PARODIE DE CORTÈS (JUIN

lui faire avancer par la Banque de France vingt-cinq millions de francs. Le gage de cet emprunt, c'étaient les diamants de la couronne que. Charles IV s'était engagé à laisser à Madrid, mais dont la vieille Reine avait pris les plus beaux. Quant à Tarmée, moins redou-^ table par le nombre que par l'esprit qui l'animait, il prit la sage précaution de la disperser dans tous les coins de la Péninsule. La plus forte portion fut établie au camp de San-Roque, près de Gibraltar, pour y surveiller l'invasion anglaise. Le reste devait se répartir entre le Portugal, les Baléares, les Présides africains et le Ferrol, où il comptait organiser une expédition pour les colonies ; car, dans ce plan immense, ce n'était pas l'Europe seulement, c'était le monde qu'il voulait embrasser!

Cependant on approchait de Tépoque fixée pour cette parodie de Cortès, que pouvait seul prendre au sérieux celui qui lavait ordonnée. Sur cent cinquante députés que l'on espérait réunir, la moitié à peine avait répondu à l'appel, les uns par intérêt, les autres par un patriotisme égaré qui attendait de l'étranger cette régénération que l'Espagne n'avait pas su se donner. Mai touchait à sa fin; l'insurrection, si brutalement réprimée à Madrid, n'avait pas encore gagné les provinces, mais le feu couvait partout sous la cendre, et n'attendait qu'un souffle pour éclater. Trois provinces surtout étaient suspectes : les Asturies, antique berceau de la nationalité espagnole; l' Aragon, refuge des libertés de la Péninsule, quand elles eurent péri en Castille; enfin l'Andalousie, qui, séparée de la France par toute l'épaisseur de la Péninsule, semblait le centre indiqué pour un soulèvement national. Ces trois provinces s'étaient refusées à envoyer des députés aux prétendues Cortès de xin. 31

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Bayonne, et l'autocrate avait été réduit à nommer luimême leurs représentants*

Par malheur, le seul homme qui eut la main assez ferme pour comprimer rinsurrection naissante, Murât, poussé à bout par les exigences sans mesure du despote, venait d'être atteint d'une fièvre pernicieuse, et sa vie était en danger. La population de Madrid, superstitieuse jusque dans ses haines, voyait la main de Dieu dans la maladie qui frappait son bourreau.

Habitué à voir tout plier devant sa volonté. Napoléon, depuis trois semaines, attendait avec une impatience fiévreuse la réponse de Joseph, dont un refus eût dérangé tous ses plans. Mais celui-ci, indolent et facile jusqu'à la faiblesse, n'était pas homme à lutter contre cette volonté de fer, qui ne l'avait fait Roi que pour avoir un sujet sur le trône de la Castille. Il accepta enfin, non sans regret, en s'annonçant à Bayonne pour le 7 juin. La veille de son arrivée, l'Empereur se décida à notifier à l'Espagne le choix qu'il avait fait de son frère pour régner sur elle. Un décret impérial, appuyé sur les notes de la junte et des Conseils, proclama Joseph Roi de l'Espagne et des Indes, en lui garantissant Fîntégrité de ses États d'Europe, d'Amérique, d'Afrique et d'Asie. Le lendemain Joseph arriva, et l'Empereur, qui mêlait le calcul à tout, même à ses affections de famille, alla au-devant de ce frère qu'il voulait honorer aux yeux des deux pays que ce choix devait réconcilier.

Un combat douloureux se passait en ce moment dans l'âme de Joseph : sans doute il n'était pas insensible à cette perspective grandiose qui s'ouvrait devant lui, à ce sceptre de Charles-Quint qui, placé dans sa main débile, allait le faire régner, au moins de nom, sur les quatre parties du monde ; mais inoins gâté par

