S13NA, VICE-ROI DE N4PLES

contre elle, et attendait Richelieu pour s'en souvenir. Jacques II, de plus en plus étranger aux intérêts du continent, n'était pas homme à réclamer l'héritage de Henri lY, et la tutelle de la ligue protestante. La Hollande avait bien assez de se défendre sans songer à attaquer. Venise restait donc, pour le moment, le seul antagoniste avoué du Boi catholique; aussi était-ce contre elle que l'Espagne, libre maintenant de toute autre préoccupation, allait tourner toutes ses rancunes.

Belliqueuse partout ailleurs, l'Espagne était éminemment paciGque en Italie. C'était là une vieille tradition de, sa politique, même sous Philippe II : avec une possession aussi menacée que le Milanais, et une voisine aussi remuante que la France, il ne fallait rien livrer au hasard. Et puis, ses lieutenants en Italie, à peine soumis en temps de paix, se sentaient la bride sur le cou dès que la guerre était déclarée. « En temps de guerre, dite sait un secrétaire d'Etat italien, j'aimerais mieux être « gouverneur de Milan que roi d'Espagne. »

C'est là ce qui perdit Osuna ! Habitué, même en Sicile, à l'exercice du pouvoir absolu, on conçoit qu'à Naples, sur cette terre classique du despotisme, un pareil caractère n'ait pu supporter ni direction ni contrôle. Dépensant noblement sa fortune au service de son maître, ayant la prétention avouée d'être le premier de ses sujets, il résistait ouvertement à ses ordres quand ils contrariaient ses plans^ et se vantait de comprendre les intérêts de la couronne mieux que ses ministres. Aussi la paix de Pavie, acceptée à regret par la cour de Madrid, était-^lle pour lui comme non avenue. Tandis que Villafrancd, qui venait de la signer, gardait en Lombardie ses troupes sur le pied de guerre, le vice-roi de Naples maintenait ses galères armées, et se refusait à rendre le

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butin enlevé par lui aux Vénitiens. Depuis que ses galères avaient battu celles de la Reine de r Adriatique, son orgueil ne connaissait plus de bornes. Sa devise, c'était un cheval sans frein, avec cette légende altière: « Vain- « queur sur terre et sur mer! » Sa haine contre Venise était devenue une monomanie: «Trois fois, écrivait-il au « roi, j'ai vu fuir devant moi leurs galères, et la côle (( semée de leur débris. Déjà ils ne se sentent plus en suce reté dans leurs lagunes, et mettent leurs biens à Tabri c( dans la montagne... Avant un an, je veux être maître c( de Venise, et me baigner dans le sang de ces nobles « orgueilleux qui ont osé tenir tête à Votre Majesté. »

Venise ne connaissait que trop le mauvais vouloir du vice-roi contre elle ; ses bannis étaient toujours sûrs de trouver à Naples bon accueil. Le résident espagnol, Bedemar, aussi dissimulé qu'Osuna était impétueux, ne lui était guère moins suspect, et elle se voyait condamnée à nourrir dans son sein un ennemi d'autant plus dangereux qu'il n'avouait pas son hostilités Un autre péril, c'étaient les aventuriers de tous pays, Français surtout, qui depuis la trêve de douze ans, rôdaient en Italie d'État en Etat, offrant à tout le monde leurs services, et toujours prêts à troubler par quelque coup désespéré cette paix qui ruinait leur industrie. Quant aux milices italiennes, elles étaient alors fort déchues de leur antique renom ; si elles valaient encore quelque chose, c'était hors de chez elles, au service de l'Espagne, et au contact de la valeur espagnole. Un Vénitien confessait naïvement, dans un rapport au sénat, que <( la spécialité des soldats italiens c'était « la fuite, et que, en campagne, ils abandonnaient voloncf tiers leurs drapeaux . » Les Français, au contraire, rom pus au métier des armes par leurs longues guerres de religion, maudissaient la paix qui les ruinait, et, tout en

