ABDICATION DE FERDINAND (AVRIL

comme pour lui, ces désirs étaient des lois ! Vieux, fatigués, battus sous les coups du sort, qu'était pour eux une couronne? tout ce qu'ils demandaient, c'était qu'elle ne passât pas à leur fils.

Le lendemain, l'Empereur les fit inviter à dîner à son château de Marar, où ils furent conduits dans les voitures de la cour. Prodigue pour leur vieillesse d'égards qui ne l'engageaient à rien, il vint les recevoir jusque sur le perron, et comme le bon vieux monarque avait quelque peine à descendre de voiture : « Appuyezvous sur moi, lui dit-il, j'aurai de la force pour deux. — J'y compte bien », répondit le Roi, parole significative qui résume toute son histoire! On allait se mettre à table quand Charles s'aperçut qu'il manquait un convive : « Oîi donc est Emmanuel ? » s'écria-t-il, et pour satisfaire ce dernier désir du vieux Roi, on alla chercher le favori, que Napoléon n'avait pas daigné inviter.

Mais il fallait traduire en actes officiels les volontés du despote : en présence de l'Empereur et à sa requête, Charles somma son fils de lui rendre la couronne que la violence lui avait enlevée. Ferdinand voulait se justifier; mais son père, sa mère surtout, éclatèrent en reproches furieux, et Charles, se soulevant avec effort de son siège, leva même, dit-on, sa cann^ sur son fils. Ferdinand se retira, sans prononcer une parole, sombre, pâle, et cachant mal la rage qui le dévorait. Le lendemain matin, il envoya sa renonciation à Charles IV; mais en y mettant les conditions suivantes : « d"* S'il renonçait à la couronne que l'Espagne lui avait décernée, ce n'était que pour la rendre à son père ; â"" cette restitution, pour être valable, devait être libre; elle ne pouvait être faite à Rayonne, mais à Madrid, avec la sanction du pays, représenté par ses Cortès ; â'^ le Roi Charles IV,

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en rentrant à Madrid, ne devait pas y amener avec lui les personnes qui s'étaient justement attiré la haine du pays; ù"" enfin, en cas que le Roi Charles IV ne voulût pas régner par lui-même, lui, Ferdinand, régnerait au nom de son père ou au sien, personne autre que lui n'ayant droit de le représenter » .

Comme on peut le penser, ces conditions ne furent pas acceptées par Charles, qui se souciait bien moins de régner que d'enlever la couronne à son fils. Une phrase de sa longue réplique la résume tout entière, et trahit la main de Napoléon, qui doit avoir revu ou dicté cette lettre : « Tout doit se faire pour le peuple, et rien par lui. Je suis Roi par droit de ma naissance, mon abdication est le résultat de la violence; je n'ai donc rien à recevoir de vous, et je ne puis consentir à aucune réunion de Corlès, nouvelle et sotte suggestion des hommes sans expérience qui vous entourent. » La réplique de Ferdinand, datée du II mai, montre chez lui un sentiment plus net de la situation : « Je prie Votre Majesté de se pénétrer bien de la position actuelle des choses : il s'agit d'exclure pour jamais du trône d'Espagne notre dynastie, pour lui substituer la dynastie impériale de France. Or cela ne peut se faire qu'avec le consentement exprès de tous ceux qui peuvent avoir droit à la couronne, et avec celui de la nation, réunie en Cortès, dans un milieu sûr et libre ; car, dans un pays étranger, nul ne pourrait croire que nous avons agi en toute liberté^ et c'en serait assez pour annuler tout ce que nous pourrions faire. »

Cette curieuse correspondance nous a été conservée par le comte de Toreno, dans sa belle Histoire de la Révolution espagnole (t. I, p. 69 à 81 des appendices). Nous ne ferons ici qu'une seule remarque : Ferdinand,

QUERELLES DE FAMILLE (mAI 1808). 463

pour valider sa renonciation, propose de rassembler les Cortès; son père s'y oppose résolument, et Ferdinand revient encore à la charge. Est-ce à dire pour cela que le fils ail pour la représentation nationale moins d'aversion que le père? On verra plus tard ce qu'il en faut croire; mais évidemment les Cortès, dans la pensée de Ferdinand, ne sont ici qu'un expédient temporaire, qu'un bâton à jeter dans les roues du char de l'autocrate, sauf à l'écarter bien vite après s'en être servi.

