INSURRECTION DE L* ARAGON ^UAI

gnoles, et sa digne capitale, Saragosse, qui devait jouer dans celte guerre un rôle si glorieux. Le 2ft mai, à la même date qu'Oviédo, Saragosse était déjà sous les armes, et l'Aragon, quoique touchant de si près à la Navarre, sans cesse traversée par les armées de la France, n'hésita pas un instant à se soulever contre sa redoutable voisine. Le capitaine général, plus timide que malintentionné, fut destitué, mais on épargna sa vie. Une junte fut créée, et le commandement suprême confié par le peuple à un Italien, Joseph Palafox de Meizi, nom destiné à devenir célèbre dans la guerre de r indépendance. La vie de Palafox tient du roman autant que de l'histoire : à peine âgé de 28 ans, neveu du chancelier du royaume d'Italie , jeune, beau, intelligent, et servant, comme Godoy, dans les gardes du corps, il eut le courage de refuser les faveurs de l'impudique Reine dont sa bonne mine avait attiré les regards. Dévoué comme tous ses compagnons d'armes à la cause de Ferdinand, celui-ci l'avait chargé de la périlleuse mission de donner à Saragosse, sa patrie, le signal de la résistance. Froidement accueilli par les autorités qui, là comme partout, craignaient de se compromettre, près du peuple, au contraire, il avait trouvé un accueil enthousiaste. Aussi, quaûd l'insurrection éclata, est-ce sur lui que Saragosse jeta les yeux pour lui confier le commandement en chef qu'il n'accepta qu'à regret, avec le sentiment de son insufiisance.

Après avoir ordonné une levée en masse où s'enrôla la province, ou plutôt le royaume tout entier, le nouveau capitaine général, voulant donner à Tiosurrection une sanction légale, convoqua les Cortès d'Aragon, exhumant ainsi de son tombeau la représentation nationale, morte depuis Philippe II avec les libertés du pays.

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Les Gortès ressuscitées se rassemblèrent à Saragosse, le 9 juin, au nombre de trente-quatre membres seulement, représentant les quatre ordres de TÉtat. Elles confirmèrent l'élection de Palafox,et approuvèrent tousses actes; puis, de leur propre mouvement, elles jugèrent bon de se séparer, en choisissant dans leur sein une junte de six membres qui, d'accord avec le capitaine général, devait pourvoir à la défense commune. La popularité toujours croissante de Palafox, l'énergie, l'activité, dont il donnait chaque jour des preuves, expliquent cette abstention des Gortès qui, en face du voisinage de la France et de ses armées, sentaient le besoin de l'unité dans le commandement, a Exposé le premier au péril, ditToreno (t. I, p. 270), l'Aragon avait besoin d'un bras vigoureux pour le défendre, et ce bras, il l'avait trouvé dans Palafox, avec une tête pour le diriger. »

Grâce à ces mesures vigoureuses, à cet accord entre le peuple et le chef qu'il s'était donné, l'insurrection s'étendit bientôt de Saragosse jusqu'à la Navarre, à cinq ou six lieues seulement d'une division française qui l'occupait. Ainsi, en huit jours, l'insurrection avait couru sur toute la surface de l'Espagne, partout où les armes de la France n'avaient pas pénétré, et le soulèvement avait été unanime. Il s'était même étendu hors de la Péninsule ; les îles Baléares, séparées d'elle par la mer, qui les mettait à l'abri de la conquête française, s'étaient bien vile associées à cet héroïque mouvement. Outre la flotte qui y mouillait, elles comptaient encore dix mille hommes de troupes régulières, et pouvaient, en cas de revers, offrir aux vaincus un refuge. Les Ganaries elles-mêmes, malgré les deux cents lieues qui les séparent de l'Espagne, n'échappèrent pas à l'impulsion commune. Enfin, si l'on excepte Madrid, Barce-

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lone, la Navarre et les points occupés par les troupes impériales, la Péninsule entière se leva d'un même élan, et l'on chercherait en vain dans l'histoire un autre exemple d'un soulèvement aussi rapide, aussi peu concerté et aussi unanime.

