LETTRE DK NAPOLEON A MURAT (AVRIL

décidé à venir à Bayonne, il n'y a plus dans son esprit trace d'hésitation ; il se précipite en aveugle sur la pente qui le mène à sa ruine.

Nous connaissons maintenant Napoléon tout entier; nous venons de sonder ces abîmes de ruse et de perfidie que le monde décore du nom d'habileté politique. Les hommes, aux yeux de l'artificieux despote, ne sont que des instruments, plus ou moins bien dressés, qu'il jette de côté quand il cesse d'en avoir besoin. Ainsi, pour effrayer l'Espagne et pour la contenir, il s'est servi de son beau-frère, si bien approprié à ce rôle semithéâtral, semi-militaire, où il fallait à la fois montrer sa force, et éviter de s'en servir. Mais pour réaliser la portion la plus subtile de ce plan, dont la profondeur inspire à la fois l'admiration et le dégoût, à côté du soldat il fallait le diplomate ; il fallait un autre instrument que Murât, trop intéressé dans la question pour y jouer un rôle neutre et docile. Cet instrument fut bientôt trouvé, car Napoléon en avait pour toutes ses tâches, et savait toujours les mettre à leur place. Ce fut Savary, esprit souple et délié, comme il en faut aux conquérants dans leur œuvre multiple où, à côté de la force, il y a toujours place pour la ruse. Savary revenait alors de la Russie où il s'était employé, avec une rare souplesse, à raffermir l'alliance, un peu chancelante, de Napoléon avec . le Czar, qu'alarmaient les visées sur l'Espagne de son auguste ami. Mais un esprit aussi délié avait besoin de tout savoir pour être prêt à faire face atout; l'Empereur lui confia donc tous ses desseins sur la Péninsule, et le chargea de les révéler à Murât, qui les avait servis jusqu'ici sans les comprendre. Les instructions de Savary pouvaient se résumer en deux mots : ne reconnaître d'autre autorité que celle du vieux Roi, et attirer Ferdi-

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nand à Bayonne, pour vider son litige avec son père devant l'arbitre suprême qui déciderait de leur sort.

Non content d'envoyer Savary à Madrid, l'Empereur y expédie aussi son fidèle Toumon, avec mission devoir, et de rendre compte de ce qu'il aura vu. Mais ce n'est point assez encore ; il sent le besoin d'assister de plus près à cette partie décisive qui va se jouer à son profit. Le 8 avril, il part pour Bordeaux, tout prêt à se rendre de là à Bayonne, et à franchir même les Pyrénées, quand l'heure en sera venue.

Mis au courant par Savary des intentions secrètes de l'Empereur, Murât eut la joie devoir qu'il les avait devancées, et que ses inspirations se rencontraient avec les desseins de son maître. La marche qu'on lui traçait, c'était justement celle qu'il avait suivie; il n'avait donc qu'à la continuer. Le nœud de la politique impériale, le but de tous ses efforts, c'était d'attirer Ferdinand à Bayonne, où ses parents, inquiets de cette entrevue, ne tarderaient pas à le suivre. Le moyen pratique, c'était d'engager Ferdinand à venir à la rencontre de l'Empereur jusqu'à Vitoria, et au besoin jusqu'à Bayonne, si l'illustre visiteur tardait trop à venir. Ferdinand, du reste, depuis son avènement, n'avait qu'une pensée : se concilier les bonnes grâces de Napoléon ! Après les trois Grands d'Espagne qu'il avait envoyés lui porter l'hommage de son vassal courodné, il lui avait encore dépêché son oncle, l'infant don Carlos, pour sonder ses intentions, et s'efforcer de faire reconnaître par lui sa précaire royauté, et d'obtenir la main d'une de ses nièces.