JOSBPfi NOMMÉ ROI D'eSPAONE (JCIN 1808). &8d

la fortune que son frère, h côté des éblouissemeots de la grandeur, ii en voyait aussi les dangers; forcé, bien malgré lui, d'échanger une couronne contre une autre, il se demandait d'avance ce qu'il allait y gagner. Mais il était trop tard maintenant pour se repentir : une fois entré dans la voie, il fallait y marcher, sans regarder en arrière. Dès son arrivée à Bayonne, l'Empereur lui présenta les membres de la junte et des Ck)nseils. L'impression produite sur eux. par Joseph fut, en somme, favorable. Joseph avait alors quarante ans; ses traits étaient gracieux, ses manières élégantes. L'atné de la famille, sans en être le chef, tout en ressemblant à son frère par les traits du visage, il en différait par l'expression; Napoléon avait pour lui le prestige du génie, Joseph l'attrait de la bonté, avec une certaine grâce naïve qui lui gagnait les cœurs. Sensible aux jouissances délicates des lettres et des arts, il Tétait encore plus aux attraits du beau sexe, faiblesse que l'Espagne pardonne volontiers à ses Rois ! Dans sa jeunesse, à l'âge où il ne se doutait guère qu'il dût un jour s'asseoir sur un trône, il avait été sincèrement républicain ; mais le frère de Napoléon ne pouvait pas le rester, c'était déjà beaucoup de l'avoir été un instant! Les Espagnols, qui voulaient se donner à lui, et qui avaient besoin d'une excuse, même à leurs propres yeux, la trouvaient dans la séduction que ses matiières exerçaient sur eux, heureux de pouvoir se justifier aux yeux de leur pays en lui vantant son nouveau monarque; car, après tous ceux qu'elle avait subis depuis deux cents ans, l'Espagne n*avait pas le droit d'être difficile.

Restait à jouer cette comédie de Cortès, destinée à tromper l'Europe, Sinon l'Espagne, qui savait à quoi s'en tenir sur le sérieux de cette démonstration. Il faut

kSk HISTOIHB d'eSPAGNE, LIVRE XLYU, GHAP. I.

le dire à l'honneur de ce généreux pays, la manifestation nationale, décrétée par un despote étranger, avait complètement échoué : avec toutes ses séductions. Napoléon n'avait pu réunir à Rayonne que quelques-uns des nobles qui y avaient suivi les deux Rois, les membres de la junte et des Conseils, et quelques hauts fonctionnaires, jaloux de conserver leurs emplois. Quant aux députés, ils brillaient surtout par leur absence, et Ton devine de quel poids devait peser sur l'Espagne une pareille assemblée, dans Tétat d'irritation où. se trouvaient les esprits. Le 15 juin, les soi-disant Cortès se réunirent dans une salle de Tévêché. Quelques discours d'apparat, aussi vides que flatteurs, y saluèrent l'aurore du nouveau règne et la main puissante qui en avait doté la Péninsule. On lut le décret impérial, appuyé sur le prétendu vœu du peuple espagnoL Puis les députés présents se rendirent auprès de leur souverain pour lui offrir leurs hommages, au nom du peuple absent et des députés réfractaires qu'on se chargeait de faire parler. Enfin leur dernière visite fut pour l'Empereur qu'ils allèrent remercier d'avoir daigné prendre en main les destinées de la Péninsule.

Les jours suivants, pour occuper les loisirs de ce semblant de Cortès, on lut, et l'on discuta même, avec une certaine liberté d'opinions, une constitutiod, modelée sur celle de la France impériale. Elle sanctionnait, sous le nom d'alliance offensioe et défensive^ le vasselage déguisé que, depuis un siècle déjà, la France faisait peser sur la couronne de Castille. Elle réglait ensuite la succession de la couronne, transmissible de mâle en mâle, par ordre de primogéniture; en cas d'extinction de la dynastie nouvelle, elle devait faire retour de Joseph à Louis, et de Louis à Jérôme. Dans aucun cas^ la

l'espagne dotiSe d'une constitution (juin 1808) • 485

Péninsule ne pouvait être réunie à TEmpire français, et les deux couronnes devaient rester indépendantes l'une de l'autre.

L'Empereur avait trouvé dans son Sénat un instrument de despotisme si docile et si commode qu'il ne pouvait pas se dispenser d'en doter la royauté espagnole. Là principale attribution du nouveau Sénat était de veiller sur les libertés publiques, tâche dont s'acquittait si bien celui de France ! Inutile d'ajouter que ses membres étaient nommés par le Roi.

La France ayant un Corps législatifs l'Espagne devait avoir ses Cortès, dont le nom et le souvenir y étaient redevenus si populaires ; mais elles n'étaient pas plus menaçantes pour le pouvoir royal d'un côté des Pyrénées que de l'autre. Cette assemblée, futur rempart des libertés espagnoles, se composait d'un hanc du clergé, formé de 25 prélats, désignés par le Roi, d'un hanc de la noblesse, oii siégeaient 25 Grands d'Espagne, aussi nommés par lui ; puis de 62 députés, élus par les provinces ou par les colonies; de 30 représentants des grandes villes, de 15 notables commerçants, choisis par leurs pairs, et de 15 lettrés, élus parles Universités. Cette assemblée, plus aristocratique que plébéienne, et où la royauté, appuyée sur ses deux soutiens naturels, les ordres privilégiés, avait beau jeu pour intimider ou pour corrompre, devait se réunir au moins tous les trois ans, pour discuter les lois, et fixer le budget triennal.