Napoléon, impatienté de toutes ces lenteurs, s'avisa d'un moyen ingénieux de hâter le dénoûment : maître absolu, par le Prince de la Paix, de toutes les volontés du vieux Roi, il fit signer à Charles IV un acte où il se déclarait seul Roi légitime de l'Espagne, et, dans l'impuissance d'exercer son autorité par lui-même, nommait le grand-duc de Berg son lieutenant, en lui confiant tous ses pouvoirs, civils et militaires. C'était une transition habile pour faire passer la couronne, de la race des Bourbons, dans celle des Bonaparte, et Charles ne la reprenait un instant que pour la céder à Napoléon. Le seul inconvénient de cette mesure, c'était d'entretenir les illusions de Murât, en le plaçant ainsi sur les marches de ce trône où il ne devait p^s s'asseoir. Mais l'Empereur ne s'en inquiétait guère, et il lui envoya l'ordre de faire partir de Madrid les membres de la famille royale qui s'y trouvaient encore, savoir l'infant don Antonio et la Reine d'Étrurie.

Bientôt arriva à Rayonne la nouvelle de l'insurrection de Madrid du 2 mai, si vite réprimée par Murât, et dont nous ajournons le récit au chapitre suivant. Dans cet événement, trop facile à prévoir, d'autres n'auraient vu qu'un salutaire avertissement de ne pas faire un pas de plus sur un terrain miné; Napoléon n*y vit

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que le prétexte dont il avait besoin pour bnisquer le déûoûment, et arriver à ses fins. Jouant la colère, arme favorite de sa diplomatie, il se rendit chez les vieux souverains, qu'il effraya de son irritation, exagérée à dessein. Il accusa leur fils, non sans raison, d'être l'auteur de l'insurrection de Madrid. Mandé encore une fois devant ses parents et devant l'arbitre de sa destinée, Ferdinand comparut, pâle et troublé : « Voilà donc ton ouvrage, misérable! lui cria Charles; le sang de nos soldats a coulé ; celui des soldats de mon allié, de mon ami y le grand Napoléon, a coulé aussi! Que ferait l'Espagne si nous avions à faire à un vainqueur moins généreux? Tu as déchaîné le peuple, et personne n'en est plus maître! Rends cette couronne, trop pesante pour toi, et donne-la à celui qui est seul capable de la porter. » Après le Roi, ce fut le tour de la Reine qui apostropha son fils dans les termes les plus outrageants, en lui reprochant d'avoir cherché à détrôner son père, et à assassiner sa mère; et pendant que Ferdinand restait devant elle, immobile et muet, les yeux fixés en terre, comme insensible à tout ce qu'on lui disait, poussée à bout par ce silence obstiné sous lequel la haine se cachait, elle se jeta sur lui pour le frapper, en épuisant sur lui tout son vocabulaire de menaces et d'injures. L'Empereur, saisi de dégoût, sentit la nécessité de mettre un terme à cette scène rebutante, dont les spectateurs devenaient les complices. D'un ton calme et impérieux, qui contrastait avec l'emportement des autres, il déclara à Ferdinand que si, le soir même, il n'avait pas restitué à son père la couronne usurpée sur lui, il serait traité en fils rebelle, et jugé comme ayant conspiré pour enlever le trône à son souverain légitime. Puis il se retira, enveloppant dans un même mépris ces deux générations de rois.

LES DBCX ROIS VENDENT LEUR COURONNE (MAI i808) . 465

sans se dire que le plus coupable de tous, c'était celui qui avait attisé toutes ces haines, pour les faire servir à ses desseins.

Du reste, P^apoléon se jugeait lui-même, car la conscience a aussi ses heures où elle fait entendre sa voix, quand les passions se taisent, et lui laissent reprendre ses droits. C'est ce qu'attestent quelques paroles de lui, où, sous prétexte de se justifier, il prononce son arrêt : « Ce que je fais ici, d'un certain point de vue, n'est pas bien^ je le sais ; mais la politique veut que je ne laisse pas sur mes derrières, si près de Paris, une dynastie ennemie de la mienne. »

Le Prince de la Paix, tout médiocre qu'il fftt, était encore, au dire de Napoléon, le seul avec lequel on pût discuter une affaire. Aussi est-ce entre lui et T Empereur que furent arrêtées les conditions du marché avec Charles IV, et Escoïquiz régla celles du marché avec Ferdinand. Étrange destinée des deux favoris! après avoir compromis par leurs fautes la couronne de leurs maîtres, l'un sous un règne de vingt ans, l'autre sous un règne de trente jours, ce sont eux qui devaient se charger de la faire tomber de leurs fronts, et de partager avec le rusé despote la responsabilité de ce crime, qui fut aussi une faute^ comme disait Fouché, en parlant de la mort du duc d'Enghien!