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se tenant en haleine par des duels , ils soupiraient après quelque entreprise qui vînt occuper leur courage, « Ma tt maison^ écrivait au sénat le résident vénitien à Paris, ne « désemplit pas de soldats licenciés qui viennent offrir « leurs services à la République. Ce pays regorge de gens (( qui ne demandent qu'à se battre, toujours prêts à ente treprendre tout ce qui pourra leur rapporter quelque (( chose ; car une fois qu'ils se sont mis à porter les armes, « il leur semble mpossible de prendre un autre métier. » Parmi tous ces aventuriers, le plus remarquable était un marin normand, le capitaine Jacques Pierre, que l'en-* voyé de la République à Rome appelait « un des plus har- « dis flibustiers quiaient jamais marché sur le pont d'un c( vaisseau. » II avait navigué vingt ans dans les mers du Levant, et y était devenu la terreur des Turcs ; il se promenait maintenant d'une cour de l'Italie à l'autre, changeant sans cesse de maître et de drapeau. En 1616, il s'était enrôlé au service de Naples; en 1617, il s'échappa, ou feignit de s'échapper de Naples pour s'engager au service de Venise. En passant par Rome, il s'empressa d'aller voir l'ambassadeur de la République, Contarini ; mais il eut beau lui dénoncer tous les plans d'Osuna contre Venise, il ne réussit qu'à se rendre suspect au subtil Vénitien, qui le signala à la Seigneurie comme un agent du duc d'Osuna. « Si l'on se sert de lui, ajoutait-il^ que ce soit (( comme un médecin habile, qui sait se servir même du « poison ! » Arrivé à Venise en mai 1617, il y resta trois mois sans emploi, et l'on finit par lui donner un grade subalterne dans l'armée, les commandements sur la flotte étant réservés aux nobles vénitiens. Son nom, son audace, ses hâbleries ne tardèrent pas à rallier autour de lui tous les bandits en disponibilité qui pullulaient à Venise. Bientôt il en fut tacitement reconnu pour chef, et,

kbk HISTOIRK D*ESPÂ6NK, LIVRE XXXY, CHAP. H.

habile à manier ces natures indomptées, il sut les en<flammer de son désir de tenter quelque grande entreprise. Le résultat naturel des froideurs de la Seigneurie devait être de rapprocher Tex-corsaire du résident espagnol. Bientôt s'établirent entre eux des relations trèsintimes, et tous deux tramèrent ensemble un complot auquel le vice-roi de Naples ne put pas rester étranger. Dès lors, l'outrecuidance de Jacques Pierre ne connut plus de bornes. Ses projets d'agression contre Venise, vagues d'abord et peu arrêtés, commencèrent à prendre une forme plus précise. Sans cesse il parlait à ses acolytes de a la lâcheté de ces Pan^a/on^, embarrassés dans leurs lon- « gués robes, ne songeant qu'à manger, à boire et à dor- <( mir. Un bâton à la main, il les chasserait tous devant lui (( comme un troupeau ! » Puis il menait ses associés sur le Campanile de Saint-Marc, et leur montrait de là la ville et ses lagunes. « Voyez-vous la zecca (la Monnaie)? leur « disait-il ; quel dommage que tout l'or qui y est entassé a ne soit pas aux mains d'un grand prince qui saurait le (( partager avec de vaillants hommes de guerre, au lieu de (( thésauriser comme cette canaille de Vénitiens, » Il leur indiquait les passes par où la mer communiquait avec les lagunes. « Rien ne serait plus facile, ajoutait-il, pour quelce qu'un qui les connaîtrait comme lui, que d'amener la (( nuit une escadrille de vaisseaux légers jusque près la « place Saint-Marc, au quai des Esclavons. Eux alors s'y a trouveraient comme par hasard, l'épéeet le pistoletsous tt le manteau. A un signal donné, on ferait sauter avec un « pétard la porte du Sénat, qui ne siège que de nuit ; et « pendant qu'on égorgerait les sénateurs, on ouvrirait « les portes de l'arsenal, on distribuerait des armes aux « conjurés, et l'on serait bientôt maître de toute la ville, « chose si simple en vérité et si facile qu'on ne comprend

