DISLIVRANCE DE GODOY (AVRIL 1808). Û

Irrité de cette résistance imprévue, l'Empereur en conclut que, pour vaincre l'obstination du fils, il fallait la présence du père, afin d'annuler les deux prétendants l'un par l'autre. Murât reçut donc l'ordre de hâter le départ des vieux souverains, et d'obtenir, même par la force, la délivrance du Prince de la Paix. Le couple royal, inquiet de la présence de Ferdinand à Bayonne, ne demandait qu'à aller le rejoindre, pour opposer les droits du Roi légitime aux intrigues d'un usurpateur. Mais le favori, toujours prisonnier, était gardé à vue par un peuple irrité qui craignait qu'on ne lui dérobât sa victime. La junte de gouvernement, à genoux devant l'opinion, avait donné les ordres les plus sévères pour empêcher la délivrance du prisonnier. Mais l'Empereur avait besoin du Prince pour agir sur les vieux souverains, qui n'auraient plus rien à refuser au libérateur de leur cher Emmanuel 1 Après avoir indiqué à Murât, avec sa merveilleuse lucidité, toutes les précautions à prendre contre un mouvement populaire, il lui donna l'ordre de faire partir le Prince de la Paix. Or, Murât était prêt à tout risquer pour obéir à son maître, et chacun le savait dans Madrid. Le peuple aurait résisté, sûr même d'être vaincu, tant était vive la haine contre le favori; mais la junte, sur l'assurance donnée par Murât que l'Espagne serait à jamais délivrée de Godoy, et que l'Empereur ne demandait que sa vie, donna l'ordre de le livrer, et elle fut obéie.

Napoléon triomphait : la fermeté unie à la ruse l'avait dispensé de recourir à la force. L'insurrection, qu'il prévoyait sans la craindre, était ajournée, mais non pas pour longtemps! Le malheureux Godoy arriva en présence de Murât, son libérateur, dans un état à faire pitié, même à un ennemi! La barbe longue, les vête-

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ments en lambeaux, ses blessures à peine fermées, ses bras, ses jambes portant encore la trace de ses chaînes. Murât, dont le cœur n'était pas fermé, comme celui de son maître, à tout sentiment humain, fut saisi de compassion en voyant devant lui, semblable à un échappé du bagne, cet homme qui, né dans la pauvreté, avait régné sur TEspagne, et vécu Roi, sans en avoir le titre, dans le palais de ses souverains ! Il combla Tex-favori d attentions et de soins, le fit vêtir de ses propres habits, et le fit partir sur-le-champ pour Bayonne sous escorte, car l'émeute, contenue à grand'peine, pouvait éclater à chaque instant.

Godoy une fois sauvé, Charles et sa digne compagne n'eurent plus qu'une pensée : aller le retrouver à Bayonne. Tous les tristes souvenirs d'Aranjuez étaient oubliés, toutes les amertumes de l'exil comptées pour rien ; ils allaient revoir sain et sauf leur cher Emmanuel, sous Taile tutélaire du puissant Empereur qui l'avait déUvré! Ils se mirent donc en route le 2/i mars, et le peuple les vit partir sans un regret, sans une marque de sympathie. Sur toute leur route, parcourue avec la lenteur majestueuse des monarques espagnols, si quelques sentiments d'affection se réveillaient encore dans les cœurs pour le bon vieux Charles IV, ils étaient bientôt étouffés sous le mépris qu'inspirait son indigne moitié. Ainsi se succédaient l'un après l'autre sur la route de l'exil les représentants de cette race déchue, punie par l'indifférence et le mépris publics du mal qu'elle avait fait, ou laissé faire, au peuple que Dieu lui avait confié ! L'honnête et faible monarque, en franchissant les Pyrénées, dut jeter un dernier et triste regard sur un pays qu'il ne devait plus revoir. Il avait voulu son bonheur, et il le léguait à son successeur, avili.

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ruiné,. ayant perdu sa foi à ses Rois, qu'il aimait encore, si indignes qu'il fussent de son amour. Et maintenant, un souverain étranger, après avoir cité à sa barre ces deux générations de monarques, allait décider, d'après les convenances de sa politique, du sort de la monarchie de Charles-Quint!

Mais une dernière pièce du procès restait à produire devant l'Europe attentive qui, les yeux attachés sur Bayonne, regardait, avec une curiosité inquiète, l'œuvre de spoliation prête à s'accomplir : c'était la protestation de Charles IV. Napoléon l'avait tenue en réserve, comme le coup de grâce pour cette royauté avilie, qu'il fallait laisser consommer sa ruine de sa propre main. La junte et le Conseil de Castille, abandonnés à euxmêmes, entre la pression du dictateur et celle de l'opinion, reculaient devant cette grave responsabilité. Mais il fallut céder aux exigences de Murât : on publia la protestation au nom du Roi^ encore inconnu, que l'arbitre suprême désignerait à l'obéissance de l'Espagne. En d'autres termes, c'était la vacance du trône que l'on prononçait, car Charles IV, en protestant contre l'avénement de son fils, et en retirant sa propre abdication, invalidait les droits de Ferdinand sans rétablir les siens. L'Espagne, du reste, ne s'y méprit pas : elle Sentit la portée de cet acte qui renversait du trône un Roi qu'elle aimait, sans y rasseoir celui qu'elle en avait vu descendre sans un regret. Elle se sentit vendue à Napoléon par ses Rois, qui allaient en appeler de sa sentence à celle d'un monarque étranger. Ainsi s'amassaient dans le cœur d'une nation généreuse ces sourdes rancunes qui allaient bientôt éclater en révolte; car on détrône un roi, mais on ne dépossède pas longtemps un peuple du premier A% ses droits, celui de choisir le maître auquel il veut se donner.

