OCCUPATION DE BARCELONE

celui-ci restait muet avec son beau-frère comme avec les Espagnols.

Adéfaut d'explications, Tautocrate donnait des ordres, et il fallait qu'ils fussent obéis. Voici ceux qu'il envoyait à Murât, le 16 mars : « Diriger toutes ses troupes sur Madrid, en répandant le bruit qu'elles marchaient d'après un plan concerté entre les deux souverains; arriver à Madrid le 22 ou 23, demander à y reposer son armée avant de continuer sa marche, et enfoncer les portes si elles se fermaient devant lui. Si la cour restait à Madrid, rassurer le Roi et la famille royale, et annoncer la prochaine arrivée de l'Empereur, pour arranger les affaires; si la cour s'était enfuie à Séville, l'y laisser tranquille, et même lui témoigner de bons sentiments. Enfin, si elle se relirait à Cadix, Rosily se chargerait d'empêcher son départ pour l'Amérique. »

Le plan d'occupation de Pampelune et des forts de Barcelone fut exécuté avec ce mélange de ruse et d'audace qui caractérisait la politique impériale. Nulle part les Français ne rencontrèrent de résistance; l'heure n'était pas venue, la mesure n'était pas comble; mais bien des yeux, longtemps fermés, commençaient à s'ouvrir. Ce sont là de vilaines missions^ disait le loyal Darmagnac, en s' emparant par une ruse de guerre de la citadelle de Pampelune ; or que devaient en penser les Espagnols, quand elles étaient jugées ainsi par ceuxlà mêmes qui les exécutaient?

La question d'une alliance de famille entre les deux dynasties était devenue plus problématique que jamais. Une fille de Lucien, qu'on croyait destinée à Ferdinand, avait été renvoyée de la cour, pour s'être montrée, ainsi que son père, peu docile aux projets du despote, qui voulait être obéi de sa famille comme de ses sujets. Une

ftlO HISTOIRE D'ESPAGNE^ LIVRE XLTI, GHAP. lY.

nièce de l'Impératrice, adoptée par Napoléon, venait d'épouser le prince d'Aremberg. Ainsi ce mariage, dont le rêve consolait l'Espagne de toutes ses misères, reculait devant Ferdinand au lieu de se rapprocher de lui ; la triste vérité apparaissait peu à peu à ses yeux comme à ceux du pays. Le clergé espagnol qui, jusqu'ici, n'avait voulu voir dans l'Empereur que le restaurateur des autels abattus, aliéné par ses démêlés avec le saintsiége, comlnençaità voir en lui un enneini, et pouvait, à ^n moment donné, soulever contre lui le pays tout entier. Quant à la Reine et a son amant, ils n'avaient plus qu'une pensée, celle de fuir, et de mettre l'Atlantique entre eux et le despote, qui commençait à jeter le masque. Mais le bon Charles IV, toujours confiant dans la loyauté de son illustre allié, ne pouvait se résigner à renoncer ainsi à ses chasses et à ses châteaux royaux; tout ce que la Reine et Godoy purent obtenir de lui, ce fut qu'il consentît à se retirer à Séville.

Quant à Ferdinand, révolté à la seule pensée de cette fuite en Amérique, qui le livrerait à la merci de ses deux mortels ennemis, l'idée d'une retraite à Séville ne lui souriait pas davantage. Voyant dans Napoléon l'arbitre de sa destinée, tout son désir c'était d'échapper, grâce à lui, à l'odieuse domination du favori. Son oncle, l'infant don Antonio, repoussait comme lui l'idée de fuir devant les Français, quand on espérait d'eux la régénération de l'Espagne et la délivrance d'un joug abhorré. Le Conseil de Castille s'était prononcé dans le même sens, ainsi que le ministre de la justice, Caballero, lâche courtisan de la force et du succès. Cependant l'armée française s'approchait de Madrid à marches forcées; la Reine et Godoy,bien décidés à ne pas l'attendre, commencèrent les préparatifs du départ, fixé au 17 mars.

