LE DRAME DE BATONNE

Revenons à Murat et à son armée, que nous avons laissée franchissant les deux cols du Guadarrama, pour descendre vers Madrid dont elle n'est plus qu'à une ou deux journées de marche. L'idée sur laquelle lui et Napoléon en étaient restés, c'est que la famille royale, en apprenant l'approche des Français, allait s'enfuir vers Séville. Mais comment peindre la surprise et le désappointement de l'illustre condottiere en apprenant, les événements si imprévus d'Aranjuez, l'insurrection du peuple, la chute du Prince de la Paix, et surtout l'abdication de Charles IV en f^^veur de son fils? Ainsi tous ces plans, si savamment combinés par l'Empereur, se trouvaient brusquement dérangés : au lieu d'un vieux Roi, cassé par l'âge et par le chagrin, on allait se trouver en face d'un jeune prince, le premier qui, depuis des générations de rois, ne tînt pas sa couronne de la France, et ne fût pas condamné à régner, comme son père, sous le bon plaisir de Napoléon; en face aussi d'un peuple déchaîné, docile jusque-là à ses rois, mais qui, fier de sa victoire sur le favori, s'enhardirait peutêtre jusqu'à briser tous ses jougs à la fois. Pendant les quinze jours nécessaires pour écrire a Paris, et recevoir

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une réponse, Murât allait tenir dans ses mains les destinées de l'Espagne, son futur royaume. Devait*il poursuivre sa route ou s'arrêter en chemin? Telle était la question qui se posait devant lui, k cette heure solennelle où il fallait tenir tête à la fois à un peuple soulevé et à la colère du Maître, s'il venait à se tromper.

L'ordre de l'Empereur, d'entrer dans Madrid sans délai, était précis et n'admettait aucune excuse; la capitale, d'ailleurs, était dégarnie de troupes, car il ne s'y trouvait que des régiments suisses, embarrassés comme le sont toujours des soldats étrangers au milieu d'un peuple en révolution. Une circonstance imprévue acheva de décider Murât : les luttes sanglantes d'Aranjuez avaient eu leur contre^coup à Madrid. Dans la folle ivresse qu'y causa l'abdication du vieux Roi et la chute du favori, le peuple madrilègne, jaloux des exploits du peuple d'Aranjuez, s'empressa de piller les hôtels de la famille et des amis du Prince de la Paix. Du pillage au meurtre il n'y a qu'un pas, surtout chez ces races du midi, toujours altérées de sang; mais les fugitifs, accueillis sous le toit de Beauharnais, qu'on savait dévoué à la cause de Ferdinand, y trouvèrent un refuge inviolable, comme en terre de France. Ces désordres, prolongés pendant toute la journée du 20 mars, vinrent encore hâter la marche de Murât, sûr d'aller au-devant des intentions de son maître, s'il arrêtait par la seule présence de ses troupes l'agitation populaire, et protégeait la vie et les propriétés de la famille de Godoy. Partout, du reste, la population, croyant voir dans les Français des alliés et des défenseurs de son jeune Roi, les accueillait en amis, comme si l'alliance des deux familles de souverains était déjà un fait accompli.

Mais les événements de Madrid devaient avoir aussi

h3ih HISTOIRE d'eSPAGNB, LHAB XI.VI, GHAP. Y.

leur contre-coup à Aranjuez : le 21, arriva à Murât UDe lettre [de la Reine d'Étrurie, une de ses anciennes relations d'Italie; elle lui peignait, dans les termes les plus vifs, l'effroi, la désolation du couple royal, et le suppliait de venir ranimer le courage du vieux Roi, et aviser au salut de la famille entière. Murât essaya de faire comprendre à la jeune Reine qu'un général ne quitte pas son armée en face d'une ville insurgée; il lui envoya son confident le plus intime, M. de Monthyon, pour arrêter avec les conseillers du Roi les moyens de rétablir Tordre dans Madrid. Monthyon, arrivé le 22 à Aranjuez, y trouva les vieux souverains plus occupés du salut de leur cher Godoy que de leur propre sûreté. Ses biens confisqués par décret du nouveau Roi, sa vie menacée par sentence des tribunaux, s'il échappait à la rage populaire, c'en était bien assez pour justifier leur effroi. Ajoutez que Ferdinand, ne se trouvant pas encore assez vengé par la chute du favori, avait fait signifier à ses parents qu'ils eussent à se retirer à Badajoz, pour y vivre dans la retraite, au fond de cette province perdue où la protection de leur auguste ami ne pourrait pas les atteindre.

