (1807). 373

Cette lettre atteignit NapoléoQ avant celle de Ferdinand, et il se trouva ainsi investi par tous les membres de la famille royale du droit, du devoir même de s'immiscer dans leurs démêlés les plus intimes. Devenu leur unique arbitre, il pouvait à son gré exclure du trône le Prince des Asturies, en se rangeant contre lui du côté de ses parents, ou forcer ceux-ci à le réhabiliter en lui accordant la main d'une princesse de sa famille. Enfin un dernier parti, celui qu^il préférait, c'était d'en finir avec les Bourbons d'Espagne, de se débarrasser pour jamais de cette race dégénérée en étalant leu':j curpitudes aux yeux de l'Europe, comme eux-mêmes les étalaient devant leur propre pays. Mais une seule chose l'embarrassait, c'était leur servilité. Quel prétexte trouver pour sévir contre des vassaux tremblants qui rampaient à ses pieds? Que dire à l'Europe, que dire à ses Rois, tous solidaires l'un de l'autre, pour justifier la chute d'un de ces vieux trônes qu'elle s'était habituée à croire inviolables, à force de les voir durer?

Napoléon hésita longtemps, quelque habitué qu'il fût à trancher par l'épée tous les nœuds gordiens. Sans doute, à cette heure solennelle, l'avenir de l'Espagne et le sien durent lui apparaître, comme dans un rêve prophétique; il dut se voir aux prises, d'un côté avec toutes les puissances du continent, menacées dans leur existence même, et de l'autre, chose plus grave encore! avec une nation fière, rebelle au joug, même après l'avoir porté si longtemps, et qui ne plierait pas sous sa volonté de fer, comme la race amollie de Naples et des Calabres. Son bon génie, rarement écouté, essaya en vain de l'arrêter sur le bord de l'abîme ; la voix de l'ambition, surexcitée par le succès, fit taire celle de la prudence. Le sort en fut jeté : l'affaire d'Espagne fut abordée, non pas fran-

â7& HISTQia» D*E8PAGNB, MVRB XI.YI, CHÀP« H).

chemont, mais de côté, par h force abritée «ous la ruse; des ordres irréfléchis fureqt ei^pédiés à la hJtte, et la for« tune du couquéraut, arrivée à gou point culminant, aiteignit enfin la pente où elle commença à descendre.

L'expédition de Portugal offrait à FEmpereur un prétexte commode pour voiler un de ses projets^ sous UQ autre, et occuper la Péninsule sans avoir Vair de l'en-» vahir. Déjà, avec deux arméeiJ, Tune en formation et l'autre prête à agir, il tenait l'Espagne^soug aa main ; mais ce n'était point assejs ; il fallait se tenir pr^t à faire face aux événements, quels qu'ils fussent. Le maréchal Moncey reçut l'ordre d'organiser une troisième armé@ qu'on intitula çorp^ d'observation des câ^es d^ rOcéanji titre spécieux et vague qui n'éveillait aucun soupçon • Or la composa de jeunes soldats, qui auraient le temps de seformer avant qu'elle fût appelée à agir. Ainsi I^apoléoni même avant d'avoir démasqué ^s prqjets sur la Péninsule, avait déjà besoin de trois armées pour la tenir en respects que serait-ce donc quand il faudrait la combattre ? Pans une lettre de la même date, à son frère le Roi de Naples, il 3e vante d'avoir sous ses ordres, depuis la Yistule jusqu'à l'Èbre, plus de huit cent mille soldats franç^ig, et près de deux cent mille alliés. Ainsi un million dci soldats se mouvaient sous la seule impulsion de ce redou*" table génie, prêts à se faire tuer pour lui, ^yecun aveugla enthousiasme, et la France, devenue sa propriété, n'avait pas même le droit de lui deman4er compte de tant dQ sang qu'il allait verser !

