ENTR]ÉE DE FERDINAND VII A MADRID (MARS

cative, jeta un voile de tristesse sur cette journée où l'Espagne enivrée cherchait à se voiler à elle-même sa dépendance.

L'Empereur, à Paris, avait été successivement informé de tous ces événements qui se précipitaient l'un sur l'autre : la chute du favori, l'abdication du vieux Roi, l'avènement du nouveau, et enfin la protestation, encore secrète, que Charles IV lui mettait en main, comme une arme pour annuler au besoin tout ce qui avait été fait. Ainsi tous ses plans se trouvaient dérangés, mais pour être remplacés par d'autres, prêts à sortir de ce cerveau fécond. La nouvelle de la révolution d'Âranjuez et de l'abdication du monarque inspira à l'Empereur la même pensée qu'à Murât : s'appuyer sur le père contre le fils, et les mettre tous deux aux prises pour les annuler l'un par l'autre; imposer au vieux Roi, pour quelques mois encore, le fardeau d'une royauté nominale, et s'en faire un prétexte pour ne pas reconnaître celle du fils, en l'empêchant ainsi de prendre racine dans les affections populaires, tel était le plan, simple et naturel, que les événements avaient suggéré en même temps à Napoléon et à Murât. Beauharnais, de son côté, était venu y ajouter une combinaison nouvelle, en suggérant à Ferdinand l'idée d'aller trouver l'Empereur, et de le prendre pour arbitre dans ce procès de famille : idée lumineuse et féconde, qui seule pouvait amener la solution de la crise; car à tout prix, il fallait tirer Ferdinand de l'Espagne, où lui seul prêtait un corps aux ressentiments populaires. Si une fois, en faisant jouer les deux grands ressorts de l'ambition et de la peur, on parvenait à lui faire franchir les Pyrénées, tout alors devenait facile : Charles, reconnu pour seul Roi, ne tarderait pas à céder sa couronne à Napoléon, en

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échange d'une retraite opulènle en France ou en Italie, avec sa femme et son bien-aimé Godoy. Quant à Ferdinand, une fois hors de la Péninsule, qu'importeraient ses ressentiments ou ses regrets? L'important, c'était de ne jamais l'y laisser rentrer, et d'ôter à un peuple mécontent le seul chef autour duquel il pût se rallier. Du reste, en fait de rouerie politique. Napoléon avait des leçons à donner, et non à recevoir. Ainsi nous trouvons déjà, dans ses lettres du 8 au 16 mars, la preuve qu'il avait d'avance pressenti l'expédient qu'on lui suggérait : « Rassurez tout le monde, écrit-il à Murât, tenez la balance égale entre tous les partis; je veux rester Vami de l'Espagne^ mais être en état de surmonter sa résistance par la force. Dites aux Espagnols que j'arrive, que j'ai les meilleures intentions pour leur pays. Envoyez-moi les Princes à Burgos et à Rayonne, si vous en entrevoyez la possibilité. » Et le 27, il lui écrit encore : « Vous devez empêcher qu'il ne soit fait aucun mal au Roi, à la Reine et au Prince de la Paix. Jusqu^à ce que le nouveau Roi soit reconnu^ faites comme si l'ancien régnait toujours ^, et attendez mes ordres. » Ainsi, à mesure que les événements se dessinent, Napo-

« La Reine d'Étnirie avait arrangé ane entrevae de Ferdinand avec Murât. Ce dernier était chez elle avec quelques-uns de ses officiers. On annonce le Roi d*Espagae : les officiers se retirent par respect; le Grand- Duc reste, bien décidé à ne pas faire un pas d*où l'on pût arguer qui! reconnaissait Ferdinand pour Roi. Cehii-ci, surpris de la réserve de Murât, slirrête et n*ouvre pas la bouche. La Reine, voulant les forcer à se parler, les laisse tète à tête, et se met à son piano dans la pièce voisine. Après quelques instants de silence et d*embarras, Ferdinand se rapproche machinalement de sa sœur. Murât ne bouge, et comme ils n'étaient venus ni l'un ni l'autre pour entendre de la musique, tous deux s'en vont sans avoir échangé une parole.