Voyons d'abord à quel prix le vieux Roi vendait sa couronne à un souverain étranger qui ne daignait pas même la garder pour lui! Ce prix, c'était la cession viagère du château et de la forêt de Compiègne, et la cession à perpétuité du château de Chambord, avec une liste civile de sept millions et demi de francs. Deux conditions seulement étaient mises par lui à sa renonciation : l'intégrité du sol de la Péninsule et de ses colonies, et XII. 30

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le maintien de la religion catholique^ à l'exclusion de toute autre. Quant a Ferdinand, sur son refus opiniâtre d'accepter la couronne d'Étrurie, et dé renoncer à tout droit sur celle d'Espagne, on lui garantissait en toute propriété le château de Navarre, avec un million de revenu. Une pension de quatre cent mille francs était assurée à chacun des infants, qui reponçaient aussi à tout droit éventuel à la succession au trône. Dix millions de revenu viager, tel était donc le modeste prix auquel allait se vendre la couronne de Charles-Quint ! Si l'Espagne avait accepté comme ses rois ce honteux marché, la pension eût été sanç doute plus exactement payée; mais l'histoire doit enregistrer ici un fait, peu honorable pour l'autocrate : au bout de trois mois, Ferdinand était déjà en instance pour obtenir les deux premiers mois de sa pension, et c'est en septembre seulement que le vieux Roi put toucher son arriéré de juillet. Dix millions pour acheter l'Espagne et ses colonies! certes, ce n'était pas trop cher, eussent-ils même été exactement payés ; mais quelques mots écrits par l'Empereur à Mollien le 8 mai nous disent toute sa pensée : a Ces dix millions doivent être remboursés par l'Espagne, responsable de l'entretien de ses rois, même quand ils cessent d'y régner. » Ainsi toujours et partout, la fourberie unie à la violence; ces deux mots résument toute la politique de Napoléon avec l'Espagne!

Charles lY avait, de bonne foi, et sans trop de regrets, accepté le marché. La Reine et le .favori n'avaient qu'une pensée : ils étaient vengés, ils avaient écarté Ferdinand du trône! Quant au triste héritier de ce trône vacant, égaré par d'ineptes conseillers, il se voyait dépouillé de cette couronne qu'il n'avait portée un jour que pour la perdre à jamais. Sa morne altitude.

LES DEUX ROIS INTERNIÎS EN FRANGE (lIÂI 1808). &67

son silence obstiné, troublaient la joie secrète du conquérant : c'était le seul pointmoir dans son radieux horizon. Aussi écrivait-il à Talleyrand, tenu un peu à l'écart de cette entreprise, et que nous allons voir reparaître sur la scène pour y jouer un rôle peu flatteur : « Le Prince des Asturies inspire peu d'intérêt; il est béte^ au point que je n'ai pu en tirer un mot. Quelque chose qu'on lui dise, il n'y répond pas; qu'on le tance ou qu'on lui fasse des compliments, il ne change jamais de visage, son caractère se dépeint par un mot ': c'est un sour-nois. »

Le marché conclu, le plus pressé pour l'Empereur c'était de se débarrasser de ses hôtes découronnés, pour s'occuper de sa nouvelle conquête. Le digne archichancelier, Gambacérès, dont le blâme silencieux avai plus d'une fois importuné son maître, fut chargé d'accueillir à Fontainebleau les vieux souverains, en attendant que Compiègne fût prêt à les recevoir. Ferdinand et les infants devaient être provisoirement internés au château de Valençay, donné par l'Empereur à Talleyrand. Une lettre écrite à ce dernier nous révélera quelques détails intimes de la politique impériale : a Je désire que les princes y soient reçus sans éclat extérieur, mais honnêtement et avec intérêt^ et que vous fassiez tout ce qui sera possible pour les amus^. Si vous aviez à Valençay un théâtre, et que vous y fissiez venir quelques comédiens, il n'y aurait pas de mal. Vous pourriez y amener M""® de Talleyrand avec quatre ou cinq dames; si le Prince s'attachait à quelque jolie femme j cela n" aurait aucun inconvénient^ surtout si on était sûr d'elle. Je désire qu'il soit amusé et occupé. La farouche politique voudrait qu'on le mît dans quelque château fort, mais comme il s'est jeté dans mes bras, qu'il a promis de ne

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rien faire sans mon ordre, j'ai pris le parti de l'envoyer dans une campagne, en renvironnant de plaisirs et de surveillance. D'ici à juin, les affaires d'Espagne auront pris une tournure, et je verrai alors le parti cpie je prendrai. Quant à vous, cette mission est assez honorable : recevoir chez vous trois illustres personnages pour les amuser est tout à fait dans le caractère de la nation et dans celui de votre rang. »