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« pas qu'on ne Tait pas encore tentée, et que Venise (( soit restée vierge si longtemps ! »

Les choses en étaient là, lorsqu'au milieu d'avril, Jacques Pierre s*ouvrit sur ses projets à un neveu de Lesdiguières, Balthazar Jouvin. Celui-ci, nature ardente et généreuse, nourrissait au fond du cœur une mortelle haine contre TËspagne, Tennemie de tout ce qu'il chérissait au monde, la France, la Réforme et la Liberté! Devant les confidences du corsaire, Jouvin fit bonne contenance ; mais une fois seul avec un autre conjuré, Montcassin, noble dauphinois qu'un duel malheureux avait forcé de quitter la France, il ne lui cacha pas son dégoût pour l'entreprise, sa répugnance à voir passer Venise aux mains des Espagnols, et il en obtint, non sans peine, de venir avec lui révéler au doge tout le complot.

Aucun danger, de quelque côté qu'il vînt, ne prenait jamais Venise au dépourvu. Ses ambassadeurs, semés dans toutes les cours, veillaient, comme autant d'yeux toujours ouverts, sur le salut de la République, et lui dénonçaient la moindre menace du péril à l'un des points de rhorizon. Ces dépêches des ambassadeurs vénitiens, publiées de nos jours, ont en quelque sorte renouvelé l'histoire. On reste confondu devant ce trésor d'informations que la République, mieux renseignée que tous les rois du monde, gardait dans ses archives pour les consulter au besoin. Et cependant, devant cette dénonciation qui révélait à Venise le secret de sa faiblesse, le doge et le Conseil des Dix reculèrent épouvantés. Ainsi, cette fameuse république, qui couvrait l'Orient de ses colonies et de ses vaisseaux, était chez elle assez désarmée, assez dénuée de tout prestige, pour qu'une poignée d'aventuriers pût songer à l'enlever d'un coup de main, et à en faire une province de l'Espagne,

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Dans riatervalle, Jacques Pierre avait reçu Tordre de rejoindre la flotte sans délai. Quitter Venise, c'était renoncer à son entreprise, car on ne pouvait rien tenter sans les vaisseaux d'Osuna. Avant de partir, Jacques Pierre voulut s'entendre encore avec les principaux conjurés, et il les réunit le même soir, en grand secret; mais, dans une pièce voisine, Montcassin avait placé aux écoutes un affidé du Conseil des Dix qui les entendit débattre leurs plans. Le Conseil dès lors n'hésita plus: il en savait assez pour croire à la réalité du crime et à celle du danger. Avec cette décision rapide, cruelle et ténébreuse à la fois qui caractérise la politique vénitienne, il fit arrêter la nuit les principaux coupables. Interrogés, c'est-à-dire torturés, ils furent ensuite étranglés, et Venise, en s'éveillant,vit leurs cadavres pendus en face de l'église de Saint-Marc. Jacques Pierre et quelques Français qui l'avaient suivi sur la flotte furent noyés la nuit en grand secret. Le nombre des victimes ne paraît pas avoir dépassé une vingtaine. Dans leurs rapports secrets, les agents du Conseil s'excusent de n'avoir pas mis la main sur un plus grand nombre de coupables, ceux-ci, à la première alarme, s'étant hâtés de fuir dans toutes les directions.