» Le grand Duc de Berg commença à faire def visites au Roi Charles IV et à la Reine après le départ de Ferdinand pour Rayonne. »

(Le général Foy. Guerre de la Péninsule, t. UI, p. 140.)

HÉSITATION M l'eMPEREDK (MARS 1808). 4^1

léon s'affermit dans ses desseins, ébauchés depuis si longtemps; car nous le voyons, à la même date, le 27 mars, écrire à son frère Louis, qu'il a fait Roi de Hollande : « J'ai résolu de mettre un prince français sur le trône d'Espagne. Le climat de la Hollande ne vous convient pas... Répondez-moi catégoriquement : si je vous nomme Roi d'Espagne, l'agréerez-vous? Puisje compter sur vous? ^e parlez à qui que ce soit de l'objet de cette lettre, car il faut qu'une chose soit faite pour que l'on avoue y avoir pensé. »

Au milieu de ces événements qui marchent d'un pas si rapide, arrêtons-nous un instant pour étudier une des phases les plus curieuses de la pensée du conquérant sur la question espagnole. Emporté par cet irrésistible élan qui pousse les conquérants à marcher vers leur but, en foulant aux pieds tous les obstacles et tous les scrupules, Napoléon n'était pas sans avoir pesé les difficultés et les dangers de son entreprise. A ces heures trop rares où la passion se tait pour laisser parler la prudence, ou lorsque les événements refusaient de se plier à ses desseins, cet esprit si sagace, si pénétrant, dut plus d'une fois s'arrêter tout court, et se demander comment il sortirait de cette voie sans issue.

Or, un de ces moments solennels venait d'arriver : le 28 et le 29 mars, l'Empereur n'avait pas reçu de lettre de Murât; tout occupé de son entrée dans Madrid, celui-ci n'avait pas eu le temps de lui écrire. Cette absence de nouvelles, si pénible quand de grands événements se passent à distance, fit rentrer Napoléon en lui-même ; pour la première fois peut-être, la vérité lui apparut : il contempla la question espagnole, non plus à travers les fausses couleurs dont la revêtait son ambition, mais dans sa triste, son effrayante réalité.

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A ce moment même revenait d'Espagne un homme honoré de la confiance de TEmpereur, et qui la méritait, car il savait rendre compte, à lui et aux autres, de ce qu'il avait vu; cet homme^ c'était M. de Toumon. Le sagace chambellan, que la passion n'égarait pas comme son maître, jugeait cette redoutable question d'un point de vue tout différent : eux ne voyaient que le but, lui songeait aux difficultés du chemin. Il connnaissait le peuple espagnol, et pressentait en lui une force de résistance que ne soupçonnaient pas des soldats de profession, habitués à ne tenir compte que des armées régulières, et qui n'avaient jamais eu affaire à un peuple soulevé, dans une guerre nationale. Déjà, dans l'ardeur de sa conviction d'honnête homme et de patriote, après avoir bravé les railleries de Murât et de son état-major, il avait écrit à Napoléon pour essayer de l'arrêter sur le bord de Tabîme.

Tournon ne pouvait arriver dans un moment plus propice : à défaut de nouvelles de Madrid, il apportait de précieux renseignements sur les provinces et sur l'esprit public dans la Péninsule. C'était mieux que des nouvelles, c'était un système complet, différent de celui du Maître! Au lieu d'obéir les yeux fermés, comme des soldats à leur consigne, ou comme tous ces valets titrés dont s'entourait le despote, il osait penser par lui-même, et contrarier l'Empereur pour mieux le servir. L'entrée de Murât et de son armée dans Madrid, accomplie ou manquée à cette heure sans que l'on en sût rien à Paris, préoccupait vivement l'Empereur; il redoutait le contact de ses vieux soldats, habitués à se poser partout en maîtres, avec cette ardente population qui n'avait jamais obéi qu'à ses rois. Il écouta donc avec attention, avec intérêt uiême l'honnête chambellan qui le suppliait, « de ne

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prendre aucua parti définitif avant d'avoir vu l'Espagne de ses propres yeux ; de ne point s'en rapporter à des militaires, braves mais étourdis, ne rêvant que batailles et couronnes ; car on éprouverait en Espagn€t de cruels mécomptes, et peut-être d'affreux malheurs » .

