DÉPART DU RÉGENT D£ PORTUGAL

bricks. La plupart des grandes familles du pays, au nombre de sept à huit mille personnes, maîtres et serviteurs, suivirent son exemple. Tous les objets précieux des palais royaux, tous les trésors de TÉtat et des particuliers furent embarqués à la hâte, sous la pluie, dans la boue, au milieu de cette panique qui avait saisi la ville, affolée de terreur. Quant au peuple, il était là, partagé entre Tétonnement; la crainte, la tristesse et ri Indignation de se voir aussi lâchement abandonné par ses rois.

 l'embouchure du Tage, la flotte anglaise attendait celle de Portugal pour la protéger contre toute attaque; un vent violent et contraire ne permettait pas de sortir du fleuve, même avec la marée. Toute la journée du 27 s'écoula dans Tanxiété la plus pénible; mais enfin, dans l'après-midi du 28, le vent ayant changé, la flotte captive put sortir de prison. C'est ainsi que le peuple portugais vit ses souverains se séparer de lui, sans un regret, sans un adieu, pour aller chercher, au delà de l'Atlantique, une couronne éphémère que, quinze ans plus tard, ils devaient perdre, trop heureux encore de retrouver en Portugal celle qu'ils avaient quittée.

A quoi tient la destinée des empires? Un torrent débordé avait arrêté deux jours Junot et son armée, et cette circonstance, fortuite en apparence, avait suffi pour sauver la flotte fugitive et la fortune des Bragance. Mais le Régent une fois parti, il s'agissait de recueillir son héritage, d'occuper, de contenir une ville de trois cent mille âmes, avec quatre ou cinq mille hommes, épuisés par un mois de marche forcée, sans avoir même une pièce de canon à opposer à l'ennemi. C'était là, certes, une entreprise téméraire; mais qu'était la colère d'un peuple soulevé auprès de celle de Napoléon? XIII. 25

S86 HISTOIRE D'BSPAaNfi, LIVRE XLVI, GHAP. III.

Qu'aurait dit le redouté César si Junot, après avoir laissé échapper le Régent, s'était arrêté avec son armée devant les murs de Lisbonne? Que serait devenu ce prestige qui entourait les invincibles légions de la France si, pour la première fois, on les avait vues reculer? Junot n'hésita pas, et comptant sur ce prestige même pour le protéger, il entra lé 30 novembre avec sa poignée d'hommes, calmes, fiers et confiants, dans la capitale du Portugal.

Personne ne songea même à tenter une résistance inutile; non que le courage manquât aux Portugais, pas plus qu'aux Espagnols, mais Lisbonne se sentait blessée dans son orgueil de capitale par la honteuse défection du Régent. Les Français, d'ailleurs, se présentaient en amis, et la famille royale avait perdu tout titre à l'affection de ses sujets. Aussi les Français furent-ils reçus sans haine comme sans amour, avec les égards dus à des hôtes redoutés dont il fallait se faire bien venir. Le soir même de son arrivée, l'avant-garde fut rejointe par le reste de la première division. L'armée occupa sans résistance les forts qui dominaient la ville. L'ordre ne fut pas un instant troublé, pas une rixe ne s'éleva, pas une goutté de sang ne fut versée. r4es jeunes soldats, parés de la gloire de leurs aînés, imposèrent à cette population, prévenue d'ailleurs en leur faveur, et observèrent, dans leurs rapports avec elle, une discipline qu'ils ne devaient pas toujours garder. Les traînards rejoignirent peu à peu leurs corps ; des bateaux allèrent chercher les malades et l'artillerie, restée en route, faute de chevaux, et Junot put annoncer à son maîtrç que, si le Régent et la flotte lui avaient échappé, le Portugal était conquis sans qu'un coup de canon eût été tiré.

Les riches arsenaux de Lisbonne s'ouvrirent à l'armée pour réparer ses pertes. Les chevaux des écu-