PROJETS DE DJéPART DE LA FAMILLE ROYALE (1808). 411

Ferdinand, cependant, répétait à qui voulait l'entendre : « Je ne partirai pas, je ne veux pas partir ! » Le Prince de la Paix raconte, dans un passage assez suspect de ses Mémoires ^ qu'il y eut plusieurs entrevues entre le père et le fils : Charles insista sur la nécessité, pour la famille royale, de paraître unie, afin de donner confiance au pays, et de l'encouragera résister à Napoléon. Un instant même, d'après le conseil de Godoy, Charles aurait eu l'idée de laisser son fils à Madrid, avec pouvoir de choisir les ministres qui lui plairaient, à l'exclusion d'Escoïquiz et de l'Infantado. A cette oflre, le Prince aurait répondu par mille protestations de dévouement, en répétant qu'il était prêt à suivre au bout du monde ses parents bien-aimés. Tout paraissait donc arrangé ; mais de secrètes influences agirent sur l'infant, qui changea d'avis, et se montra de nouveau résolu à ne pas partir.

L'effet produit sur la population de Madrid par la nouvelle du prochain départ de la famille de ses rois dépassa tout ce qu'on pouvait attendre. Cette lâche désertion d'un monarque, abandonnant son poste de combat, et renonçant à un trône, faute d'énergie pour le défendre, rappelait la fuite des Bragance, et l'Espagne finit par envelopper les deux races royales dans le même mépris. Un mot du Roi, mais un mot parti du cœur, un appel à ce peuple enthousiaste eût suffi pour le lancer contre l'étranger, surtout s'il eût vu à sa tête son favori à lui, le Prince des Asturies ; mais le départ trop évident du Roi, de la Reine et de Godoy, traînant à leur suite l'héritier du trône prisonnier, excita dans tous les rangs de la société les ressentiments les plus amers. L'Espagne se senlit abandonnée par ses rois, et, forcée de choisir entre eux et l'étranger, elle était prête à se

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donner à ce dernier, mais à une seule condition : c'est qu'il prit en main la cause de son Prince bien-aimé contre l'abject favori ! Qu'on se figure une armée désertée par ses chefs au moment de la bataille, un peuple loyal et dévoué trahi par ses rois, au moment où il ne demandait qu'à mourir pour eux, et l'on aura une idée des passions qui fermentaient dans l'ardente population de Madrid, surveillant d'un œil inquiet les apprêts de cette fuite où elle ne voyait qu'une trahison : « Si Godoy et sa maîtresse, se disait-on, ont si peur des Français, c'est que ceux-ci sont favorables à la cause de l'infant, et alors les ennemis du Prince de la Paix sont les amis de Ferdinand et les sauveurs de la patrie ! »

Le départ une fois décidé, restait à l'exécuter, et la chose n'était rien moins que facile, en face d'un peuple soupçonneux, irrité, qui avait perdu tout respect pour ses rois en se voyant abandonné par eux. L'armée française pouvait se montrer d'un instant à l'autre, et il fallait la gagner de vitesse. Le premier soin du favori fut d'envoyer à Cadix l'ordre de tenir cinq frégates prêtes à prendre la mer, et de rappeler toutes les troupes que l'Espagne avait encore en Portugal. Que lui importait, au moment où l'Amérique entière allait s'ouvrir devant lui, cette souveraineté bâtarde qu'il avait rêvée dans les Algarves? La division espagnole qui occupait l'Alentejo reçut l'ordre de se diriger sur Séville pour protéger le départ de la famille royale. Mais ces troupes, loin d'être une protection pour Godoy, ne devaient être qu'un danger de plus ; pour tout bon Espagnol, l'ennemi public, l'ennemi national, ce n'étaient pas les Français, c'était le favori !