En voyant arriver M. de Monthyon, le couple royal se hâta de lui demander à genoux la vie de Godoy et la protection de son illustre maître. L'envoyé de Murât promit tout, et de très-bonne foi, car l'Empereur, qui avait pris l'Espagne et son Roi sous sa tulelle, ne pouvait pas voir de sang-froid un peuple déchaîné mettre ses caprices à la place des lois. Dans cetle entrevue, le Roi déchu exprima son tardif regret d'avoir abdiqué en faveur d'un fils dénaturé, qui l'atteignait dans une vie plus précieuse pour lui que sa propre vie. Ce regret, rapporté à Murât, ouvrit devant lui des perspectives nou-

INTRIGUES DE MURAT (UARS 1808). /i25

velles. Il n'avait pu voir sans une profonde douleur le brusque changement de scène qui, en asseyant Ferdinand sur le trône, avait coupé court à tous ses rêves de royauté. Mais en voyant ses regrets partagés par la famille royale, en songeant à l'amer désappointement de l'Empereur quand il apprendrait rabdication du vieux Roi et l'avènement de son fils, une idée lumineuse jaillit de ce cerveau échauffé par l'ambition : puisque Charles regrettait tant sa couronne, pourquoi ne protesterait-il pas contre la violence qui la lui avait arrachée? Dès lors, lui, Murât, par le seul fait de cette protestation, était dispensé de reconnaître Ferdinand, et n'ayait plus qu'à attendre la décision du Maître, qui seul avait droit de disposer de cette couronne que personne, sans lui, ne pouvait ni déposer ni ceindre!

Il n'y avait pas un instant à perdre, il fallait que la question fût tranchée avant que l'armée française eût franchi les portes de Madrid. M* de Monthyon retourna t Aranjuez pour persuader au Roi déchu de changer ses regrets à huis clos en une protestation formelle qu'il enverrait à l'Empereur. Murât, nous l'avons dit, n'avait pas été mis dans la confidence des secrets desseins de son maître, qui se méfiait de son étourderie ; mais il en savait assez pour croire, et en ceci il avait raison, que l'avènement de Ferdinand était une espèce de révolte contre le protectorat de la France, et que, par conséquent, la protestation du vieux Roi serait, en tout cas, favorable aux desseins de Napoléon, puisqu'elle remettrait tout en question. Mais en attendant que Charles, c'est-à-dire que la Reine, qui pensait et voulait pour lui depuis l'absence de Godoy, le décidât à protester, il fallait occuper Madrid, y faire rentrer le peuple dans Tordre, et forcer Ferdinand à s'arrêter sur les

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marches du trône, tant que l'arbitre suprême n'aurait pas décidé à qui il devait appartenir.

Le 22 au soir, l'armée française atteignit les hauteurs qui dominent la capitale, et Murât s'apprêta à y entrer le lendemain. Ferdinand, dévoré d'inquiétude, avait envoyé le duc del Parque souhaiter la bienvenue à ces hôtes redoutés. Murât l'avait reçu en Roi plutôt qu'en général : « A l'Empereur seul, luj avait-il dit, appartient le droit de reconnattre F^tUnandcomme Roi, etenalj.endant, je ne pourrai lui donner d'autre titre que celui de Prince des Asturies. » F^orce fut à l'envoyé du jeune Roi de se soumettre à cette décision, si blessante pour son maître, et de combiner avec le général fif^nçais l'entrée de ses troupes dans Madrid.

Cette entrée, redoutée et désirée à la fois par les Espagnols, eut lieu le lendemain, 23 mars. Une proclamation royale invita les habitants à accueillir les Français en frères, et malgré la méfiance qui commençait à se glisser dans les cœurs, le programme officiel fut rempli. Le peuple n'avait pas assez d'yeux pour contempler cette garde impériale dont les exploits merveilleux remplissaient alors l'Europe. A côté de ces cuirassiers géants ou de ces grenadiers légendaires, les frêles conscrits de dix-huit ans, épuisés par les marches forcées, passèrent inaperçus, en s' abritant derrière la gloire de leurs aînés. Le général en chef, revêtu de son plus beau costume, appelait sur lui tous les regards; en saluant avec une orgueilleuse condescendance ses futurs sujets, Murât semblait prendre un à-compte sur sa royauté a venir. Tout se passa du reste dans le plus grand ordre : les Français, surtout leur chef et la garde impériale, furent salués par des acclamations unanimes. Le représentant armé de la France établit son quartier