C'est sous le coup de ces impressions, qui répondaient à ses pressentiments secrets, toujours écartés, mais revenant toujours, que Napoléon écrivit la lettre suivante. Nous la citons en entier, malgré sa longueur, car elle est l'unique pièce du procès, et le lecteur ici a besoin de juger par lui-même :

Monsieur le grand-duc de Berg, je crains que vous ne me trompiez sur la situation de l'Espagne, et que vous ne vous trompiez vou&-même. L'affaire du 19 mars a singulièrement compliqué les événements; je reste dans une grande perplexité. Ne croyez pas que vous attaquiez une nation désarmée, et que vous n'ayez que des troupes à montrer pour soumettre l'Espagne. La révolution du 29 mars prouve qu'il y a de l'énergie chez les Espagnols. Vous avez affaire à un peuple neuf; il a tout le courage, et il aura tout l'enthousiasme que Ton rencontre chez des hommes que n'ont point usés les passions politiques.

L'aristocratie et le clergé sont les maîtres de l'Espagne; s'ils craignent pour leurs privilèges et pour leur existence, ils feront contre nous des levées en masse qui pourront éterniser la guerre. J'ai des partisans; si je me présente en con-^ quérant, je n'en aurai plus.

Le Prince de la Paix est détesté, parce qu'on Taccuse d'avoir livré l'Espagne à la France ; voilà le grief qui a servi Vusurpation de Ferdinand ; le parti populaire est le plus faible.

Le Prince des Asturies n'a aucune des qualités qui sont nécessaires pour le chef d'une nation ; cela n'empêchera pas que, pour nous l'opposer, on n'en fasse un héros. Je ne veux pas qu'on use de violence envers les personnages de cette famille ; il n'est jamais utile de se rendre odieux, et d'enxui. 28

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flammer les haioes. L'Espagne a plus de cent mille hommes sous les armes; c'est plus qu'il n'en faut pour soutenir avec avantage une guerre intérieure; divisés sur plusieurs points, ils peuvent servir de noyau au soulèvement total de la monarchie.

Je vous présente l'ensemble des obstacles qui sont inévitables, il en est d'autres que vous sentirez,

L'Angleterre ne laissera pas échapper cette occasion de multiplier nos embarras : elle expédie journellement des avisos aux forces qu'elle tient sur les côtes de Portugal et dans la Méditerranée; elle fait des enrôlements de Siciliens et de Portugais.

La famille royale n'ayant point quitté l'Espagne pour aller s'établir aux Indes, il n'y a qu'une révolution qui puisse changer l'état de ce pays ; c'est peut-être le pays de l'Europe qui y est le moins préparé. Les gens qui voient les vices monstrueux de ce gouvernement, et l'anarchie qui a pris la place de l'autorité légale, sont le plus petit nombre ; le plus grand nombre proûte de ces vices et de cette anarchie.

Dans l'intérêt de mon Empire, je puis faire beaucoup de bien à l'Espagne. Quels sont les meilleurs moyens à prendre? Irai-je à Madrid? Exercerai-je l'acte d'un grand protectorat en prononçant entre le père et le fils ? Il me semble difficile de faire régner Charles IV; son gouvernement et son favori sont tellement dépopularisés qu'ils ne se soutiendraient pas trois mois.

Ferdinand est l'ennemi de la France, c'est pour cela qu'on l'a fait Roi. Le placer sur le trône sera servir les factions qui, depuis vingt-cinq ans, veulent l'anéantissement de la France. Une alliance de famille serait un faible lien : la Reine Elisabeth et d'autres princesses françaises ont péri misérablement, lorsqu'on a pu les immoler impunément à d'atroces vengeances. Je pense qu'il ne faut rien précipiter, qu'il convient de prendre conseil des événements qui vont suivre...

Il faudra fortifier les corps d'armée qui se tiendront sur les frontières du Portugal, et attendre...