Nous demandons pardon de ces détails qui sont aussi de l'histoire ; la faute n'en est point à nous, mais au grand homme qui la fait descendre si bas. Nous venons de voir le tout-puissant Empereur se ravaler au niveau de celui dont il a fait son jouet en même temps que sa victime; mais il était réservé à Ferdinand de descendre plus bas encore. Cédant à un premier mouvement de rancune, d'autant plus violent qu'il fallait le dissimuler, furieux de se voir ainsi joué et spolié à la fois par celui qu'il croyait son ami^ il ayait secrètement envoyé à la junte l'ordre de convoquer les Cortès, et de soulever la nation contre l'usurpateur; mais à peine l'ordre étaitil parti que la crainte de compromettre sa position en France, et d'y perdre le prix auquel il avait vendu sa couronne, l'emporta dans cette âme dégradée sur le désir de se venger. Peut-être même craignait-il pour sa vie, ou tout au moins pour sa liberté, car il se hâta d'expédier à la junte un contre-ordre, et de lui interdire toute mesure qui pût alarmer ou irriter l'Empereur. Mais il lui fallut descendre plus bas encore: dans une proclamation au peuple espagnol, qu'il fit signer aux trois infants, déportés avec lui à Bayonne, Ferdinand, « vu la promesse faite par S. M. l'Empereur de conserver Vindépendance absolue et l'intégrité de la monarchie espagnole, et de maintenir l'unité de la reli-

LE TRÔNE d'eSPAGNE DlSCLARÉ VACANT (mAI 4808). Û69

gion catholique, délie ses ci-devant sujets de toutes leurs obligations envers lui, et les exhorte à se tenir paisibles, en espérant leur bonheur de la sagesse et de la puissance de l'empereur Napoléon. » (Général Foy, Guerre de la Péninsule^ t. III, p. 405.) Enfin, sur la route même de Valençay, il a le courage d'écrire à l'Empereur pour implorer encore une fois de lui la main d'une de ses nièces, demande que l'orgueilleux César dut accueillir avec un dédaigneux sourire.

Le trône d'Espagne était vacant, il fallait décider qui serait appelé à l'occuper. A défaut de Louis, qui avait refusé, un homme semblait désigné pour y monter : c'était Murât. Par ses qualités, par ses défauts même, il convenait au peuple espagnol qui l'eût peut-être plus facilement accepté. Il désirait ardemment ce trône, et il eût tout fait pour le mériter. Et puis il était là, sur les lieux, prêt à réprimer partout, avec une main de fer, comme il l'avait fait à Madrid, l'insurrection prêle à éclater; mais bien qu'allié à la famille impériale^ il n'appartenait pas par la naissance à cette auguste race, et Napoléon tenait à avoir un de ses frères sur ce trône, dont il voulait faire un point d'appui pour le sien. Parmi eux, nous ne dirons pas celui qu'il aimait le mieux, car les César et les Napoléon n'ont jamais aimé qu'euxmêmes, mais celui sur lequel il comptait le plus était Joseph, qu'il avait fait roi de Naples, en attendant mieux.

A l'inverse de Murât, Joseph, par les défauts comme par les qualités, était l'homme le moins propre à régner sur des Espagnols. Il était bon, honnête, sensé, dévoué à son frère, mais faible, mou, peu fait pour l'action et pour la lutte, capable tout au plus de s'asseoir sur tm trône déjà conquis, mais non de le conquérir. Aux yeux

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de Napoléon, qui avait déjà tous les préjugés des vieilles races, comme l'aîné de ses frères, il devait être couronné le premier; mais il, avait un tort grave, celui d'être absent, au fond de l'Italie, trop loin de sa nouvelle couronne. Déplus, il était déjà Roi, et l'on ne quitte pas un peuple dont on a conquis l'affection comme une sentinelle qu'on relève quitte sa guérite. Enfin il ne connaissait pas l'Espagne, dont Miirat venait de faire un long et dur apprentissage. Mais Napoléon, comme tous les hommes de génie, croyait avant tout en lui-même et en l'infaillibilité de ses décisions. Ses frères étaient faits pour lui obéir, et pour le servir; Murât n'était pour lui qu'un étranger, et en ôtant à l'Italie, pour le donner à l'Espagne, celui de ses frères dont il faisait le plus de cas, il croyait faire bien assez pour elle.