ENTRIBE DES FRANÇAIS A MADRID (HARS 1808). AS?

géûéral dans i'hôtel du Prince de la Paix, à côté de Timmense palais carré que l'Espagne a élevé à ses Rois. Toutes les autorités vinreut offrir leurs hommages au fondé de pouvoir de Napoléon, le seul vrai Roi de l'Espagne jusqu'à ce qu'il eût daigné lui en donner un, et Murât les reçut avec une grâce hautaine qui tenait à la fois du monarque et du soldaL.

Une fois dans Madrid, sa première pensée fut pour les vieux souverains- : il leur envoya une garde pour les protéger, et s'opposa résolument à leur départ pour Badajoz, car il avait sur eux d'autres desseins, et leur présence à Madrid était nécessaire aux intérêts de son maître. Il trouva le chemin de leur cœur en prenant sous sa protection Tinforluné Godoy : Ferdinand avait donné l'ordre de le conduire à Madrid chargé de chaînes, pour y comparaître devant un tribunal décidé d'avance à le condamner; Murât craignant que la vue du Prince n'amenât dans la capitale de nouveaux désordres, ne craignit pas d'opposer son autorité à celle^ du Roi, en retenant quelques jours le Prince dans un village voisin. Quant au vieux Roi et à sa digne compagne, ils n'avaient rien à refuser à un homme qui leur rendait leur « cher Emmanuel ». Ils signèrent donc, après quelque hésitation, la protestation que Murât leur demandait^ mais elle fut gardée secrète jusqu'à ce qu'on connût la pensée de l'Empereur. Beauharnais fut chargé de voir le jeune Roi, et d'obtenir de lui qu'il arrêtât la marche des troupes rappelées de Portugal, et s'abstînt de rentrer à Madrid et de prendre possession de la couronne jusqu'à ce qu'il y fût autorisé par l'Empereur.

^ Ferdinand céda sur-le-chanap à la première requête; quant à la seconde, Beauharnais ne jugea pas à propos de la lui transmette; mais, en l'absence d'ordresi

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directs du Maître, il eut aussi la prétention de jouer son jeu dans cet imbroglio si compliqué. Il essaya de persuader à Ferdinand que le moyen assuré de gagner les boiyies grâces de Napoléon, c'était d'aller au-devant de lui jusqu'à Burgos ou Vitloria, car il ne pourrait manquer de le rencontrer en chemin. Ferdinand n'était pas très-éloigné de cet avis, mais il tenait avant tout à se montrer à ses nouveaux sujets, et à prendre l'avis de ses deux conseillers intimes, encore sï)sents, Escoïquiz et i'Infantado. Il ajourna donc sa décision, et, le 2/t, il 6t son entrée à cheval dans sa capitale, sans troupes et presque sans escorte. Dès qu'on l'aperçut, ce fut une ivresse, un délire ! De tous les balcons, les femmes lui jetaient des baisers et des fleurs ; les hommes, dans les transports d'une folle joie, étendaient leurs manteaux sous les pieds de son cheval, et brandissaient en l'air leurs couteaux, en jurant « de le venger de tous ses ennemis, quels qu'ils fussent » , c'est-à-dire, même des Français, au besoin ! Contraste saisissant que celui de ces deux entrées successives dans Madrid, à un jour de distance, de la force et du droit, du conquérant représenté par ses armées, et du Roi légitime qui attendait de lui la permission de régner ! Le peuple avait beau chercher à s'étourdir dans sa folle ivresse, une vague inquiétude régnait au fond des cœurs : chacun sentait confusément le danger d'enfermer dans les mêmes murs deux principes opposés, la souveraineté nationale et une domination étrangère! Les autorités publiques vinrent saluer le jeune Roi, installé dans le palais de ses pères, comme elles avaient salué Murât dans celui du Prince de la Paix; mais à cette fête de famille manquaient les deux représentants de la France, le général en chef et l'ambassadeur de Napoléon, et leur absence, trop signi-