L'affranchissement de l'Espagne devait entraîner aussi celui du Portugal, moins spontané, moins héroïque peut-être, mais non moins menaçant pour l'œuvre de la conquête. Le traitement infligé au Portugal avait été bien plus sévère que celui de l'Espagne, car son existence comme nation avait été supprimée par un décret du despote. Mais à la première secousse, toute cette œuvre éphémère s'écroula d'elle-même. Le rappel des troupes espagnoles campées à Oporto rendit aux habitants leur liberté d'action : tout le nord du royaume s'insurgea sur-le-champ, et le général français Quesnel fut fait prisonnier avec tous ses soldats, mais sans essuyer de mauvais traitements. Une autre division espagnole se trouvait à Lisbonne ; mais Junot, craignant de sa part un soulèvement qui pouvait être contagieux, la fit désarmer, et enfermer dans des pontons sur le Tage. Trois régiments espagnols, après un court engagement avec les Français, parvinrent à regagner la frontière. D'Oporto, la révolte gagna bientôt Coïmbre, puis Beira, les Algarves et tout le midi du royaume, où l'invasion française n'avait pu pénétrer. L'Espagne d'un côté, l'Angleterre de l'autre, se hâtèrent de seconder ce mouvement. Le Portugal une fois acquis à la cause de l'indépendance, la situation de Junot à Lisbonne devint plus difiicile encore que celle de Murât à Madrid, car il avait dans l'Angleterre un ennemi de plus à combattre, et l'Océan lui était fermé, tandis que toute l'épaisseur de l'Espagne le séparait de la France.

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A distance de ces éyénements et des passions qu'ils ont déchaînées, nous pouvons, aujourd'hui seulement, les juger de sang-froid; mais le soulèvement de la Péninsule restera toujours une grande date dans l'histoire. Dans ce vaste mouvement, nous retrouvons partout les mêmes caractères : indécision et crainte dans les classes supérieures, cpii finissent pourtant par s'y rallier; élan fougueux et unanime dans les classes inférieures qui s'y i attachent tout d'abord; car, voulez-vous savoir ce que pense une nation? ce n'est pas à ses sommités, c'est à sa base, c'est-à-dire au peuple qu'il faut le demander. On a prétendu que c'étaient les menées de l'Angleterre qui avaient provoqué l'insurrection de la Péninsule. Nous ne nous arrêterons pas à réPater ce nonsens; le simple récit des faits suffit pour le démentir. Si jamais soulèvement fut spontané, s'il eut sa racine dans le sol national, c'est à coup sûr celui-là; un peuple aussi prime-sautier que le peuple espagnol ne se serait pas laissé dicter par l'étranger ce qu'il devait sentir.

On a affirmé aussi, avec plus de vraisemblance, que ce soulèvement était l'œuvre du clergé, des moines surtout; mais il n'en est rien, et nous sommes heureux d'être d'accord sur ce point avec l'historien Toreoo. Peuple eux-mêmes, les moines n'ont fait que sentir avec le peuple, et agir en commun avec lui. Quant au clergé, nous sommes loin de nier son empire, qui s'étend partout dans la Péninsule, et sur toutes les classes; mais ce qui nous frappe, c'est que ce même clergé, avant les événements de Bayonne, était plutôt favorable à Napoléon, le restaurateur des autels en France; le clergé, sur ce point, pensait comme la nation tout entière. L'Espagne, depuis un siècle, était unie à la France par des liens si étroits, qu'elle a dû faire vio-

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lence à tous ses instincts pour se brouiller ^vec sa vieille alliée. L'alliance date du jour où la France lui a donné un Roi, accepté, sinon choisi par elle, et qui s'est fait Espagnol en partageant tous ses dangers, Louis XIV a régné en Espagne sous le nom de Philippe V ; Napoléon n'a pas voulu y régner sous le nom de Ferdinand VII, en le faisant entrer dans sa famille par un mariage qui eût scellé l'alliance entre les deux pays... On sait ce qu'il en a coûté à la France et à lui, et cette faute, la plus grave de son règne, il est allé l'expier à Sainte-Hélène !

C'est l'histoire de l'Espagne que nous écrivons ici, ce n'est ni un panégyrique, ni un réquisitoire. Aussi n'avons-nous pas dissimulé les taches de sang, trop nombreuses, hélas ! qui souillent ce beau mouvement national. Mais nous dirons avec Lafuente, le plus récent de ses historiens : « S'étonnera-t-on que, au milieu d'un pareil bouleversement, quand tous les freins étaient brisés, toutes les passions déchaînées, des crimes odieux aient été commis? Existe-t-il une secousse de ce genre où l'on n'ait à déplorer de semblables excès, et ces sanglantes tragédies n'ont-elles pas pour pendant et pour excuse les innombrables scènes de sang et d'horreur de la Révolution française ? Ici, à part les massacres de Valence, dirigés par Tinfernal génie de Calvo, mais châtiés avec une promptitude et une rigueur bien rares en pareil cas, tous les autres ont été des crimes isolés, qu'il faut toujours déplorer, toujours flétrir, mais qui ne se rattachent pas à un système, et qui ne suffisent pas pour ternir l'éclat de notre grande Révolution 1 » {Hist. de Espamij t. XXIII, p. Û05.)

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