Je n'approuve pas le parti qu'a pris V. A. J, de s'emparer aussi précipitamment de Madrid. Il fallait tenir l'armée à dix lieues de la capitale. Vous n'aviez pas l'assurance que le

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peuple et la magistrature allaient reconnaître Ferdinand sans contestation. Le Prince de la Paix doit avoir, dans les emplois publics, des partisans ; il y a d'ailleurs un attachement d*habitude au vieux Roi, qui pourrait produire des résultats. Votre entrée à Madrid, en inquiétant les Espagnols, a puissamment servi Ferdinand. J'ai donné ordre à Savary d'aller auprès du vieux Roi voir ce qui se passe. 11 se concertera avec V. A. I. J'aviserai ultérieurement au parti qui sera à prendre; en attendant, voici ce que je juge convenable de vous prescrire: Vous ne m'engagerez à une entrevue, en Espagne, avec Ferdinand que si vous jugez la situation des choses telle que je doive le reconnaître comme Roi d'Espagne, Vous userez de bons procédés envers le Roi, la Reine et le Prince Godoy ; vous exigerez pour eux, et vous leur rendrez les mêmes honneurs qu'autrefois. Vous ferez en sorte que les F^spagnols ne puissent pas soupçonner le parti que je prendrai : cela ne vous sera pas difficile, je n'en sais rien moi-même.

Vous ferez entendre à la noblesse et au clergé que, si la France doit intervenir dans les affaires de l'Espagne, leurs privilèges et leurs immunités seront respectés ; vous leur direz que l'Empereur désire le perfectionnement des institutions politiques de l'Espagne, pour la mettre en rapport avec l'état de civilisation de l'Europe, pour la soustraire au régime des favoris... Vous direz aux magistrats et aux bourgeois des villes, aux gens éclairés, que l'Espagne a besoin de recréer la machine de son gouvernement ; qu'il lui faut des lois qui garantissent les citoyens de l'arbitraire et des usurpations de la féodalité, des institutions qui raniment l'industrie, l'agriculture et les arts. Vous leur peindrez l'état de tranquillité et d'aisance dont jouit la France, malgré les guerres où elle s'est trouvée engagée, la splendeur de la religion, qui doit son rétablissement au concordat que j'ai signé avec le Pape. Vous leur démontrerez les avantagesqu'ils peuvent tirer d'une régénération politique : l'ordre et la paix à l'intérieur, la considération et la puissance à l'extérieur. Tel doit être l'esprit de vos discours et de vos écrits. Ne brusquez aucune démarche. Je puis attendre à Rayonne, je puis passer les Pyrénées, et me fortifiant vers le Portugal, aller conduire la guerre de ce côté.

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Je soogerai à vos intérêts particuliers, n*y songez pas vousmême... i^e Portugal restera à ma disposition... Qu'aucun projet personnel ne vous occupe, et ne dirige votre conduite; cela me nuirait, et vous nuirait encore plus qu'à moi. Vous allez trop vite dans vos instructions du 1 A ; la marche que vous prescrivez au général Dupont est trop rapide; à cause de l'événement du 19 mars, il y a des changements à faire. Vous donnerez de nouvelles dispositions; vous recevrez des instructions de mon ministre des affaires étrangères. J'ordonne que la discipline soit maintenue de la manière la plus sévère : point de grâce pour les plus petites fautes. L'on aura pour rhabitant les plus grands égards ; l'on respectera principalement les églises et les couvents.

L'armée évitera toute rencontre, soit avec les corps de l'armée espagnole, soit avec des détachements; il ne faut pas que, d'aucun côté, il soit brûlé une amorce.

Laissez Solano dépasser Badajoz; faites-le observer; donnez vous-même Tindication des marches de mon armée, pour la tenir toujours à une distance de plusieurs lieues des corps espagnols. Si la guerre s'allumait, tout serait perdu.

C'est à la politique et aux négociations qu'il appartient de décider de la destinée de TEspagne. Je vous recommande d'éviter des explications avec Solano, comme avec les antres généraux et les gouverneurs espagnols.

Vous m'enverrez deux estafettes par jour; en cas d'événements majeurs, vous m'expédierez des oflOiciers d'ordonoance. Vous me renverrez sur-le-champ le chambellan de Tournon, qui vous porte cette dépêche; vous lui remettrez un rapport détaillé. Sur ce, etc.

Signé : Napoléon.

(Thiers, Hisloire de /'£mptre, édition ia-k^, t. I, p. 631.)