Quand Venise eut conscience du danger qu'elle avait couru, sa première impression fut l'épouvante, la seconde la colère contre le résident espagnol. Des cris de mort furent proférés contre lui, et pendant plusieurs jours il n'osa pas sortir de son palais. Maintenant, le danger fut-il réellement aussi grave qu'il plut au Conseil des Dix de l'imaginer? Il est permis d'en douter. Quand le complot aurait été plus sérieux et plus près d'aboutir qu'il ne le fut jamais, le départ de Jacques Pierre suffisait pour faire tout avorter. Et puis, est-ce avec

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cinq cents hommes qu'on s'empare d'une ville comme Venise, avec une flotte à sa portée, des marins à défaut de soldats, et des nobles rompus à la guerre pour les commander? Non, le danger, grossi par la peur, ne fut jamais ni très-réel, ni très-présent. 11 pouvait l'être si le vice-roi s'était pressé davantage, et pour tout résumer en un mot, ce ne sont pas les révélations de Jouvin qui ont sauvé Venise, ce sont les irrésolutions d'Osuna !

Depuis Saint*Réal on a épuisé toutes les suppositions pour expliquer ce drame romanesque ; mais à Ranke seul appartient l'honneur d'avoir résolu celte énigme, reléguée si longtemps dans le domaine des hypothèses, et que ses recherches et sa sagacité ont fait rentrer enfin dans celui de l'histoire. Concluons donc avec lui que celte fameuse Conjuration des Espagnols contre Venise fut (( vraie et fausse à la fois ; » fausse, en ce qu'elle n'exista jamais qu'à l'état d'ébauche; qu'aucun lien sérieux, aucun plan précis n'unit les conjurés, et que Venise, on peut le dire, étouffa le complot avant même qu'il ne fût formé; vraie, en ce que rien ne fut jamais plus réel que la haine d'Osuna contre la République, et que le courage de ces aventuriers, prêts à jouer leur vie sur un coup de désj et liés par l'intérêt avec Bedemar et le vice-roi. Le coupa manqué, comme manquent si souvent les entreprises de ce genre, faute d'entente et de concert; mais mieux conduit, moins tratné en longueur, il pouvait réussir, et la preuve, c'est la profonde impression de terreur que Venise en a longtemps gardée.

Après un pareil éclat, Bedemar ne pouvait plus rester à son poste, lui-même le sentit; cara^ bout d'un mois, se voyant gardé à vue dans son palais, insulté par le peuple, et accueilli par d'ironiques sourires quand il par-

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lait au sénat de son innocence, il prit enfin son parti, et quitta Venise pour n*y plus revenir.

Dans le drame figure un autre acteur, qu*on oublie parce qu'il se tient sur Tarrière-plan , c*est la cour de Madrid, toujours aussi lente à se décider qu*à agir. Les projets d'indépendance d'Osuna n'y étaient pas ignorés, et cependant il fallut des mois pour ouvrir les yeux au gouvernement espagnol. Mais enfin la lumière se fit. Chaque jour Osuna recevait de Madrid des nouvelles plus menaçantes, chaque jour aussi sa position devenait plus difficile. Bientôt le bruit courut que le prince Philibert de Savoie allait venir d'Espagne prendre le commandement de l'armée et de la flotte : « Eh bien, « dit Osuna , je le recevrai à la tête de vingt mille « hommes! » Et en effet, depuis ce jour, ses projets il' insurrection semblent prendre plus de consistance. Il courtise le peuple, le soutient en toute occasion contre les nobles, et même contre la couronne. Voyant un commis de l'octroi peser des denrées à la porte de la ville, il coupe avec son épée la corde de la balance : « Les fruits « de la terre, dit-il , sont des dons du ciel , le prix du « travail du pauvre peuple ; il est injuste de les assai( jettir à l'impôt. »

D'un bout de l'Europe à l'autre, partout il cherche des appuis, en France, en Savoie, en Turquie, en Hollande, à Venise même, malgré tout ce qu'il a fait pour se l'aliéner. Lesdiguières, le dernier survivant de cette génération de héros qui livrèrent en France la bataille de la Réforme, a sur Osuna quelques lignes curieuses : <( J'avais monté un beau coup contre la maison d'Au- « triche, écrit-il : c'est moi qui soutenais l'entreprise « d'Osuna sur la couronne de Naples ; et si le duc de (( Savoie, comme je le lui conseillais, avait mis à son