Mais, dans riatervalle, une brusque péripétie de ce drame de famille venait de changer enPQre la ^itualioa: le Prince des Asturies, danç le silence et la solitude d^ sa prison, avait sondé, avec effroi, l'avenir qui Tattep^^ dait. S'exagérant {a haine du favqri, pins lliche que

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cruel ; prêtant à Charles IV, le plus débopuaire de tous les hommes, les ra^cuoes d'un Philippe II eontre son fils, dpus ce sombre palais de rSscurial, tout plein des tristes souvenirs de don Carlos, Ferdinand s'était mis à trembler pour sa vie. Il se voyait déjà oondamné à mort par sentence de Tinquisition, et pour sauver une vie si précieuse, il n'hésita pas à sacrifier celle de ses meilleurs amis. Le Roi étant à la chasse, il fit demander sa mère pour implorer son pardon en rampant à ses pieds; mais la Reine qi|i, derrière cette entrevue, voyait poindre une réconciliation qu'elle voulait éviter à tout prix, envoya à sa place le ministre de la justice, cbargé de recevoir les aveui: du royal pénitent. Ferdinand, s'humiliant aux pieds du ministre comme il l'aurait fait a ceux de sa mère, avoua ses desseins criminels, et ses relations secrètes avec l'empereur des Français, en reje* tant tout sur les conseils perfides qui l'avaient égaré. Avec une lâcheté sans pareille, il livra aux vengeances de la Reine et du favori les noms de ses trois conseillers, trop heureux si, au prix même de leurs têtes, il parve* nait à sauver la sienne 1

Les trois prévenus, avec leurs prétendus compIiceSi furent aussitôt arrêtés et amenés h î'Bscurial, où, même avant le jugement, ils furent traités en criminels, sans aucun des égards dus à leur rang. Interrogés, ils répondirent avec une fermeté qui déconcerta leurs juges. Loiq de nier les conseils donnés par eux au Prince, ils s'en honorèrent comme d'un service rendu au pays, quUls cherchaient à affranchir d'un joug abhorré, et leur noble attitude contrasta énergiquement avec les lâches dénonciations de rinfant.

Mais dans les aveqx de Ferdinapd et de ses associés, C9 qui frappa de terreur le favori, ce fut la demande

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adressée à Napoléon. Il frémit à la seule pensée de se trouver encore une fois en lutte avec le redoutable autocrate, et de soulever contre lui cette colère qui faisait trembler les Rois. Un seul parti restait à prendre, c'était de couvrir d'un voile de pardon et d'oubli les torts de Ferdinand, et de le réconcilier avec son père, de peur de contrarier les augustes desseins de l'Empereur, s'il daignait consentir à l'union proposée. Qu'on ne s'étonne pas de la clémence de Godoy, elle n'était chez lui qu'un calcul : il savait que, dans sa prison, le Prince avait l'Espagne derrière lui. A la nouvelle de son arrestation, le pays tout entier, soulevé d'indignation et tremblant pour la vie de son Prince bien-aimé, n'avait voulu voir dans toute cette affaire qu'une trame du favori; la disgrâce de l'infant ne l'avait rendu que plus cher à ce peuple qui voyait en lui son libérateur et son vengeur à venir.

Mais quand vint à se répandre le bruit de la démarche de l'héritier du trône auprès de l'Empereur, le mur de défiance qui séparait l'Espagne de la France s'abattit tout d'un coup. En préparant l'union des deux pays et des deux dynasties, en cherchant à s'allier au héros qui occupait depuis dix ans les cent voix de Ja renommée, Ferdinand avait rencontré la fibre populaire : l'Espagne et la vieille race de ses rois, retrempées par un sang plus jeune, alliées à une dynastie sacrée par la victoire, allaient recommencer de nouvelles destinées. Appuyés l'un sur l'autre, à quelle hauteur de fortune ces deux grands pays ne pourraientils pas atteindre? Mais avant tout, il fallait secouer le joug déshonorant du Prince de la Paix, et si Ferdinand, à lui seul, n'était pas assez fort, il n'avait qu'à invoquer l'appui de son nouvel allié : les troupes françaises,