CHAPITRE PREMIER

INSURRECTION DE MADRID, — AVÈNEMENT DE JOSEPH. — SOULÈVEMENT DE L'ESPAGNE.

Nous rentroDS enfin en Espagne avec notre histoire, qui bientôt n'aura plus à en sortir. Le peuple espagnol, après .avoir si longtemps débordé sur l'Europe et sur le monde, est enfin rentré dans sa Péninsule pour ne la plus quitter. Là, retranché comme dans un fort où il se sent inexpugnable, il y attend l'étranger pour défendre contre lui les deux seuls biens qui lui restent, le sol de la patrie et son indépendance. Les intrigues de cour et de palais ont pris fin; l'Espagne, si longtemps effacée derrière les querelles de ses rois, asservie tour à tour aux caprices d'un favori et au joug de l'étranger, va se retrouver elle-même; son histoire recommence, et jamais elle n'aura été aussi grande qu'au moment où elle semble toucher à sa fini

On se rappelle dans quel état nous avons laiss Madrid et sa population frémissante, à grand'peine con-

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tenue par la présence d'une armée française, et par la main de fer de Murât. Le départ pour Bayonne des deux Rois, mandés èucomparaître devant leur suzerain, avait porté au comble l'irritation populaire. Elle s'accrut encore à l'arrivée d'une lettre, écrite par Charles IV sous la dictée de l'Empereur, et contenant l'ordre d'envoyer à Bayonne le reste des membres de la famille royale. La junte de gouvernement, combattue entre son dévouement à ses rois et la crainte de donner au pays le signal de la guerre civile, prit d'abord une attitude de résistance, puis hésita, puis recula, et finit par céder. Le 2 mai, au matin, le départ devait avoir lieu ; mais le peuple s'amasse en foule sur la place du palais, décidé à empêcher ce départ, même par la force. A la populace de Madrid s'est jointe une masse de paysans des environs, race énergique qui, loin de la corruption des villes, a gardé plus fervent au fond des âmes le culte de la patrie et de la royauté, les deux passions du peuple espagnol !

On laisse paisiblement monter en voiture la Reine d'Étrurie, suspecte à l'Espagne à cause de ses relations avec Murât en Italie. Mais deux voitures attendaient encore don Antonio, frère du Roi, et le jeune infant don Francisco. Le bruit se répand que ce dernier pleure à chaudes larmes, et ne veut pas partir; une commotion électrique traverse la foule : « Il ne faut pas qu'il parte! » s'écrie-t-on de toutes parts. La haine, la rage mal contenue, fermentent dans tous les cœurs, et n'attendent qu'un prétexte pour éclater. Tout d'un coup apparaît un aide de camp de Murât, venu de sa part pour assister au départ de la Reine d'Étrurie. A la vue d'un uniforme français, les passions de la populace s'exaltent, on se précipite sur le malheureux aide de

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camp, et on allait le massacrer, si un peloton de grenadiers qui, des fenêtres du palais, avait vu le danger, n'était venu le délivrer. Mais la lutte est engagée ; quelques coups de fusil, partis on ne sait d*où, donnent à la foule le signal qu'elle attendait. L'insurrection, concentrée d'abord sur la place, se répand daus la ville entière. Partout où des officiers, où des soldats isolés se montrent dans les rues, un peuple furieux se jette sur eux, et les massacre avec la férocité de bêtes fauves acharnées sur leur proie. Quelques-uns sont sauvés par l'humanité des bourgeois, étrangers aux sauvages instincts de ce peuple primitif, toujours porté vers l'excès, dans le mal omme dans le bien.

Murât, prêt à tout événement, et décidé dès longtemps à donner à la populace de Madrid une de ces leçons qu'on n'oublie pas, ordonne k ses troupes d'occuper les principales places et le débouché de toutes les grandes rues, que balayent bientôt dans toute leur longueur des décharges d'artillerie. La lutte se concentre sur la place du palais, où la foule s'était portée en masse. Les lanciers polonais, les cavaliers de la gardç, les mameluks surtout, objet pour le peuple espagnol d'une terreur superstitieuse qui date de la guerre sainte, arrivent par toutes les avenues, et chargent à coups de sabre la foule épouvantée, sans autres armes que le couteau national, et quelques vieux fusils dérobés dans les arsenaux. Le peuple résiste pourtant, avec cet instinct de la défense que la race espagnole possède à un si haut degré. Mais la lutte, trop inégale, ne pouvait pas durer; les deux ou trois mille soldats espagnols, épars dans cette grande ville, sont consignés dans leurs casernes, et voient en frémissant massacrer leurs compatriotes, sans pouvoir les défendre. A

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Tarsenal seulement, une compagnie d'artillerie livre au peuple les canons dont elle a la garde, et combat à ses côtés. Sur ce point seulement, la résistance est sérieuse; partout ailleurs, ce n'est pas un combat, mais un massacre. Au bout de deux heures, tout était terminé, et l'ordre régnait dans Madrid avec la terreur. Deux ministres, membres de la junte, accompagnés d'un général français, firent cesser le combat sur tous les points. La junte, se faisant auprès de Murât un mérite de sa neutralité, obtint de lui une promesse d'amnistie; on va voir comment la promesse fut tenue.

