LES FRANÇAIS EN ESPAGNE

Bayonne d'immenses provisions de vivres et de biscuit, précaution utile dans un pays où les bras manquent à la culture, et où la sobriété va jusqu'à l'abstinence. Enfin, tout en se réservant de venir sur les lieux, si sa présence était nécessaire, il y envoyait, comme pour annoncer sa visite, une partie de sa garde impériale, habituée à ne le quitter jamais.

La diplomatie avait aussi son rôle à jouer dans cette ténébreuse affaire : Beauhamais reçut pour consigne d'avoir l'air de tout ignorer, ce qui lui était facile, puisqu'il ne savait rien ; de ne s'engager avec personne, et de se tenir à l'écart de tous les partis; si on lui demandait où se dirigeaient les troupes, mentionner vaguement Cadix et Gibraltar, où les Anglais concentraient des forces imposantes; enfin, si on l'interrogeait sur l'Empereur, parler de son mécontentement, sans en dire le motif, et le montrer de loin comme un sphinx menaçant qui seul pouvait donner le mot de l'énigme.

Ainsi la terreur était toujours l'arme que le rusé despote tenait suspendue sur la tête de la famille royale. Mais avant de lancer ses troupes sur Madrid pour la décider à fuir, il lui restait encore un ressort à faire agir. Izquierdo était toujours à Paris, faisant passer à Madrid les terreurs dont on remplissait son âme. Il voyait rarement l'Empereur, muet pour lui comme pour tout le monde, et jouant le rôle d'un offensé sans vouloir dire la cause de son offense. Il s'en dédommageait avec Talleyrand qui, penchant vers le second parti, comme Napoléon vers le troisième, voulait la rive gauche de l'Èbre en échange du Portugal. Un projet d'alliance offensive et défensive avait même été concerté sur ces bases entre Izquierdo et le subtil diplomate, et lancé en Espagne comme un ballon d'essai. Napoléon, voulant

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frapper ui> dernier coup, et semer la terreur à la cour de Madrid, fit chasser brusquement de Paris l'homme d'affaires de Godoy, comme pour rompre toutes relations avec une cour corrompue et perfide.

Ce n'esl pas tout : il fallait répondre à la lettre où Charles IV suppliait son auguste allié de s'expliquer sur ses intentions à l'égard de l'Espagne, sans oser lui re* parler de l'alliance de Ferdinand avec sa famille. Sait-on à quel lâche expédient s'abaisse le victorieux Empereur? Il fait un crime au pauvre Roi de ce silence même qui n'est que de la peur. « V. M. m'a demandé la main d'une princesse française, lui dit-il ; j'ai répondu que j'y consentais (ceci est faux; ce consentement ne fut jamais que conditionnel, et rejeté dans un vague lointain) V. M. ne me parle plus de ce mariage; tout cela laisse dans l'obscurité bien des objets importants pour l'intérêt de mes peuples. J^attends de son amitié d'être éclairé sur mes doutes. » Dans ce peu de lignes on a l^fapoléon tout entier, avec ce mélange de dureté et d'hypocrisie qui caractérise toutes ses relations avec la cour d'Espagne. Toujours grand par le génie, il est ici descendu bien bas par le caractère, et joue, comme le tigre, avec sa proie avant de la dévorer.

M. de Tournon fut encore chargé de cette lettre avec mission d'observer la conduite des troupes françaises et l'attitude du peuple espagnol, dans cette étrange situation oii l'ennemi de l'Espagne c'était son gouvernement, et où ses alliés et ses libérateurs c'étaient des soldats étrangers 1 Le 15 mars, il devait être de retour à Burgos pour y attendre l'arrivée de l'Ernpereur. Après avoir mené si longtemps les affaires de la Péninsule du fond de la Pologne ou de l'Italie, Napoléon sentait le besoin de venir enfin lui-même juger de la situation, et

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diriger les événements, au lieu de se laisser diriger par eux.

Mais à force de débattre avec lui-même ce plan qu'il croyait arrêté, l'exil de la famille royale au delà des mers, un inconvénient grave de ce départ se présenta à sa pensée: chasser les Bourbons espagnols en Amérique, c'était rompre à jamais les liens qui attachaient les colonies à la mère-patrie. De deux choses l'une : ou cette vieille race, transplantée sur un sol étranger, y prendrait racine, et y fonderait un empire, rival et ennemi de celui de Madrid, ou bien les colons, fatigués du joug de la métropole, proclameraient leur indépendance ; mais dans les deux cas, toutes relations étaient rompues entre elles et la France, et cette mine féconde ne serait plus exploitée que par l'Angleterre. Pour parer à ce danger trop réel, voici l'expédient dont s'avisa l'Empereur : Il écrivit à l'amiral Rosily, toujours bloqué dans Cadix avec une division navale française, « de se placer avec ses vaisseaux de manière à empêcher le départ de la famille royale, si elle voulait imiter la folie de la cour de Lisbonne » .

Murât, docile à ses instructions, était entré en Espagne le 10 mars. Les provinces basques, ne voyant en lui qu'un ennemi du favori, et dans ses soldats que des libérateurs, les accueillirent avec enthousiasme. A Vitoria, l'armée ayant fait mine de payer les vivres préparés pour elle, les autorités répondirent fièrement « qu'on recevait les Français en amis, et que l'hospitalité espagnole ne se payait pas. » Jamais campagne n'avait débuté sous de meilleurs auspices. Les soldats observaient la plus sévère discipline, et toutes les portes, tous les cœurs s'ouvraient devant eux. Murât, dans ses illusions naïves, voyaitdéjà la route de Madrid et celle du trône ouvertes devant lui. Mais quand l'armée eut passé l'Èbre ; quand, au lieu des

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vertes collines de la Biscaye, elle ne vit plus devant elle que les plateaux désolés delaYieille-Castille, avec quelques rares villages épars dans cet aride désert, alors la vraie Espagne, dans sa triste nudité, se révéla à elle pour la première fois. Les hommes avaient changé comme la nature : une race plus âpre et plus fière que les Basques regardait l'étranger avec une sombre méfiance, prête, à la moindre injure^ à se changer en hostilité.

L'armée, à Burgos, fut encore bien reçue, mais dans la ville mieux que dans les villages. Une chose, aux yeux des Espagnols, diminuait son prestige : les soldats de l'Empire étaient trop jeunes, trop peu aguerris ; les fatigues de la marche pesaient déjà sur eux, en attendant celles de la guerre. C'étaient les Cadets de la Grande-Armée, et l'on avait peine à placer sur ces jeunes fronts un reflet de la gloire de leurs aînés. La gale, endémique en Espagne chez les classes inférieures, faisait dans leurs rangs d'affreux ravages. Cependant l'armée avançait, bien reçue en somme par les habitants qui, faciles aux illusions, n'attendaient de l'intervention française rien de moins que la conquête de Gibraltar, la chute du favori, et, pour Ferdinand, la main d'une princesse française. Godoy, voulant gagner les bonnes grâces de Murât, de qui le rapprochait une certaine conformité de nature, lui faisait par écrit toute espèce d'avances ; mais ses lettres demeuraient sans réponse. L'ambition avait enseigné la prudence à Murât, qui resta muet avec lui comme avec tous ceux qui l'interrogeaient sur les projets de son maître. Ce silence lui coûtait, car il eût aimé à se parer de sa mission auprès des Espagnols, et à se frayer ainsi le chemin du trône. Mais, tout en se taisant, il harcelait ri^njpereur de questions sur ses desseins, qu'il avait besoin de connaître, disait-il, pour les exécuter ; mais