FERDINAND RÉCONCILIA AVEC SES PARENTS

à leur retour du Portugal, n'avaient qu'à passer par Madrid; leur seule présence suffirait pour jeter bas le favori, et le père et le fils, bien vite réconciliés, travailleraient ensemble au bonheur du pays.

Avoir à la fois contre soi l'Espagne et Napoléon, c'en était trop pour Godoy ! Moins aveuglé par la passion que la Reine sa coinplice,il parvint à lui persuader, en dépit de ses emportements, qu'il fallait pardonner, et ne pas forcer l'Espagne à choisir entre le père et le fils. La Reine céda, bien qu'à regret, et le favori, sortant de son lit, se rendit à l'Escurial, pour essayer le rôle, nouveau pour lui, de conciliateur. D'ailleurs, il venait d'apprendre la signature du traité de Fontainebleau qui comblait tous ses vœux; quels sacrifices auraient pu lui coûter pour témoigner au plus clément de tous les maîtres le dévouement de son humble serviteur? D'accord avec la Reine qui, la nécessité aidant, finit par entendre raison, Godoy se rendit auprès du Prince. Trop heureux de se sentir absous, celui-ci s'empressa d'écrire sous sa dictée deux lettres, l'une à son père et l'autre à sa mère, où, comme un enfant surpris en faute, il implorait son pardon dans les termes les plus abjects. La seule vengeance que se permit le favori, ce fut de publier ces lettres avec le pardon du monarque. En dévoilant ainsi la bassesse du Prince, il le dénonçait au mépris du pays, et s'inclinait d'avance devant l'arrêt du juge suprême qui déciderait, en dernier ressort, dans ce triste procès!

Mais du moment où l'on voulait pardonner, c'était une faute grave de ne pas envelopper tous les accusés dans le même pardon, et d'épargner le Prince pour sévir contre ses complices; les juges le sentirent, et l'Empereur ayant exprimé, avec sa hauteur accoutu-

378 msToiRB p'e^agnb, )<IYR« xlvi, cqaf. ui.

iDée, le désir que, dups la procédure, il pefût question ni de lui, qi de son représentant à Madrid, les accysén furent absous^, à la grande joie du payg, et à l'honneur du tribunal qui refusa df^ condamner le£i çomplioes, quand le principal accusé n'avait pas mêipe été jugé. L'Espagne ferma Jea yeux sur la lâcbeté du Prince qji'ella idolâtrait, pour applaudir à cet heurou>( dénoun^çnt» e( la Heine fut» dans tout aon royaume, la seule à ne paB s'en réjouir* Quant à Napol^n^ tous ses torts furent oubliés : enveloppé dans raffêotion passionnée quel'Es^ pagne, sans savoir pourquoi, portait à Ferdinand, il devint, pour un moment, l'idole de qe pays qui allait» dans quelque;^ mois, se soulever poutre lui.

La nouvelle de ce brusque changement de acène atteignit l'Empereur au moment où il venait de signer l'ordre de faire partir en poste son armée de réserve. Les événements, qui marchaient d'un pas si rapide, venaient de s'arrêter tout d'un coup; les soldats, au lieu de voyager en poste, s-acbeminèient à pied vers la frontière. Le général Dupont dut se tenir prêt à entrer en Espagne avec la seconde armée pour la fin de no^ vembre ; peut-être alors les événements auraient^ila pria un tour nouveau, mais pour le moment, la plus sûre de toutes les politiques, c'était d'attendre. En effet, accor« der à Ferdinand la main d'une princesse française, c'était renoncer h le tenir en bride, et lui décerner le prix avant qu'il eût rien fait pour le gagner. D'un autre côté, comment compter sur l'alliance d'un Roi maladif et borné, d'une Reine ardente et dissolue, d'un ikvori tour à tour traître et rampant? Et toujours, par la force des choses, Napoléon se sentait ramené à son premier projet 1 balayer de la Péninsule cette raoe décrépite des Bourbons, et l'effacer du livre de l'histoire, en Espagne