Le 13 mars, la cour était à Aranjuez, et le départ était arrêté pour le 17. Des relais étaient préparés sur

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toute la route jusqu'à Séville, et la maison militaire du Roi devait se rendre à Aranjuez pour assurer sa retraite. Mais une profonde irritation régnait dans cette troupe d'élite, surtout chez les gardes du corps, les anciens camarades de Godoy. Du reste, l'esprit de révolte était partout : de graves symptômes d'insubordination s'étaient manifestés jusqu'au sein du cabinet. Le ministre de la justice, sommé par Godoy de concourir aux préparatifs de départ, s'y était refusé en disant au Prince : « Je n'ai d'ordres à recevoir que du Roi. » Une scène très- vive avait eu lieu, et le favori avait pu sentir, même sous le toit de son maître, que son règ;ne était Gni.

L'exaspération était plus vive encore chez les habitants d' Aranjuez ; habitués à s'enrichir du voisinage de la cour, ils ne pouvaient se faire à l'idée de la voir partir pour ne plus revenir. Nuit et jour ils montaient la garde à la porte du château, bien décidés à n'en laisser sortir personne, surtout leur bien-aimé Ferdinand. Ce départ, qu'il fallait empêcher à tout prix, était pour lui pire qu'une abdication, c'était un suicide! Une fois en route, loin du sol natal et du palais de ses pères, il se livrait pieds et poings liés au favori, et n'avait à attendre de lui ni pitié ni merci!

Le mercredi 16 mars, l'agitation était telle aux portes du château que Charles IV, automate docile sous les mains qui le faisaient mouvoir, fut chargé de la calmer par une proclamation où il désavouait tout projet de départ, et promettait de ne pas quitter Aranjuez. Le mensonge était flagrant, et ne pouvait tromper personne; mais c'est ainsi que l'on gouverne en Espagne, et même ailleurs! L'art de conduire les hommes, n'est-ce pas celui de les tromper? Cette proclamation, où l'honnête monarque, toujours de bonne foi, même quand il men-

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tait , promettait avec une sincère afifection à ses sujets de ne jamais les quitter, ramena le calme pour quelques instants. L^ peuple, s'assemblant en foule sous les fenêtres du palais, demanda à grands cris à voir ses souverains, et les salua de ses acclamations frénétiques: « Vive le Roi! meure le Prince de la Paix! »

Le J 7 au matin arrivèrent encore de nouveaux éléments de troubles ; c'était la garnison de Madrid et la portion la plus remuante de sa population qui, instruite des projets de départ de ses souverains, venait s'en assurer par ses propres yeux, et au besoin, s'y opposer. L'irritation s'accrut encore quand on vit les voitures chargées dans les cours du château et les chevaux prêts à atteler. La foule était énorme autour de la résidence royale et de celle du Prince de la Paix. La journée toutefois s'écoula sans orage, mais vers minuit, une dame voilée sort de chez le Prince, au bras d'un officier, et escortée par un peloton de hussards de la garde du favori. Le peuple, dont l'affluence n'a pas cessé, même avec la nuit, croit reconnaître la maîtresse de Godoy, Josepha Tudo, et refuse de la laisser passer. Les hussards veulent lui ouvrir un passage, mais les gardes du corps, mêlés à la foule, l'excitent et la soutiennent, et elle résiste obstinément. Un coup de feu est tiré, on ne sait ni d'oîi ni comment, et ce coup est le signal d'une lutte acharnée. Les gardes du corps chargent les hussards à coups de sabre, les gardes wallones et espagnoles viennent à leur tour se jeter dans la mêlée, et prêtent à l'insurrection leur appui. Bientôt la foule accourt sous les fenêtres du Roi, et le force à paraître, en demandant à grands cris la tête du Prince de la Paix. Puis elle se porte en masse vers son hôtel, et s'arrête un instant

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devant sa porte, effrayée de sa propre audace, et hésitant sur ce qu'elle doit faire.