L'émeute était réprimée, mais Murât voulait un exemple, pour imprimer à Madrid et à l'Espagne entière une terreur salutaire. Un Conseil de guerre vint faire succéder les exécutions de sang-froid aux massacres, qu'excuse du moins la chaleur du combat. Tout commençait à rentrer dans l'ordre; les insurgés, confiants dans les assurances de la junte, étaient rentrés chez eux, lorsque le bruit de la fusillade qui recommence vient titrer Madrid de sa stupeur. Cette fois ce n'est plus un combat, ce sont des exécutions en masse sur des insurgés que le Conseil de guerre a fait arrêter dans leurs demeures pour les livrer aux bourreaux. Mais ici laissons parler un historien espagnol, Toreno, témoin oculaire et acteur dans ces horribles scènes : « Après vingt ans, écrit-il, mes cheveux se dressent encore sur ma tête quand je me rappelle cette triste nuit, dont le silence n'était interrompu que par les cris des victimes et le bruit de la fusillade et du canon... Murât s'est vanté d'avoir, ce jour-là, donné l'Espagne à l'Empereur, et humilié l'orgueil castillan ; mais ce jour fut aussi le point de départ du soulèvement de la Péninsule. Les habitants des provinces, attirés à Madrid par l'avènement de Ferdi-

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nand VII, rapportèrent chez eux la fatale nouvelle, et y soulevèrent la haine et l'exécration publiques contre le joug sans pitié de l'étranger. Certes, Murât ne se doutait guère alors que, quelques années plus tard, il devait être à son tour appréhendé au corps, comme les malheureuses victimes du 2 mai, et fusillé sans autre forme de procès, laissant au monde un saisissant exemple du châtiment réservé a ceux qui croient pouvoir fouler impunément aux pieds les droits de la justice et de l'humanité.

Pour agir avec cette froide cruauté, Murât avait dû faire taire les sentiments d'humanité auxquels son cœur n'était point étranger; mais il se flattait d'assurer ainsi la soumission de l'Espagne et l'avenir de la royauté nouvelle» Maître de la situation, il en usa avec sa décision et son activité ordinaires. Croyant l'Espagne domptée comme Madrid, il se hâta d'expédier à Bayonne la Reine d'Étrurie et son fils, détrôné avant d'avoir régné, avec les deux infants, le jeune et le vieux, don Antonio, lâche courtisan de la force triomphante, qui disait à Murât, le soir même de ses exécutions : « Enfin, on ne nous dira plus que des paysans armés de couteaux peuvent venir à bout de troupes régulières! » Investi par Charles IV du titre de lieutenant général du royaume et de président de la junte, Murât se fil reconnaître comme tel, en réclamant tous les pouvoirs de la royauté dont le titre seul lui manquait. Il s'installa, devant la capitale indignée, dans le palais de ses rois, et avec sa jactance habituelle, exaltée par le succès, il écrivit à l'Empereur : « L'Espagne, dans cette journée du 2 mai, a épuisé toute sa force de résistance; elle ne demande plus qu'à obéir. On n'a qu'à désigner le Roi destiné à régner sur elle, et il réguera

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sans obstacle. » Or ce Roi, c'était lui, dans sa pensée et dans celle des flatteurs qui lui représentaient l'Espagne comme prête à se donner à lui.

Nous avons vu à Bayonne le contre-coup de l'insurrection de Madrid; nous allons voir maintenant le contre-coup des événements de Bayonne à Madrid et dans la Péninsule. Un mot encore, avant d'entamer ce récit, sur les mesures prises par l'Empereur pour installer en Espagne le Roi dont il venait de la doter. Enivré de sa facile victoire, heureux d'avoir vu le père et le fils, le couteau sur la gorge, souscrire à ce honteux marché. Napoléon voyait déjà l'Espagne, résignée comme ses souverains, accepter de sa main, comme un bienfait du ciel, le monarque qu'il voudrait bien lui donner. Sans doute il y aurait bien çà et là quelques timides essais de résistance; mais la sanglante leçon de Madrid suffisait pour apprendre au peuple espagnol à obéir. Et puis sa vieille garde, ses invincibles soldats d'Iéna et d'Austerlitzs, seraient là bientôt pour écraser la révolte, et déraciner au fond des cœurs toute pensée d'insurrection.