Voici dans quels termes l'Empereur annonça à Joseph sa décision souveraine : « Le Roi Charles me cède ses droits à la couronne d'Espagne; c'est à vous que je la destine. Le royaume de Naples n'est pas ce qu'est l'Espagne. C'est onze millions d'habitants, cinquante millions de revenu et la possession de toutes les Amériques. Cette couronne vous place à Madrid, à trois journées de la France ; Naples est le bout du monde. Je désire donc qu'après avoir reçu cette lettre, vous laissiez la régence à qui vous voudrez, le commandement des troupes au maréchal Jourdan, et que vous partiez par Rayonne, pour le plus court chemin... Gardez le secret, on ne s'en doutera que trop. »

La consigne une fois donnée à Joseph, restait une tâche pénible à remplir, une blessure mortelle à infliger au plus vulnérable de tous les amours-propres, celui de Murât! Il fallait lui annoncer que ce trône qu'il avait rêvé, préparé, presque conquis, ne serait pas pour lui!

JOSEPH NOMMÉ BOi d'espagnb (mai 1808). 471

Napoléon le fit avec son sans-façon et sa dureté ordinaires : il écrivit à son beau-frère pour lui notifier sa résolution comme un fait accompli, et pour le dédommager, il lui laissa le choix entre 1^ deux couronnes de Naples et du Portugal, Mais, tout en ayant Tair de le laisser choisir, il lui conseillait la première, et ses conseils étaient toujours des ordres. « En joignant à Naples la Sicile, qu'il faudrait disputer aux Anglais, il s'assurerait ainsi un empire de six millions d'habitants. Mais avant de partir pour son futur royaume, il fallait d'abord remettre l'Espagne à celui à qui elle devait appartenir; il fallait concentrer dans ses mains tous les pouvoirs, civils et militaires, et préparer les voies au futur monarque, en faisant exprimer à la junte et aux conseils le vœu d'avoir loseph pour roî. »

Qu'on se mette un instant à la place de Murât, en face d'une lettre pareille, si peu attendue, si peu méritée ! Lui, le vainqueur de l'insurrection de Madrid, lui que Français et Espagnols désignaient déjà comme l'héritier de Charles IV, voir un autre hériter du fruit de ses travaux, et s'asseoir sur ce trône sans avoir rien fait pour le gagner!... Aussi sa santé fut-elle gravement atteinte par ce coup imprévu qui coupait court à toutes ses illusions. Qu'était à ses yeux la couronne de Naples auprès de celle de l'Espagne qu'il avait tenue dans ses mains, et faite presque sienne à force de la convoiter ?

Mais avec un maître comme Napoléon, il s'agissait d'obéir et non de discuter, et Murât obéit. Nous raconterons bientôt ce qui se passait à Madrid pendant que se jouait le drame de Bayonne. Un mot seulement sur les fausses idées que se faisait à propos de l'Espagne Napoléon, si sagace pourtant quand la passion ne

troublait pas cette vue toujours nette des hommes et des choses. Voici ce qu'il écrivait le 6 mai : « Le plus gros de la besogne est fait ; quelques agitations pourront avoir lieu, mais la bonne leçon qui vient d'être donnée à Madrid, celle qu'a reçue Burgos, doivent décider promptement les choses, » Le 14, il écrivait encore : « L'opinion de V Espagne se ploie selon mon désir. La tranquillité est rétablie partout, et il paraît qu'elle ne sera troublée nulle part. » Enfin, le 16, à Talleyrand : « Les affaires d'Espagne vont bien, et vont être entièrement terminées. » Était-il de bonne foi en écrivant ces lignes ? Pour l'honneur de sa perspicacité, nous voudrions en douter; mais ces assertions sont trop répétées pour n'être pas sincères. Il a hésité auparavant, il n'hésite plus, depuis qu'il a vu de près la famille royale; mais derrière ces rois avilis, qu'il méprise à si bon droit, il n'a pas vu une nation, prête à prendre dans le conflit la place désertée par ses rois! Dans toutes les guerres qu'il a promenées à travers l'Europe, il n'a rencontré que des souverains, mais il n'a pas encore eu affaire à un peuple, descendu tout entier dans la lice, et prêt à venger ses droits foulés aux pieds! Il est le plus grand tacticien, le plus irrésistible conquérant des temps modernes, comme César des temps anciens; mais les Espagnols vont lui enseigner une guerre qu'il ne connaît pas, ni ses soldats non plus, la guerre sans tactique, la guerre des sauvages, telle que le désespoir l'enseigne à un peuple qui ne sait pas se battre, mais qui sait mourir pour son indépendance et pour ses rois; car ces deux religions-là, dans la Péninsule, ne se séparent jamais, et les Espagnols, toujours divisés, ne savent se réunir que contre l'étranger!

INSURRECTION DE MADRID (mAI 1808). klS