A ce moment un autre coup de fusil part de Tintérieur du palais; c'en est assez pour déchaîner les passions populaires, un instant suspendues. Les portes sont enfoncées, une multitude furieuse se rue dans les appartements. Les meubles, les statues, les tableaux sont détruits. Le peuple cherche partout sa victime, jusque dans les réduits les plus secrets; mais il ne rencontre que l'épouse du Prince, victime innocente, sacrifiée à l'ignoble parvenu dont un caprice de la Reine a presque fait un Roi. Il l'entoure de ses respects, la porte en triomphe dans un carrosse de la cour, et la traîne jusqu'au palais royal oii elle reprend sa place sous le toit de ses aïeux. A défaut du Prince, qu'on ne peut trouver nulle part, le peuple exaspéré se venge sur sa somptueuse demeure : rien n'est épargné, mais rien n'est délom^né non plus, sous peine de mort. Le jour, qui vient à paraître, met seul un terme à cette scène de dévastation.

Le Roi, la Reine, éperdus, hors d'eux-mêmes, redemandent à grands cris leur cher Emmanuel, tandis que es regards triomphants de leur fils trahissent sa joie maligne de la chute de son rival. Bientôt les ennemis du favori, ses amis même, et la Reine la première, s'efforcent de persuader au Roi que le seul moyen de calmer la fureur du peuple et de sauver cette "vie si précieuse, c'est de déclarer Godoy déchu de tous ses titres et emplois. Charles, toujours docile, obéit à regret ; un décret royal retire au favori toutes les dignités dont le poids l'écrasait, et les jette en holocauste aux passions populaires.

Il faut renoncer à décrire la folle joie, la délirante

ivresse du peuple, à Aranjuez d'abord, puis a Madrid, puis dans T Espagne tout entière, quand vint à se répandre la nouvelle de la chute du favori. Une seule chose manquait à ce triomphe, c'était la tête de Godoy, car l'Espagne moderne, comme la vieille Rome, a besoin de mêler du sang à ses fêtes ; les auto-da'-fé et les combats de taureaux ont laissé sur elle une empreinte qui ne s'effacera pas. Beauhamais, bientôt informé, accourt à Aranjuez pour féliciter le Prince des Asturies, et rassurer le Roi en lui promettant les sympathies de son auguste maître et l'appui de ses armées.

Que faisait, pendant ce temps, le triste favori? Caché dans le coin le plus obficur des combles de son palais, enroulé dans une natte qui le dérobait à tous les regards, mais en lui interdisant tout mouvement, il resta trente-six mortelles heures à savourer ce lent supplice, plus cruel peut-être que tous ceux qu'une populace en délire aurait pu lui infliger. Quelles furent ses réflexions pendant cette longue agonie ? Quel regard ne dut-il pas jeter sur sa vie passée, sur ce peuple que Dieu lui avait confié pour le relever, et qu'il avait ainsi ruiné, abaissé presque à son niveau! Enfin, le 19 au matin, vaincu par la souffrance et par la faim, il se hasarde en tremblant à sortir de sa cachette; bientôt aperçu par un garde wallon, qu'il essaye en vain d'acheter, il est dénoncé, livré à la rage de ses ennemis. Mais après une longue nuit de recherches et d'attente, la foule s'était dispersée ou cherchait ailleurs sa victime. Quelques gardes du corps, saisis de pitié pour leur ancien compagnon d'armes, l'entourent de leurs chevaux comme d'un rempart, et se dirigent avec lui vers leur quartier. Tout ce qu'ils peuvent faire, c'est de défendre sa vie en exposant la leur; mais les insultes, la boue, les

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pierres ne cessent, pendant ce pénible trajet, de pleuvoir sur l'infortuné Godoy. En6n il arrive à la caserne, meurtri, défiguré, un œil presque arraché par une pierre, la cuisse percée d*un coup de couteau, les pieds broyés par les fers des chevaux, et le lit où on jette cet homme qui a passé sa vie dans le palais des rois, c'est la paille d'une écurie!