En attendant, il fallait proclamer le nouveau Roi, et donner à son avènement un semblant de consécration légale et d'adhésion populaire. Mais la junte n'était-elle pas là pour exprimer le vœu unanime du pays qui appelait Joseph à régner sur lui? Il suffisait de peser sur elle afin que, par un acte solennel, elle fît de la volonté du despote la volonté de l'Espagne, et proclamât Joseph Roi. Murât, qui venait de recevoir la lettre de l'Empereur, était à peine remis de sa douloureuse surprise quand il reçut l'ordre de travailler à placer sur la tête d'un autre cette couronne qu'il avait rêvée pour lui. Le cœur brisé, atteint à la fois dans son ambition, dans son

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amour-propre, dans sa foi en Napoléon, il obéit à regret, en se rattachant, comme à une dernière planche de salut, à Tespoir que Joseph, heureux et chéri à Naples, refuserait d'échanger cette couronne, si légère à porter, contre les périlleux hasards de la royauté espagnole.

Séductions, menaces, diplomatie armée du sabre. Murât eut recours à tous les moyens pour agir sur la junte, dévouée au fond du cœur à la cause de Ferdinand. La junte résista avec mollesse, éluda sans oser refuser, et finit par céder, en se déclarant prête à accepter, de la main de César, le souverain qu'il lui plairait de choisir. Mais ce n'était pas assez pour Napoléon, il lui fallait un vœu explicite en faveur de son frère. Il fit donc peâer sur la junte une pression nouvelle, sans pouvoir obtenir d'elle un engagement plus précis. Les deux Conseils de Castille et des Indes, après bien des hésitations et des refus déguisés, se laissèrent arracher la déclaration que « dans le cas où LL. MM. Charles lY et Ferdinand VU auraient définitivement renoncé à la couronne, le souverain qu'ils croyaient le plus capable de faire le bonheur de TËspagne était Joseph Bonaparte qui régnait avec tant de sagesse à Naples. » La municipalité de Madrid se prononça dans le même sens, ainsi que le cardinal-primat de l'Espagne, le seul membre dela famille royale qui se trouvât encore dans la Péninsule.

Mais l'adhésion si incomplète de la junte et des deux Conseils ne suffisait pas; pour asseoir sur le trône une dynastie nouvelle, héritière des Bourbons, et comme eux imposée par la France, il fallait au moins un simulacre de représentation êationale; Napoléon lui-même n'avait pas craint de l'invoquer pour lui, en convoquant à Lyon les députés de la Cisalpine, pour leur faire sanctionner ses usurpations en Italie. Il convoqua donc à

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Bayonne, pour le 15 juin, une junte extraordinaire, composée de la junte de gouvernement, des deux Conseils, et de représentants de tous les grands corps de l'État, de la grandesse, de l'armée, du clergé, de l'Inquisition, des Universités et du haut commerce de la Péninsule et de ses colonies. En agissant ainsi, il avait l'air de déférer à la volonté de l'Espagne, tout en lui imposant la sienne, et redoutant un refus de Joseph, il lui noiettait la couronne sur le front, même avant qu'il ne l'eût acceptée.

Un mot encore sur un plan de réorganisation administrative et financière dont Napoléon voulait doter l'Espagne, comme don de joyeux avènement de son nouveau Roi. Curieux de sonder le chaos de l'administration espagnole, il se fit adresser par chacun des ministres le tableau détaillé des charges et des ressources de son département. Des inspecteurs devaient être envoyés dans tous les régiments, des ingénieurs dans tous les ports de mer, afin de donner une impulsion nouvelle à l'armée, à la marine surtout, qu'il voulait ressusciter, au risque de lui préparer un nouveau Trafalgar; car dans ses heures d'illusions, il songeait à recommencer la lutte sur mer avec l'Angleterre, et rêvait déjà une expédition nouvelle en Egypte et jusque dans l'Inde. En demandant à Murât ces renseignements, si difficiles à obtenir de la paresse et de l'orgueil espagnols : « Il me les faut, lui écrivait-il, pour apprendre à la postérité dans quelle situation j'ai trouvé la monarchie espagnole. » Et il ne se doutait pas qu'au moment même où il écrivait ces lignes, cette Espagne qu'il croyait tenir dans sa main allait lui échapper pour jamaisf

Ce qui manquait surtout à ce pays, où, depuis trois siècles, le Mexique et le Pérou versent en vain leurs trésors, c'était l'argent ! Aussi Napoléon se décida-t-il à