NAPOLÉQN BT LES BOOMQNS D'bjSPAGNE (1807), 879

comme an France! Mai^ pour cela, il fallait uq prétexte} ce n'était pas au moment où tous les membres; de la famille royale faisaient af^saut de bassesse avec lui qu'il pouvait dire aux Bourbons de Madrid» comme à ceax de Naples ; « Ypqç aves cessé de régner! »

Voici la réponse de l'Empereur à la lettre où Charles IV lui annonçait le pardon açcgrde à son QIs} on sera frappé dn respect que l'autocrate y montre pour la vérité ; « Monsieur mon frère» je dois à la vérité de faire connaître à Votre Majesté que je n'ai reçu aucune lettre du Prince de^ A^turjes, et que, ni directement, ni indireptement, je n'ai jamais entendu parler de lui, de sortes qu'il serait %^rai de dire que f ignore ^'il eçoi^t^; ^ et il termine en prêchant à Charles l'indulgence envers son fils. Sans doute l'Empereur ehercbait ici avant tout à ne pa^ compromettre le Prince qui g'était fié à lui; mais quand on est assez fort pour être firanc, on ne doit pas s'abaisper jusqu'au mens^onge, La franchise sur pes relations secrètes avec Tinfant eût été plus digne, et n'eût pas compromis le Prince, puisque sa démarche auprès de r^apoléon faisait alors l'entretien de toute la Péninsule.

Un des cbambellana de r Empereur, M, de Tournon, fut chargé de porter cette lettre à Madrid; il avait l'ordre d'étudier en même temps l'opinion du pays, la situation des places fortes qu'il traverserait, ainsi que les forces de l'armée espagnole et les points qu'elle occupait, mission plus militaire que diplomatique. Napoléon, après avoir ain^i préparé ses plans, en attendant la solution que les évéuemeotg viendraient leur donner, partit pour rilali©, afin de détourper de ee côté les regards de l'Europe, toujours fixés sur lui, Nous ne l'y suivrons pa§t et nous rentrerons dans la Péninsule, pour résumer

rapidement l'expédition de Portugal et la chute de la maison de Bragance.

Cette race abâtardie, digne pendant de celle qui régnait sur TEspagne, était alors représentée sur le trône par le gendre de Charles IV, Jean ou Joâo YI, qui gouvernait au nom de sa mère, atteinte de folie. Tiraillé entre les exigences de Napoléon et celles de l'Angleterre, le malheureux Régent, habitué à une vie molie et paisible, aspirait h quitter cette Europe dont un inquiet conquérant troublait sans cesse le repos, et à aller chercher au Brésil un refuge pour une royauté battue par tant d'orages. L'Empereur n'ignorait pas ce projet; aussi lui tardait-il de prévenir le départ de la famille royale, pour arrêter au passage les trésors de l'État, tout prêts à émigrer avec elle, ou pour s'emparer de tout le matériel naval et militaire du royaume, si elle avait déjà pris la fuite.

Le 17 octobre, Junot franchit la frontière, à la tête de vingt-trois mille hommes seulement, comptant sur la terreur qu'inspirait alors le titre de « soldats de Napoléon ! » « La plupart avaient à peine atteint l'âge de servir, et étaient incapables de supporter les fatigues de la guerre. Mais les ordres de l'Empereur étaient absolus : « marcher vers Lisbonne, sans accorder aux soldats un jour de repos. » Toutes les étapes étaient réglées d'avance, car à force de commander aux hommes, il en était venu à croire que les éléments eux-mêmes devaient lui être soumis. Agent docile de cette volonté, impatiente de tout obstacle, Junot n'avait qu'une pensée : obéir à sa consigne, et exécuter à tout prix les instructions du maître. L'Empereur n'accordait à son armée que trentecinq jours pour traverser, de Bayonne à Lisbonne, un pays inconnu, et franchir deux chaînes de montagnes»

EXPISDITION de PORTUGAL (1807). 381

les Pyrénées d'abord, puis les monts de Beira, qui séparent le bassin du Duero de celui du Tage.