Le Roi, la Reine surtout, en apprenant que leur « cher Emmanuel » était enfin découvert, n'eurent plus qu'une pensée, ce fut de le sauver. La Reine, oubliant ses longues rancunes contre son fils, se jeta presque à ses genoux pour lui demander la vie de Godoy ; Ferdinand céda, surtout aux instances de son père, et courut vers la caserne que la foule commençait déjà à assiéger. Le peuple irrité s'apaisa tout d'abord en voyant son idole, et un mot de sa bouche suffit pour le disperser. Ferdinand, jouant la magnanimité, cacha sa joie haineuse en voyant son ennemi terrassé : « Je te promets, lui dit-il, d'oublier tous tes torts, et de te faire grâce. — Es-tu déjà Roi, pour faire grâce? dit le favori, à qui la haine rendit un moment son énergie. — Non ! répondit Ferdinand ; je ne le suis pas, mais je le serai bientôt ! »

Il fallait tenir la promesse de l'infant, plus facile à faire qu'à réaliser; il fallait arracher sa victime à une populace déchaînée. Charles, pour sauver son favori, aurait donné sa couronne, et la Reine sa vie ! Après en avoir délibéré avec le Conseil des ministres, heureux comme le peuple, comme l'armée, comme l'Espagne entière, d'être affranchis de ce joug détesté, on décida d'envoyer Godoy à Grenade, en se servant des relais préparés pour le départ du Roi. Un carrosse de la cour fut amené devant la caserne; mais avant même que le fugitif eût osé y monter, le peuple ameuté se jeta sur la xiu. 27

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voiture et la mit en pièces, après avoir dételé les mules; le favori dut rester bloqué dans sa prison, saisissante ironie de la Providence, qui lui assignait pour théâtre de son châtiment le lieu même où avait commencé sa fortune]

Une seule voie restait ouverte à Charles pour sauver son bien-aimé Emmanuel : c'était de s'immoler luimême, et d'abdiquer en faveur du fils qu'il détestait, pour sauver le favori qu'il aimait plus que son trône, plus que sa vie ! Pour la première fois, Charles eut une pensée à lui ; il en fit part à la Reine qui, s'oubliant ellemême pour ne songer qu'à son amant, approuva le projet de son époux. Le décret, rédigé à la hâte, portait que « le monarque, âgé, infirme et pliant sous le poids de ses chagrins, abdiquait en faveur de son fils, et réclamait pour lui l'obéissance de ses fidèles sujets ». Du reste, pas un mot n'était prononcé, pas une condition posée à Ferdinand pour protéger la vie du favori. Ce décret, publié sur-le-champ, alla semer la joie jusqu'aux extrémités du royaume. Partout ce fut un transport, un délire : on s'embrassait sans se connaître, on se félicitait d'être délivré d'un joug abhorré ; on entrevoyait pour l'Espagne une longue série de prospérités, sous un jeune prince, élevé à l'école du malheur, qui lui aurait sans doute enseigné l'art de régner.

L'abdication de Charles IV, l 'avènement de Ferdinand VII manquaient du sceau de la légalité; il aurait fallu les Cortès pour autoriser d'aussi graves changements, mais personne n'eut le temps d'y songer; l'ivresse de la joie publique couvrit et légitima tout ce qui s'était fait. Pour la première fois depuis bien des années, l'Espagne fut unanime] dans un seul sentiment : l'adhésion passionnée à son nouveau souverain.