Ce qui frappe au premier abord dans cette remarquable lettre, ce que la réflexion ne fait que confirmer, c'est son absolue contradiction avec toutes les lettres de Napoléon à Murât, avec les ordres qu'il lui a donnés, avec les délais fixés pour son entrée à Madrid. Écrire

LETTRE DE NAPOLÉON A MURAT (mABS i 808) • Uàl

insi, ce n'est pas seulement désavouer Murât, c'est se désavouer soi-même! Ce premier point a été établi par M . Thiers avec une netteté, une vigueur d'argumentation qui ne laissent rien à désirer. Il met également hors de tout débat l'authenticité de la lettre, qu'on ne peut pas révoquer en doute quand une fois on connaît le style de Napoléon. Mais ce qu'il ne dit pas, c'est que, plus on étudie ce curieux document, et plus on est frappé de quelque chose de solennel, de guindé» qui contraste vivement avec l'allure impérieuse et dégagée du style de Tautocrate. Évidemment, cette lettre n'a pas été écrite pour être envoyée à Murât, car celui-ci, si exact /l'ordinaire, n'en fait pas mention dans sa correspondance ; et certes, malgré toute sa docilité, il n'eût pas pu accepter sans mot dire ce blâme immérité, ce désaveu complet de sa politique, fidèlement calquée sur les ordres de l'Empereur. Non, Napoléon ici n'écrit pas pour «es contemporains, qui ne verront pas cette lettre, publiée pour la première fois dans le Mémorial de Sainte- Hélène; il écrit pour la postérité, plus facile à tromper parce qu'elle voit les choses de plus loin ; il pose pour l'histoire, et se drape devant elle dans sa sagesse d'emprunt qui, par malheur, n'est pas destinée à durer.

L'illustre historien du Consulat et de V Empire^ fasciné par son ardente admiration pour le héros de son histoire, voit, dans ce démenti d'un jour donné à toute sa politique avec l'Espagne, « une inconséquence pleine de génie, et comme une lumière surnaturelle qui lui révèle ravenir. » (Tome 1, in-4^ p. 632.) D'un autre côté, M. Lanfrey {Histoire de Napoléon^ tome V, p. 270), emporté par sa haine non moins ardente contre le despote, voit dans cette lettre un « faux historique et une fourberie de Scapin ». Le lecteur choisira entre les opi-

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nions des deux historiens, habitués à se contredire, et peut-être trouvera-t-il la vérité entre les deux extrêmes. Mais pour nous, après un consciencieux examen de la question, tout en admettant Tauthenticité de cette lettre, nous ne pouvons pas croire un seul moment à la bonne foi de son auteur.

Ébranlé un instant par Tournon dans sa manière d'envisager la question espagnole. Napoléon a voulu se réserver pour l'avenir un moyen, si l'affaire tournait mal, d'en rejeter tout le tort sur son lieutenant; il a voulu prouver, par un document irréfutable, que, pour une heure, du moins, il avait opposé la politique de la sagesse à la politique d'aventures où Murât se jetait tête baissée. Du reste, cette lettre, que son auteur lui-même semble avoir désavouée, en ne l'envoyant pas à son adresse, n'a été publiée que bien des années après sa date; elle demeure donc en réalité nulle et non avenue pour l'histoire. La longue série de lettres échangées entre l'Empereur et son beau-frère, avant et après celle-ci, est là pour réfuter ce démenti d'une heure donné à toute sa politique espagnole. Le lendemain même. Napoléon, en apprenant la facile entrée des Français à Madrid, reprend sa confiance en son étoile, et approuve hautement la conduite de Murât, qui n'a fait, après tout, qu'exécuter ses ordres. Donc, pour résumer en deux mots notre opinion sur ce point controversé, nous ne voyons dans cette lettre qu'un calcul de Napoléon pour se justifier aux dépens de « son étourdi de lieutenant », et mentir à la postérité qui, nous l'espérons bien, ne se laissera pas prendre au piège. Averti par son fidèle serviteur, le despote s'est arrêté un instant; il a vu l'abîme où il courait, et il a reculé devant lui ! Mais « l'abîme attire », et du moment où il sait son armée à Madrid et Ferdinand presque