PRBHIEB SIEGE DE SARAGOSSE (JUILLET

pour une forteresse, et qui a nom Saint-Joseph ; au centre enfin, d'un autre couvent, celui de Santa- Engracia. L'armée française vint s'établir autour des murs, et bientôt la ville tout entière, moins le faubourg de la rive gauche, fut entourée d'ouvrages de siège et de fortes batteries.

Mais une faute avait été commise : les assaillants avaient négligé de jeter un pont sur l'Èbre; ils étaient donc sans action sur la rive gauche, et les insurgés du dehors pouvaient sans cesse, par ce faubourg, faire passer aux assiégés des renforts et des vivres. Saragosse, appuyée sur tout le nord de l'Aragon, devenait ainsi Tavant-garde et comme la tête de pont de l'insurrection, qui ne pouvait être attaquée que du côté de la Castille. Le l**" juillet, les batteries françaises ouvrirent le feu sur la ville et sur les trois fortes positions qui la dominaient. Une pluie de bombes et d'obus, tombant sur la cité, eut bientôt incendié bon nombre de maisons; mais l'énergie de la défense ne s'en ralentit pas un instant. Les batteries de la ville répondirent avec succès à celle de l'ennemi. Le feu continua toute la nuit, et le lendemain matin, plusieurs brèches ayant été pratiquées, le signal de l'assaut est donné, et les soldats s'y élancent avec leur ardeur accoutumée. Mais, lorsqu'ils veulent pénétrer dans les brèches ouvertes, un tel feu de mousqueterie vient les accueillir qu'étonnés, ils s'arrêtent, et refusent de marcher en avant. Du côté de l'est cependant, les assaillants sont plus heureux, et parviennent à s'emparer du couvent de Saint-Joseph. Une porte dès lors leur était ouverte pour entrer dans la ville, et tout l'effort du siège se porta de ce côté. Mais là se révèle encore une fois l'indomptable force de résistance de ce peuple, si habitué à souffrir que le fond

538 HISTOIRE D*BSPAGNB, LIYRB XLYII, GHAP. H.

de son héroïsme, c'est toujours la patience. On peut bien résister quelques années à Tinvasion française quand on a lutté huit siècles contre les Maures !

Les héroïques conscrits qui avaient emporté le couvent croyaient déjà la ville prise ; mais leur erreur se dissipa bientôt quand ils virent toutes les rues barricadées, quand de toutes les fenêtres, de tous les murs crénelés, partit une telle grêle de balles, de pierres, de projectiles de toute sorte, qu'il fallut ajourner l'assaut et laisser faire à l'artillerie ce qu'une attaque de vive force était impuissante à achever. Cette journée avait coûté cinq cents hommes aux Français, et chose plus grave encore, pour la première fois, ils avaient dû reculer, non pas devant l'ennemi, mais devant leur impuissance à l'atteindre. Trompés par leurs faciles succès, chaque fois qu'ils avaient pu le joindre, ils se sentaient dépaysés dans cette guerre de rues où la science disparaissait pour faire place au courage personnel, où chaque pas devait être disputé, chaque pouce de terrain conquis, et où toute maison devenait une forteresse, dont il fallait s'emparer par un siège en règle avant de passer à la maison voisine. Évidemment les forces de Verdier ne suffisaient pas à une pareille tâche; Napoléon le savait, et bientôt informé de son échec devant Saragosse, il se hâta de lui envoyer deux régiments de ligne avec un renfort de grosse artillerie.

L'échec de Verdier n'avait au fond rien de grave; c'était un essai qui n'avait pas réussi, il ne s'agissait que de recommencer, pour faire à coups de canon ce que les fusils n'avaient pas pu faire, et l'on y gagnerait d'économiser la vie des soldats, doublement précieuse sur une terre étrangère. Mais le pire résultat de cette attaque manquée, ce fut l'exaltation étrange qu'elle ins-