ABDICATIOIf DE CHAULES IV (mARS 1808), 419

Quant à Ferdinand, il fallait son inexpérience pour prendre au sérieux cette couronne, arrachée par l'émeute à son père, à quelques lieues d'une armée étrangère en marche vers sa capitale, et sans le consentement de l'orgueilleux suzerain qui seul pouvait lui octroyer la permission de régner. Déjà la cour tout entière, délaissant son vieux Roi pour se tourner vers le soleil levant, venait ramper aux pieds de son nouveau monarque. Celui-ci accueillit leurs hommages en homme qui avait conscience de son droit» Il garda provisoirement les ministres de son père, mais il se hâta de faire commencer le procès de Godoy, et de rappeler de leur exil le duc del Infantado et Escoïquiz^ en nommant le premier capitaine de ses gardes et président du Conseil de Castille.

Mais le plus pressé c'était de s'occuper de l'armée Française qui se dirigeait sur Madrid à marches forcées, ^t de l'Empereur, sans lequel il n'y avait rien de fait, car c'était à Paris que se décidait maintenant le sort de la Péninsule. Une bassesse de plus toe coûtait rien' à Ferdinand; aussi le premier acte de son règne fut-il de dépêcher vers Napoléon trois des plus grands seigneurs de la cour, pour mettre à ses pieds la couronné qu'il venait de Ceindre, et renouveler ses instabces pour obtenir la main d'une princesse impériale. Le duc del Parque fût envoyé à Murait pour régler l'entrée de l'armée française i Madrid. Quant à l'Espagne, volontairement aveuglée, comme son Roi, sur les dangërâ de la situation, elle prit au sérieux avec lui cette royauté éphémère, et respirant un instant entre deux servitudes, elle attendit l'étranger comme on attend un libérateur*!

Arrêtons-nous un instant deVant tous ces événements, si pressés, si rapides que l'histoire a peine à les

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suivre. Entre un roi annulé, une reine impudique et un favori justement accablé sous le mépris public, sur qui peut se porter l'intérêt? Sera-ce sur ce lâche Ferdinand, tour à tour haineux et rampant avec ses ennemis, et à genoux devant le despote qui, voilé dans son lointain mystérieux, comme la fatalité antique, conduit les événements en ayant l'air de les suivre? Non; le héros de cette histoire, s'il y en a un, c'est le peuple espagnol qui seul a conservé, en face d'une cour avilie, la sainte tradition de la pudeur publique. Oui, nous aimons, malgré ses emportements passionnés, ce pauvre peuple, égaré mais loyal, qui ne peut se décider ni à mépriser, ni à haïr ses souverains, et qui voudrait les relever, lui, au niveau de ce glorieux passé dont il rêve obstinément le retour. Depuis Philippe V, tout lui est venu de la France : ses rois d'abord, ses guerres toujours malheureuses, puis les réformes incomplètes qui, sous Charles III, ont un moment rendu l'essor à l'industrie nationale. Et cependant, qui n'admirerait les instincts généreux, le sens pratique de ce peuple qui a su résister aux entraînements de la France? Il avait comme elle sa révolution à faire, pour s'affranchir d'un double joug, celui du pouvoir absolu et celui du clergé ; mais en voyant l'infortuné Louis XVI expier sur l'échafaud les fautes de ses devanciers, l'Espagne s'est arrêtée tout court dans sa carrière de réformes; les erreurs de la France lui ont enseigné la sagesse. Plutôt que de toucher à ce vieux trône vermoulu, qu'elle respecte sans vouloir juger celui qui y est assis, elle a ajourné sa révolution, dans l'espoir que ses rois se chargeraient de la faire. Elle a renoncé, pour le moment du moins, à ces libertés qu'elle rêvait, en voyant le triste usage qu'en avait fait la France. Mais

AVJÈNBMBNT DE FERDINAND VII (mARS 1808). 421

les nobles instiDcts qui, tôt ou tard, font les peuples libres, ne sont pas éteints chez elle ; ils se réveilleront bientôt quand il lui faudra défendre contre l'étranger Tarche deux fois sainte à laquelle on ne doit pas toucher: r indépendance nationale et le trône de ses rois!

422 HISTOIRE d'espagne, livre XLVI, CHAP. V.