FEBDTNAND PRIS AU PIÈGE (AVRIL 1808). Û

Austerlitz, et le César victorieux avait laissé ces deux souverains sur leur trône. Si l'Espagne s'était battue, c'était à côté de la France, pour perdre avec elle sa marine à Trafalgar, et elle avait droit de compter sur la reconnaissance de sa vieille alliée. 11 fallait donc partir sans hésiter, non pas pour Bayonne, mais pour Burgos ou Vitoria, où arriverait bientôt l'Empereur. Enfin une autre raison, plus puissante encore, conseillait ce départ : si Ferdinand ne partait pas, ses parents, informés déjà de ses projets de voyage, ne manqueraient pas de partir à sa place, pour aller plaider eux-mêmes, et peutêtre gagner leur cause auprès de l'Empereur.

Mais ce n'était pas assez de décider le voyage, il fallait le faire accepter au peuple de Madrid. Ce vieil orgueil castillan, que tant de malheurs n'avaient pas abattu, se révoltait à l'idée de voir le Roi de l'Espagne et des Indes aller mendier auprès d'un souverain étranger l'investiture de sa couronne. La méfiance, instinct natif chez un peuple élevé à l'école de l'Inquisition, commençait à se réveiller dans les cœurs. Aussi, quand se répandit dans Madrid le bruit du prochain départ du jeune Roi, ce peuple, facile aux émotions violentes, était tout prêt à prendre les armes pour s'y opposer. Mais une proclamation royale, lancée à propos, vint apaiser l'agitation populaire ; Ferdinand y disait à ses fidèles sujets que, « Napoléon se rendant à Madrid pour y resserrer son alliance avec l'Espagne, le Roi ne pouvait se dispenser d'aller au-devant d'un hôte aussi illustre », et la tempête se calma comme par enchantement.

Prophète sans le savoir, le peuple s'était jeté en travers du chemin pour empêcher Ferdinand de marcher au-devant de sa destinée ; mais cette voix tutélaire n'avait point été écoutée ! Rien ne s'opposait plus au départ qui

likli HISTOIRE D*ESPAGNE, LIVRE XLVI, CHAP. i.

fut arrêté pour le 10 avril. Savary s'oflfrit à accompagner le jeune Roi dans ce voyage, où le cœur pouvait bien lui manquer, au moment de comparaître devant l'arbitre de sa destinée. Le pas décisif à franchir pour Ferdinand c'était de quitter, pour se rendre à Bayonne, le territoire espagnol, et toute l'autorité, toute la souplesse d'un Savary ne seraient pas de trop dans un pareil moment. Avant de quitter Madrid, le jeune Roi crut devoir une dernière visite à ses vieux parents, toujours à Aranjuez, dans le secret espoir d'obtenir d'eux pour leur auguste allié une lettre où, acceptant les faits accomplis, ils se résigneraient à voir leur fils leur succéder de leur vivant. Mais cet espoir fut trompé : après une réception plus que froide, surtout de la part de sa mère, Ferdinand dut les quitter en n'emportant que leurs malédictions. Une junte de gouvernement fut installée pendant l'absence du monarque, qui devait être de peu de durée ; cette junte se composait de l'infant don Antonio, son oncle, des ministres de la guerre, delà justice et des finances, tenus d'en référer au Roi dans tous les cas graves, et de ne rien décider que d'accord avec le Conseil de Castille. Le Roi emmenait avec lui, avant tout, ses deux conseillers intimes, Escoïquiz et l'Infantado , puis le ministre d'État Cevallos, Ip duc de San Carlos, et les Grands d'Espagne qui composaient sa maison, cortège bien lourd pour une royauté ruinée qui voulait garder le faste des anciens jours.

Enfin le 10 avril, Ferdinand et sa royale escorte se mirent en route, laissant derrière eux Madrid tourmenté, comme son Roi, de sombres pressentiments. Mais le sort en était jeté : une fois dans la voie de l'obéissance, il fallait y marcher jusqu'au bout. Comme il était facile de le prévoir, le Roi à jpeine parti, les vieux souverains.