OSHNà RAPPELÉ D£ NAPLBS (1620). Il&9

f( service sept ou huit mille soldats; si la République « avait accepté deux ou trois ports que le chic lui offrait (( sur TAdriatique, la chose était faite! Il suffisait de <( forcer Osuna à se déclarer; c'en était assez pour mettre (( à bas r Espagne, pour donner du cœur à tous ses ence nemis, pour créer des intérêts nouveaux, et prêter a appui aux libertés de TÂlIemagne. »

En effet, les troubles religieux qui enfantèrent la Guerre de trente ans fermentaient déjà en Bohême, et si Osuna eût osé lever franchement le drapeau de Tindépendance, s'il eût appelé aux armes l'Italie du Sud comme le duc de Savoie celle du Nord , nous n'osons affirmer qu'il eût réussi; le succès n'appartient qu'aux caractères résolus, qui savent ce qu'ils veulent, et marchent droit au but à travers les obstacles; mais l'Espagne aurait eu trop d'affaires sur les bras pour soutenir l'Autriche, et les événements d'Allemagne eussent peut-être pris un autre cours.

Par malheur, Venise était aussi indécise qu'Osuna; malgné sa haine pour l'Espagne, elle aimait encore mieux voir Naples aux mains des Espagnols que du vice-roi. Quant à la France, le fils de Henri lY avait accueilli avec empressement les ouvertures d'Osuna ; mais Richelieu n'était pas encore là pour tenter l'aventure, et ramasser à terre le Grand dessein que Marie de Médicis avait laissé tomber. Ainsi, de part et d'autre, on hésita, on perdit du temps; l'occasion échappa pour ne plus revenir, et la cour de Madrid , si lente d'ordinaire, gagna cette fois son ennemi de vitesse.

Le 5 mai 1620, le cardinal Borgia, appelé à succéder au vice-roi, vint débarquer à Gaële. Un instant, Osuna fit mine de résister; mais il était trop tard : le cardinal, déguisé, fut bientôt à Naples, et gagna le Chdteau-Neuf

I\60 HISTOIRE D'ESPAGNB, LIVRE XXXV, CHilP. II.

oii l'atteDdaient ses partisans. Au point du jour, une salve d*artiilerie annonça à la ville qu'elle avait un nouveau gouverneur. Osuna, réveillé par le bruit, court au Château- Neuf; les portes se ferment devant lui. « Ne « suis-je plus le vice-roi? demande- t-il. — Le vice-roi (( est dans ces murs! » répliqua le comm;5indant. Il fallait céder, et Osuna le comprit. Il s'embarqua le lendemain pour l'Espagne, salué encore à son départ par l'artillerie de la flotte et des forts qui avaient cessé de lui appartenir.

Le cœur manqua à Philippe III pour infliger à son vassal infldèle le châtiment qu'il méritait. Jusqu'à la fin du règne, Osuna demeura à la cour, y étalant avec son impunité un faste presque royal. « Il est parti vicece roi , disait-on ; mais il est revenu roi ! » Et l'ambassadeur de Venise écrivait à la Seigneurie : « Le duc, « qu'on croyait perdu, semble avoir enchanté Madrid, a II y fait plus grande figure qu'il ne le fit jamais en « Italie; mais on ne peut pas dire qu'un jour est beau « tant qu'il n'est pas fini ! » ^

Philippe III mourut enfin, le 30 mars i611, et Osuna fut bien vite arrêté. Son procès s'instruisit , et l'on alla partout recueillir des charges contre lui. La Sicile rendit à son vice-roi un beau témoignage : pas une voix ne s'y éleva pour l'accuser; à Naples, au contraire, on ramassa des volumes de griefs. Parmi les accusateurs, le résident de Venise fut un des plus ardents et des plus écoutés. L'Inquisition, qui n'avait pas pardonné à Osuna de l'avoir bravée, n'épargna rien pour le perdre. Sa disgrâce ramena vers lui la sympathie publique. « Pourquoi ne l'arrête-t-on pas, disait-on na- « guère? — Pourquoi ne le relâche- t-on pas? » disait-on aujourd'hui. Comme on ne se hâte jamais en Espagne,