Si encore des vivres et des logements avaient été préparés sur la route, dans la partie espagnole du trajet, Tarmée, traversant un pays ami, et se sentant entourée de soins par une administration prévoyante, aurait supporté gaiement toutes ces fatigues. Le Prince de la Paix avait promis d'établir dans toutes les villes que traverserait l'armée des dépôts de vivres et de fourrages; mais aucune de ces promesses n'avait été tenue. Dans les rares villages qui peuplent ces déserts, des toits, des lits rongés de vermine attendaient les soldats, épuisés par une journée de marche dans des sentiers défoncés par les pluies. Par le pillage seulement, ils parvenaient à se procurer tout juste assez de vivres pour ne pas mourir de faim. Les habitants, portés d'abord à accueillir en frères les soldats français, avaient fini par ne plus voir en eux que des ennemis. En attendant l'escopette, le couteau commençait à jouer son jeu contre les écloppés, chaque jour plus nombreux. Arrivée à Salamanque, l'armée avait déjà laissé derrière elle beaucoup d'hommes incapables de la suivre. Mais ce fut bien pire quand, aux difficultés des lieux, dans les monts de Beira, vinrent se joindre les torrents gonflés par les pluies où il fallait se frayer un passage; pour nourriture des glands, des fruits sauvages, et à peine une once de pain par jour et par soldat. C'est ainsi que l'armée avançait, sous les ordres impitoyables de son général, aiguillonné lui-même par ceux de Napoléon; faisant huit à neuf lieues par jour, sous la neige ou sous la pluie, et semant sur ses pas les boiteux et les malades, avec les chevaux, les bagages, l'artillerie et les munitions.

382 HISTOIRB D*ESPÂ6NE, LIVRB XLTI, CHÂP. m.

Noiis abrégeons ce triste tableau, retracé par Thistorien de T Empire avec des détails saisissants de vérité. Après un mois de souffrances inouïes, l'armée atteignit enfin Alcantara, les bords du Tage et la frontière du Portugal, laissant derrière elle près de cinq mille hommes, le cinquième de son effectif. Après un jour de repos que Timpatience de Junot lui accorda à grand*peine, elle se remit en marche, par la rive droite du tage, presque aussi sauvage que les âpres défilés qu'elle venait de traverser. L'absence de chemins, la pluie continue, les torrents débordés, rendirent cette seconde partie du chemin plus pénible encore que la première. Les vivres manquaient en Portugal comme en Espagne, dans la plaine comme à la montagne. Lorsque enfin on arrivaà A brantès, sous un climat plus doux, l'armée se trouvait réduite à quatre ou cinq mille soldats, pâles, maigres, épuisés, plus semblables à des spectres qu'à des hommes; pieds nus, les habits déchirés, ils traînaient à grand'peine leurs fusils hors de service,, leurs munitions et leurs sacs trempés par la pluie.

Mais bientôt, sous ce ciel plus clément, où les chaudes haleines du midi se faisaient déjà sentir, dans ce pays riche et plantureux, le soldat se sentit revivre; les traînards rejoignirent peu à peu leur corps, et l'armée cessa de ressembler à une troupe d'invalides ou de bandits. Junot^ brûlant d'arriver à Lisbonne avant le dép^t de la famille royale, repartit le. premier à la tête d'une avant-garde de quatre mille hommes, laissant à Abranlès le gros de son armée se reformer peu à peu, avec ordre de le rejoindre dans le plus bref délai.