FERDINAND PART POUR RAYONNE (avRIL 1808) . 445

craignant de lè voir s'emparer de l'esprit de l'Empereur, pour le prévenir contre eux, et annuler l'effet de la protestation du vieux Roi, voulurent à toute force partir aussi pour Burgos, afin d'y arriver en même temps que lui. L'Espagne d'ailleurs, ivre d'amour pour son jeune souverain, leur était devenue odieuse, et du moment oii ils ne pouvaient plus y régner, le coin le plus reculé de la France, sous la tutelle du puissant Empereur, leur serait plus cher que tous leurs palais! La Reine d'Étrurie, leur fille, ennemie mortelle de son frère, voulut les accompagner, pour plaider auprès de l'autocrate les droits de son jeune fils, frustré deux fois de l'héritage maternel, en Italie et en Portugal.

Mais pour risquer une pareille démarche il fallait la permission de l'Empereur, car rien en Espagne ne se faisait sans lui. Murât, enchanté de cette décision qui allait mettre la famille entière dans les mains de son maître, s'empressa de lui en faire part, sûr d'avance de sa réponse, et cachant mal la joie que lui causait cette nouvelle. Ainsi, par une sorte de fascination, tous les membres de cette malheureuse lignée, saisis de vertige, se précipitaient tète baissée dans le piég^, et l'un servait d'amorce pour y attirer les autres !

Cependant Ferdinand poursuivait son voyage avec la lenteur solennelle, si chère aux monarques castillans. Le 12, il était à Burgos : inutile de dire qu'il n'y trouva pas Napoléon ; il s'en consola en recevant sur sa roule les hommages empressés des populations, heureuses de saluer leur jeune Roi, mais inquiètes et froissées dans leur orgueil de le voir se livrer ainsi aux mains d'un souverain étranger, et implorer de lui la permission de régner. Pressé de voir l'Empereur, et de devancer auprès de lui ses parents, Ferdinand dévora sans mot dire cette

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première déception, et poursuivit sa route jusqu'à Vitoria. Un instant toutefois, avant de quitter Burgos, saisi d'une sorte de pressentiment, il chancela dans sa résolution; mais Savary, pesant sur lui du poids de la volonté du Maître, parvint à, le rassurer, et Ferdinand, les yeux obstinément fermés, marcha au-devant de sa destinée.

Le 13 avril, on arriva à Vitoria; mais là, en apprenant que l'Empereur n'était pas même venu au-devant de lui jusqu'à Bayonne, Ferdinand sentit, non pas sa dignité, mais sa méfiance lui revenir. Il y avait dans l'air, dans l'attitude des populations, effrayées de voir leur Roi bien-aimé prêt à franchir la frontière, quelque chose qui lui disait : « Ne va pas plus loin! » Le chef des douanes de la ligue de l'Èbre lui offrait le dévouement et les bras de deux mille douaniers pour le délivrer des mains des Français. Un officier de marine, don Miguel de Alava, voulait le faire échapper de son palais sous le costume d'un muletier, et le duc de Mahon se chargeait d'assurer sa fuite en Aragon. La méfiance, les craintes de ses sujets légitimaient les siennes, et Ferdinand refusa résolument de faire un pas de plus. Savary lui-même y perdit ses frais d'éloquence, et finit par partir pour Bayonne, où venait d'arriver l'Empereur, afin de décider avec lui ce qu'il y avait à faire; car, après avoir ainsi amené le gibier à la porte du piège, on ne pouvait pas lui permettre de s'échapper.

Pour excuser son refus de se rendre à Bayonne, Ferdinand avait écrit à Napoléon, le jour même de son arrivée à Vitoria, en lui rappelant toutes les preuves de dévouement qu'il lui avait données, en le suppliant de rompre enfin son menaçant silence, et de le reconnaître pour Roi. Bientôt Savary revint à Vitoria avec une lettre