HISTOIRE D*ESPAGNE, LIVRE XXXV, CHAP. II

tholique. Les Polonais , dévoués à la cause du catholicisme et de r Autriche, qui les en a plus tard si mal payés, envahirent la Hongrie, et Vienne fut une seconde fois délivrée. Enfin, en faisant valoir auprès de Philippe 111 les liens du sang, de la religion et de la politique, Ferdinand* parvint à entraîner TËspagne dans la querelle de r Autriche, et l'Europe se prépara à une seconde luUe, moins longue, mais aussi sanglante que la première.

Si Philippe III et le duc de Lerme s'étaient piqués de logique, la conséquence naturelle de la trêve de douze ans avec la Hollande et de l'inaction de la France, c'était la neutralité de l'Espagne dans ce conflit tout allemand; mais dès qu'il s'agit d'hérésie, l'Espagne n'a jamais su rester neutre. Philippe III pensait et sentait sur ce point comme Charles V et Philippe II : l'Espagne endettée, ruinée, à bout d'hommes et d'argent, entra dans la lice avec autant d'ardeur que si sa propre existence eût été mise en jeu. Ses historiens l'en blâment, et au point de vue de son intérêt ils ont cent fois raison; mais l'Espagne, dès que la question religieuse a été posée, n'a jamais songé à son intérêt ; comme tous les grands peuples, elle a toujours vécu de sacrifices. Depuis les croisades jusqu'à l'affranchissement de l'Italie, la France, par une sorte de don Quichottisme politique qui lui a fait quelque honneur dans le monde, a souvent épousé de grandes causes où elle n'avait rien à gagner; le don Quichottisme religieux de l'Espagne a aussi sa grandeur, souvent tachée de sang, il est vrai ; mais plus tolérante, plus humaine, elle eût peut-être été moins dévouée à ce principe catholique que, jusqu'à nos jours, elle n'a pas cessé de représenter.

La résolution une fois prise, elle fut exécutée avec autant de décision que de vigueur. Un corps de huit mille

GUERBE DE TRENTE ANS (1620). /l67

Espagnols vint des Pays-Bas se réuniraux forcesde l'empereur en Bohême. Spinola, le digne successeur du duc d'Albe, envahit le Palatinat, et attaqua l'Électeur Frédéric dans ses États héréditaires. L'armée protestante, sous les ordres du margrave d'Anspach, regarda, l'arme au bras, les Espagnols franchir le Rhin, sans faire un effort pour les arrêter. Spinola, après avoir conquis une partie du bas Palatinat, ne s'arrêta que devant un corps de treize mille Hollandais qui s'avançaient du côté de Cologne. Pendant ce temps, Frédéric, impuissant à se défendre, mendiait le secours des princes réformés du Nord et de l'Angleterre. Mais Jacques P% alléché par l'espoir d'unir l'héritier de son trône à une princesse espagnole, fit la sourde oreille aux requêtes des luthériens allemands. Ceux-ci, découragés par la froideur de l'Angleterre et par la partialité avouée de la France pour l'Autriche, tinrent la partie pour perdue, même avant qu'elle ne fût jouée. L'Électeur de Bavière, devenu le brasdroitdela/tg^c catholique, tandis que l'empereur en était la tête, après avoir soumis les insurgés de la haute Autriche, réunit ses troupes à celles de l'empire, et pénétra jusqu'au cœur de la Bohême. Les princes luthériens, gagnés par l'empereur ou découragés par le succès* de ses armes, se renfermèrent dans une lâche neutralité. Bientôt cinquante mille hommes, sous les ordres de l'Électeur de Bavière, cernèrent dans Prague l'incapable Frédéric, dont les forces n'allaient pas à la moitié de ce nombre. Le 8 novembre l'armée protestante fut battue, et ses débris refoulés dans les murs de Prague. Frédéric, du haut des remparts de sa capitale, assista à la défaite de ses troupes dont il n'avait pas su partager les dangers. Dès lors, s'abandon-nant lui-même avec la fortune , il évacua Prague dans la nuit, et laissa la Bohême au pouvoir de l'ennemf.

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Mais le catholicisme n'a jamais su vaincre sans abuser de sa victoire. Toute résistance était inutile maintenant, et la Bohême se soumit. L'Empereur triomphant mit Frédéric au ban de Tempire, le déclara déchu de son Électorat, et annula d'un trait de plume toutes les vieilles franchises de la Bohême. Les victimes furent peu nombreuses, les chefs de la révolte s'étant presque tous enfuis; les biens des absents payèrent pour leurs personnes. Les calvinistes furent proscrits les premiers, mais les luthériens eurent bientôt leur tour, en dépit des promesses de Terapereur. Le protestantisme, sous toutes ses formes, fut banni de sa terre natale, où il avait précédé d'un siècle la venue de Luther. Toutes ses églises furent fermées, ou livrées au culte ennemi ; mais même sous le joug des jésuites, qui allaient régner dans la patrie de Jean Huss, il devait y vivre dans les cœurs, jusqu'au jour oii la paix de Munster lui rendrait sa place au grand jour dans la patrie allemande.

Tel est le premier acte de ce sanglant drame où Philippe III aussi a voulu jouer son rôle, sans profit, mais non pas sans gloire. Grâce à Spinola, l'influence et les armes de l'Espagne sont maintenant établies sur la rive gauche du Rhin, et l'ont même franchie pour pénétrer jusqu'en Allemagne. L'Électeur de Bavière, pour acheter l'appui de Philippe, lui a cédé ses prétentions sur le Palatinat, et l'empereur lui a promis le Tyrol et la partie ouestde ses États héréditaires. Ainsi, par elle-même ou par sa sœur l'Autriche, l'Espagne est sur le point d'enserrer la France, des Pays-Bas aux Alpes, par une longue suite de territoires occupés ou possédés par elle, et l'appui, désintéressé en apparence, qu'elle prête au catholicisme autrichien, lui a ouvert la voie à de nouvelles conquêtes.

GUERRE DE TRENTE ANS (1621). /i69

Mais ce vol était trop hardi pour les ailes fatiguées de l'aigle espagnol. La mort de Philippe III, le Si mars 1621, vint interrompre cette carrière qui s'ouvrait tout d'un coup pour ses armes sur la fin d'un règne sans éclat; et il légua en mourant à son successeur, avec la gloire éphémère de quelques succès sans importance, les embarras, les périls et les dépenses de cette redoutable lutte.

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