MORT d'osuna (1624). 461

le procès traîoa pendant trois ans. Il eût peut--étre abouti à la peine capitale si le prisonnier n'avait devancé sa peine en mourant, le 25 septembre 1624» dans la forteresse d'Almeida, et Ton soupçonna le poison d'avoir hâté sa fin.

Ainsi aboutit à la mort de l'homme qui l'avait tramée cette conspiration manquée, qui jette un jour si curieux sur le sort des provinces italiennes de la monarchie, et sur la position de leurs vice-rois, toujours tentés de pousser l'indépendance jusqu'à la révolte. Peut-être nous sommes-nous arrêté trop longtemps sur cet épisode de notre histoire; mais notre excuse c'est l'intérêt qui s'attache à ce drame romanesque, étudié pour la première fois sur des sources dignes de foi. Si Venise a été délivrée, comme par miracle, du plus grand danger qu'elle ait couru depuis la Ligue de Cambrai j l'indépendance et la paix ne sont pas rentrées pour cela dans cette triste Italie

« A chi feo la sorte « Dono infelice di bellezza!

(A c[ui Dieu fit le don funeste de beauté !)

L'Espagne est encore là pour y entretenir ces haines qu'elle sème comme à plaisir dans ses provinces vassales. Venise et le duc de Savoie, en attendant Masaniello, se sont faits les champions de ces haines qui ne mourront plus jusqu'à ce que l'Espagne ait perdu son dernier pouce de terre dans la Péninsule; et si elles n'ont pas éclaté plus souvent, c'est que l'Italie sait mieux haïr ses maîtres que s'en débarrasser»

&62 HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE XXXV, CHAP. II.

Nous ne parlerons ici que pour mémoire de la guerre de la Valteline, Tune des dernières entreprises de Philippe III, réservant pour le règne suivant ce récit qui lui appartient. Quant à la Guerre de trente ans^ comme c'est ce prince qui a rendu à TEspagne le triste service de rengager dans cette guerre ruineuse et sans 6n , à Textrémité du continent, nous ne pouvons nous dispenser d'en dire ici quelques mots. Mais jetons d'abord un coup d'œil sur la situation de l'Europe et sur le vide qu'y ont laissé les trois morts de Philippe II en 1598, d'Elisabeth en 1603 et de Henri lY en 1610.

Ce qui frappe au premier coup d'œil dans l'histoire de l'Europe, depuis la bataille de M ùhlberg jusqu'à la paix de Westphalie, c'est que toutes les guerres y sont des guerres religieuses, et c'est pour cela qu'elles ne finissent pas! Les Aot5 catholiques^ à dater de Charles-Quint, s*étant faits leschampions du catholicisme, il ne restait plus aux Rois très-chrétiens qu'à prendre en main la cause du protestantisme en Europe. Ce rôle était si bien indiqué que, chaque fois que la France y a été infidèle, l'équilibre du continent a été dérangé : elle a été punie de sa faute en fortifiant l'ennemi qu'elle aurait dû affaiblir. Sans doute, avec des convictions religieuses plus arrêtées, elle aurait pu aspirer aussi au rôle de représentant du principe catholique; mais la place étant prise par VE&^ pagne, mieux faite pour la remplir, c'était à la France de s'en faire une autre, sous peine de se laisser traîner à la remorque par sa rivale. Henri IV seul, on ne sau^ rait trop le redire, avait compris la vraie politique de la France, entrevue par François I", fidèle allié des luthériens allemands, malgré ses impolitiques rigueurs contre les calvinistes français. Henri une fois enlevé à la Réforme, la voie restait tracée à ses successeurs, et Riche*