HISTOIRE D^ESPAGNE, LIVRE XXXV, GHAP. UI

aïeul et de son père, il s'endormit sans douleur, con* fiant dans la miséricorde de ce Dieu qui ne demandera compte à chacun que de ce qu'il aura reçu. Ainsi s'éteignit un prince doux, bienveillant, doué de toutes les vertus qu'on peut souhaiter à un homme dans la vie privée, mais sans une seule de celles qui conviennent à un roi ; âme pieuse et timorée, que saisissait de terreur l'ombre seule du péché, et qui ne comprenait pas (c qu'un homme pût se coucher tranquille, quand il avait commis un péché mortel. »

Nous connaissons Philippe III maintenant, nous l'avons vu à l'œuvre; s'il a manqué à tous les devoirs d'un roi, ses fautes sont surtout des lacunes, et l'on est moins tenté de l'accuser que de le plaindre. Mais on s'effraye en voyant tout ce que peut déchaîner de maux sur un pays celte redoutable fiction de l'hérédité monarchique, quand c'est le pouvoir absolu qu'elle transmet. On s'attriste de voir un grand peuple asservi à un despote imbécile, qui ne sait pas même faire à ses sujets le bien qu'il leur veut. Mais que dire de l'emphase ridicule des oraisons funèbres de ce pauvre roi, et du concert de louanges qu'entonnent à l'envi sur sa tombe les misérables historiens de ce règne? L'un, Porreno, dans un Dizain digne dû Qas-Empire, le compare à un « compas dont une branche est la volonté, et l'autre l'intelligence, et qui jour et nuit décrit des cercles autour de la plus grande monarchie qui fût jamais au monde. L'un des pieds de ce royal compas , au lieu de reposer sur la terre, s'appuie sur la vertu ; l'autre, dans son orbe immense, enserre l'univers! »

Cespedès, un des biographes de Philippe lY, raconte aussi la mort de Philippe III; ne pouvant faire de lui ni un héros, ni même un roi, il en fait un saint : « Jamais,

GARAGTÈRB D£ PHILIPPE III (1621). 509

« dit-il (p. 70), l'Espagne n*a vu roi plus pieux, ni plus c( bénin, et qui, dans tout ce qu'il faisait, croyait agir <( pour le mieux*. • plein de gloire et de vertus, juste a et fidèle dans le Seigneur, modeste et tempéré dans le (( commandement, humble et pur de cœur, chaste de « corps, et à qui Dieu, en récompense de sa grande fidèle lité conjugale, a accordé pour fils sept petits anges, a dont trois furent rappelés au ciel avant lui, etc. »

Et cependant, même dans l'emphatique histoire de Philippe III, par le marquis Malvezzi (Yanez, Memo^ rias, p. 130) , nous trouvons un portrait du roi défunt, dont il faut savoir gré à l'auteur, malgré ses antithèses. (( Ce fut un prince de cœur bénin et de nature paisible. Il eut en son règne paix sans profit, et trêve sans gloire. Il acquit en Allemagne par la guerre, il perdit aux Indes par la paix. Il suspendit les hostilités en Flandre, où il fallait les poursuivre, et les reprit en Italie, où il n'y en avait nul besoin. Gomme roi, il s'abstint de commettre des fautes, mais non de les permettre. Fort adonné à la chasse et au jeu, passe-temps honnêtes quand ils sont modérés, il se montra plus ennemi du vice qu'il n'en fut éloigné. Il sépara pieusement le grain de l'ivraie dans son royaume, et le jeta dehors pour n"*en être pas détruit. Il laissa à son successeur peu de rentes et force ennemis. Juste et libéral, il mit trop de compassion dans sa justice, et trop peu de mesure dans sa libéralité. Prince débonnaire, et que l'on compterait parmi les hommes les plus excellents, s'il n'avait été roi, et entre les meilleurs rois, s'il avait eu un meilleur favori! »

En terminant l'histoire de ce règne, le premier de la décadence, si l'on s'arrête pour mesurer des yeux le chemin parcouru, on est étonné de l'affaiblissement de ce pouvoir royal, quePhilippelI avait légué à son fils si fort et