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Avant de suivre notre histoire à Bayonne, où elle émigré avec ses Rois, un mot encore sm* Murât et sur sa petite cour d'aides de camp qui, partageant ses folles illusions, saluaient d'avance en lui le souverain que l'Empereur allait donner à l'Espagne. Murât se croyait de bonne foi maître de la Péninsule, parce que ses souverains l'avaient abandonnée, et il ne Tétait pas même de Madrid, où ses soldats, isolés, n'osaient pas s'aventurer. Déjà, dans les villages des environs, la guerre au couteau avait commencé, en attendant l'escopette. Aux portes de la ville, un officier français avait été poignardé par un curé. Ailleurs, un homme du peuple s'était rué, le couteau à la main, sur trois soldats français, en avait tué deux et blessé le troisième; arrêté sur-le-champ, il s'était vanté d'avoir fait ce beau coup sous l'inspiration de la Vierge. Sans doute le châtiment suivait de près l'offense ; mais ces faits isolés, se répétant chaque jour, révélaient l'esprit qui animait les masses populaires. En dépit des proclamations de la junte qui, rampant bassement auK pieds du plus fort, « recommandait les soldats de l'auguste allié de l'Espagne à l'affectueuse hospitalité des habitants », les Français campaient dans Madrid comme dans une ville ennemie, entourés de précautions, et toujours à la veille d'une révolte.

Voilà où en étaient la capitale et l'Espagne tout entière, au moment où ses Rois allaient se disputer, devant un monarque étranger, celte couronne qui leur échappait! Passons avec eux les Pyrénées, pour les suivre à Bayonne où ce nœud compliqué va enfin se dénouer. Parti avant ses vieux souverains, le Prince de la Paix y était arrivé avant eux. Il tardait à l'Empeperear de voir cet homme, qui avait tenu dans ses mains le sort d'un grand peuple, et qui, déjà atteint par la vin-

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dicle publique, devait avoir, pour dernier châtiment, sa place dans Thistoire! Il suffit à l'Empereur de quelques instants de conversation pour apprécier à toute sa valeur ce favori de l'aveugle fortune. Mais il avait besoin de lui, et ne voulait briser l'instrument qu'après s'en être servi. Il rassura donc, avec une compassion hautaine, ce cœur pusillanime; il alla au-devant du plus ardent de tous ses vœux en lui promettant de faire descendre d'un trône usurpé son mortel ennemi. « Quant au vieux Roi, ajouta Napoléon, las de régner sur un peuple qui ne voulait plus de lui, qu'avait-il de mieux à faire que de céder à son fidèle allié cette couronne si précaire, pour passer le reste de ses jours, avec sa femme et leur bien-aimé favori, dans une retraite opulente et douce, loin du tracas des cours et du bruit des affaires? Pour les y décider, il comptait sur Godoy, qui userait de son ascendant sur eux pour les amener à cette résolution, la seule sage, la seule qui pût assurer leur repos et l'avenir de l'Espagne, qu'il était temps de confier à des mains plus fermes et plus habiles. » Godoy, brisé par le malheur, et peu soucieux de revoir ce pays où il avait tant souffert, promit sans hésiter tout ce qu'on attendait de lui, sûr de n'être pas désavoué par le Roi et la Reine qui, dégoûtés du trône et de la vie, n'avaient plus qu'une pensée, celle de se venger de leur fils.

Le 30 avril, Charles IV et Marie-Louise arrivèrent à Rayonne où ils Turent reçus avec tous les honneurs royaux. Les troupes étaient sous les armes, les autorités civiles et militaires vinrent au-devant d'eux, dernière satisfaction accordée à l'innocent amour-propre du vieux Roi. Rien tôt arriva l'Empereur, et Charles IV, tout ému, se jeta en pleurant dans ses bras. Le couple royal, installé dans le palais du gouvernement, y reçut

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les hommages empressés des Espagnols qui, chassés de leur pays par le vent de la tempête, se trouvaient à Bayonne. Un baise-main oflSciel leur rappela pour la dernière fois les pompes de leur royauté déchue. Ferdinand assistait à cette cérémonie, et quand elle fut t^minée, il s'apprêtait à suivre ses parents dans leur appartement : « Malheureux, s'écria Charles, qui avait eu peine à se contenir quand il avait vu son fils s'incliner devant lui et devant sa mère, pour leur baiser la main; malheureux, n*as-tu pas assez déshonoré mes cheveux blancs? Respecte du moins mon repos! » et Ferdinand dut s'éloigner, cachant sa confusion et sa rage sous une feinte attitude de respect.

Une lettre de l'Empereur à Talleyrand nous a conservé, en termes peu dignes de l'histoire qu'on voit ici en déshabillé, ses impressions sur cette triste famille : « Le Roi Charles est un brave homme, il a l'air franc et bon. La Reine a son cœur et son histoire sur sa physionomie, c'est vous en dire assez. Le Prince de la Paix a Vair d'un taureau. H est bon qu'on le décharge de toute imputation mensongère, mais il faut le laisser couvert d'une légère teinte de mépris... Quant au Prince des Asturies, il est très-béte, très-méchant^ très-ennemi de la France. » Le portrait est fidèle, quoique peu flatté, mais ce n'est pas à Napoléon qu'il appartenait de le tracer; on ne doit pas traîner dans la boue ceux dont on hérite.

Nous n'essayerons pas de peindre la joie délirante du vieux couple en revoyant leur cher Emmanuel. Leurs humiliations, leurs souffrances, le trône même qu'ils avaient perdu, tout fut oublié; Godoy leur restait, que leur importait tout le reste? Le favori, fidèle à sa promesse, leur exposa les désirs de l'Empereur, et pour eux