Voyons maintenant ce qui se passait à Lisbonne. Les opinions y étaient fort partagées, dans le sein même

l'armée française a LISBONNE (1807). 88â

du cabinet : les uns penchaient pour la France, les autres pour l'Angleterre, mais dans les deux cas, le péril -était le même; si Ton avait Tune pour alliée, il fallait avoir Taulre pour ennemie; Talliance française fermait aux Portugais la mer et les colonies, l'alliance anglaise leur fermait le continent, condamné par l'Empereur à un éternel blocus. Enfin restait un troisième parti, le plus commode et le plus sûr, sinon le plus courageux : c'était de s'embarquer, avec la famille royale et les nobles qui viendraient la suivre dans son exil, et de s'en aller chercher au Brésil un trône moins disputé. Là du moins, sous le protectorat anglais, la race amollie des Bragance pourrait goûter ce repos qui lui était plus cher que le trône même. Entre ces trois partis le Régent hésitait encore quand il apprit qu'une armée française, dont la peur exagérait les forces, se dirigeait sur Lisbonne. Saisi de terreur, l'infortuné Régent oublia tous les liens qui l'attachaient à l'Angleterre pour ne songer qu'à Napoléon. Tremblant, comme Godoy, devant la colère du despote, il s'efforça trop lard de l'apaiser en cédant à toutes ses exigences : il déclara, pour la forme seulement, la guerre au cabinet de Londres, et s'empara de toutes les propriétés des résidents anglais ; mais en même temps, il leur permit de se réfugier à bord de leurs vaisseaux, et d'emporter avec eux leurs effets les plus précieux. Des messagers furent envoyés en hâte pour arrêter la marche de Tarmée française; mais ils ne purent parvenir à la joindre, parce qu'elle avait pris une autre route que celle qui va de Madrid à Lisbonne par le bassin du Tage.

Mais quand vint à éclater sur Lisbonne cette foudroyante nouvelle *. les Français sont à Alcantara, puis à Âbrantès, puis en marche vers la capitale, tout le

884 HISTOIRE D'eSPAGNE, livre XLVI, CHAP. III.

monde se sentit saisi de terreur, et personne n*osa même songer à résister. Quant au Régent, son parti fut bientôt pris : de toutes les politiques, fuir lui parut la plus sûre et la plus facile. Déjà l'ambassadeur anglais lui avait donné l'exemple en se réfugiant à bord de son escadre; mais bientôt il reparut à Lisbonne avec la nouvelle que l'Empereur des Français avait décrété la chute de la maison de Bragance. » C'en fut assez pour bannir toute hésitation de l'esprit du Régent. Il ne donna pas même une pensée à ce peuple qui l'aimait, à ce pays où ses aïeux avaient régné si longtemps. Un empire nouveau, plus vaste et moins disputé, l'attendait de l'autre côté de l'Atlantique; que lui importait maintenant le Portugal? Le conquérant était libre, au gré de son caprice, de le donner à l'Espagne, ou de le découper en morceaux, ou d'en faire un département français; le Brésil tout entier n'était-il pas là pour faire au fugitif une royauté plus belle que celle qu'il allait perdre?

Le 27 novembre, par une pluie battante, la famille royale, avec la Reine-Mère, Dona Maria S dont les yeux égarés regardaient sans voir et sans comprendre, quitta son palais, où elle ne devait plus rentrer de longtemps, pour s'embarquer sur la flotte portugaise, composée de huit vieux vaisseaux de guerre, trois frégates et trois

1. En quittant Lisbonne, cette noble femme, chez qui le cœur avait survécu à Tintelligence, laissa échapper un de ces mots qui , comme dit si bien M. Ferdinand Denis (Portogal, p. 409, t. XXXIV de VUnivers pittoresque), « émeuvent les peuples et ennoblissent le malheur ». Comme si, à cette heure solennelle, elle eût senti se réveiller en elle tqus les glorieux souvenirs du passé , elle voulut quitter son pays en Reine : « Pas si vite, dit-elle à ceux qui Tentralnaient, on croirait que nous fuyons! »

Son petit-fils don Pedro, alors &gé de neuf ans, demanda « si Ton ne combattrait point »7 Certes, c'était là une noble leçon que la mère donnait à son fils, et Tenfant à son père; mais Jo&o, digne pendant de Charles IV, son beau-père, était-il en état de la comprendre?