Un Conseil d'État, modelé sur celui de la France, devait donner la haute impulsion à l'administration du royaume. Enfin le Conseil de Castille, que le législateur suprême n'avait pas osé supprimer, changeait de nom et de fonctions pour devenir, sous le titre, peu espagnol, de

686 HI8T0IRB D*S6FÂGm, XIYBB XLYII, GHAP. I.

Cour de Cassation^ le conronnemeat de la magistrature nationale, déclarée inamovible. . *

La Constitution de Bayonne est la dernière scène de cette parodie de gouvernement parlementaire, que des événements plus sérieux vont bientôt faire oublier. Mais il fallait encore présenter le nouveau monarque à ses sujets : une séance royale eut lieu le 7 juillet ; le roi prêta serment, sur F Évangile, à la Constitution qui était censée son ouvrage, et les députés frétèrent tous ce serment après lui* Joseph, dans une harangue solennelle, exprima avec bonheur les sentiments d'affection qu'il éprouvait réellement pour ses nouveaux sujets. Puis Ton se rendit en corps auprès de l'Empereur, qui n'avait pas voulu gêner de sa présence la libre expau* sion des vœux et de l'amour du peuple espagnol pour son Roi. Ajoutons en6n à tous ces hommages celui de l'armée de la Romana qui, du fond de la Baltique, saluait, par l'organe de son chef, le nouveau monarque, et qui, quelques mois plus tard, devait prendre à l'insurrection une part si active.

On aura la mesure du respect de soi-même et de la dignité de caractère de Ferdinand, en apprenant qu'il écrivit à Joseph pour le féliciter d'avoir quitté le trône de Naples, afin de s'asseœr sur celui d'Espagne, pays dont il était appelé, par le choix de son frère et par ses hautes qualités, à faire le bonheur. Et comme si cette lettre ne suffisait pas, il en fit écrire une autre, dans le même sens, par les Espagnols qui composaient sa petite cour. Il est difficile, on en conviendra, de plaindre un roi dépossédé qui rampe aussi lâchement devant son spoliateur!

Les nouvelles de la Péninsule devenaient chaque jour plus mauvaises ; une sombre inquiétude régnait

«rOSBPH ENTRB BN BSPAONE (JUILLET 1808). 487

dans les esprits, une sourde agitation se trahissait par* tout. Au moment d'exécuter un plan si longtemps mé*dité. Napoléon n'était certes pas un homme à reculer; mais sa perspicacité, un instant en défaut, lui révélait plus clairement chaque jour les diflSc^té^, les dangers de sa folle entreprise. Cependant l'heure du départ avait sonné pour Joseph : il fallait montrer à l'Espagne son Roi, et surtout le lui faire accepter, par force, sinon par amour ! Le 9 juillet, Joseph se mit en route, avec une armée pour escorte, vers cette patrie nouvelle dont il ne connaissait ni la langue ni les mœurs, pour y conquérir, à coups de canon, le cœur de ses sujets. Napoléon conduisit son frère jusqu'à la frontière, en lui promettant de veiller sur lui avec un soin paternel, et de le soutenir de toutes les forces de son Empire»

On croit rêver, en vérité, en voyant ces pompes offidelles et cette parade de gouvernement représentatif qui sont comme la parodie de l'histoire, à côté de la triste réalité qui va bientôt venir. Nous n'avons point de parti pris contre Napoléon ; nous rendons pleine justice à son génie militaire et administratif; nous reconnaissons hautement les services qu'il a rendus à la France en la tirant du sanglant chaos de sa Révolution ; mais on se demande, en vérité, à quoi servent ces dons miraculeux que Dieu fait à quelques êtres privilégiés, quand ces dons ne sont pas consacrés au bonheur de l'humanité. Qu'on passe en revue dans Plutarque tous les grands hommes de l'antiquité; qu'op fasse le même travail sur les personnages les plus illustres de l'histoire moderne : combien en trouvera-t-on qui aient vécu pour les autres, et non pour eux-mêmes? L'égoïsme, tel est le mobile unique de toutes leurs actions, la lèpre qui souille la plupart de ces noms immortels, plantés

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dans l'histoire comme des jalons pour tracer à Thumanité sa voie. Et où la conduisent-ils, en définitive, à travers le sang et les ruines? au triomphe brutal de la force, toujours suivi de ces réactions vengeresses qui trahissent la main de la Providence, au milieu du libre jeu des volontés humaines.