Il faut le reconnaître, jamais position n'avait été plus difficile que celle du nouveau Roi. Ignorant absolument les desseins du Maître, sans la permission duquel il ne pouvait régner, traité de Prince des Asturies par Murât

POSITION DIFFICILE DE FERDINAND (AVRIL 1808). 4ftl

qui refusait obstinément de le reconnaître pour Roi, il voyait grossir chaque jour ce flot de soldais que la France versait dans la Péninsule. Jamais souverain espagnol ne s'était trouvé ainsi prisonnier dans son propre palais, gardé à vue par des soldats étrangers, et attendant d'un suzerain distant et muet la permission de porter la couronne que lui avaient décernée ses sujets. Dans cette situation désespérée, il n'avait plus que deux partis à prendre : s'enfuir, mais où et comment? Les projets de fuite de son père ne lui avaient-ils pas coûté sa couronne? Ne serait-ce pas donner à l'Empereur le prétexte qu'il cherchait pour rompre avec lui ? L'autre parti, celui que Beauharnais, dans sa candide loyauté, ne cessait de lui conseiller, c'était de se jeter dans les bras de Napoléon, dont l'âme était trop grande pour ne pas être touchée d'une si généreuse confiance.

L'arrivée de Savary à Madrid contribua encore à faire pencher Ferdinand de ce côté. L'envoyé de Napoléon n'avait qu'un mot d'ordre : expédier Ferdinand à Bayonne ; ne songeant pas, comme Murât, à le remplacer sur le trône, il se sentait plus libre d'agir. Il commença par gagner le cœur de Ferdinand en le reconnaissait pour Roi, et en le complimentant comme tel au nom de l'Empereur. « Tout ce que mon maître désire, lui dit-il, c'est de savoir si les sentiments de Votre Majesté sont aussi favorables à la France que ceux du roi Charles IV, et dans ce cas, il est tout disposé à reconnaître vos droits à la couronne ; mais le plus sûr moyen d'y parvenir, c'est une entrevue avec l'Empereur, entrevue d'autant plus facile à réaliser que Sa Majesté Impériale est déjà en route pour Madrid, et que vous vous rencontrerez certainement avec elle dans- le chemin. »

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Savary, qui avait pris à Madrid le premier rôle, en reléguant Murât dans l'ombre, prodigua les mêmes séductions aux deux conseillers du nouveau Roi, et ceuxci ne furent pas plus difficiles à gagner que leur souverain . Sur ces entrefaites arriva à Madrid le semblant de traité ébauché à Paris par Izquierdo et Talleyrand, et qui attribuait à la France la rive gauche de TÈbre, en échange du Portugal, avec le libre commerce des colonies espagnoles. Ce traité, tout menaçant qu'il fût pour l'Espagne, vint encore confirmer Escoïquiz et le duc del Infantado dans leur aveugle confiance. A ces conditions, écrivait Izquierdo au Prince de la Paix, sans se douter que sa lettre serait ouverte par Ferdinand, l'Empereur donnerait au Roi des Espagnes le titre d'Empereur des Amériques, reconnaîtrait le Prince des Asturies comme héritier présomptif de la couronne, et lui accorderait en mariage une princesse française. » Ses deux conseillers une fois gagnés, le jeune Roi ne pouvait pas résister longtemps ; on s'enivra d'illusions et de folles espérances, on se flatta, dans une entrevue amicale, de désarmer les exigences de l'autocrate, et surtout d'échapper à cette cession des provinces de l'Ëbre dont l'idée seule eût soulevé tous les cœurs espagnols. On écarta tous les côtés sombres de la situation pour ne voir que ses côtés riants; et c'est ainsi, dans ce conseil privé, dont les ministres même étaient exclus, que Tut arrêté ce fatal voyage auquel le sort de la monarchie était attaché. Quant à l'idée que l'illustre Empereur, qui régnait déjà, par lui ou par ses frères, sur la moitié de l'Europe, songeât encore à mettre la main sur la couronne de Castille, elle ne paraît pas être entrée un instant dans ces étroits cerveaux. L'Espagne, après tout, n'avait pas été vaincue, comme la Prusse à léna et l'Autriche à