MORT BU BCG BE SAVOIE

mier qui en ait fait une science dans les temps modernes. La France seule peut disputer la palme à l'Italie, et encore celle-ci a-t-elle eu Thonneur de lui donner, pour général d'abord, puis pour souverain, le plus rare génie militaire du xix.* aiècle.

Avec Spinola, l'Espagne avait perdu sa dernière chance de rétablir ses affaires en Italie. L'empereur avait enfin compris la faute qu'il avait faite en dégarnissant l'Allemagne de troupes, et en allant, pour faire plaisir à son cousin de Madrid, prendre Mantoue, qu'il ne devait pas garder. Il n'envoyait plus de renforts à son armée, décimée par la peste qui désolait alors la Lombardie. L'armée française, mettant à profit l'inaction de ses adversaires, se remit en marche pour secourir Casai, aussitôt que la suspension d'armes fut expirée , et les Vénitiens vinrent aider le duc de Nevers à défendre Mantoue contre les Impériaux. Charles-Emmanuel, à Avigliana, essaya en vain d'arrêter la marche du libérateur de Casai; il ne réussit qu'à se fair^battre (10 juillet), et à raviver le prestige des armes françaises dans la Péninsule. La France y gagna le marquisat de Saluées et le versant oriental des Alpes.

Richelieu avait atteint son but, il avait maintenant sa « porte » sur l'Italie, et pouvait y entrer et en sortir à son gré. Sa dernière victoire, ce fut la mort du duc de Savoie, qu'emporta le chagrin de voir ses États au pouvoir de l'ennemi, .et sa cauteleuse diplomatie déjouée par la furie française. Charles-Emmanuel, avec des talents et du courage , laissait après lui un nom souillé par sa mauvaise foi et sa vénalité. Et cependant, avec le coup d'œil d'un vrai politique, il avait entrevu les destinées de l'Italie; il avait compris que l'avenir appartenait au Piémont, la seule puissance restée vivace et indépen-

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dante au milieu de tous ces petits États vassaux de l'Espagne , trop sûre de leur obéissance pour daigner les anéantir.

Mais tous ces succès, dus à la présence du cardinal et à rimpulsion de son génie, furent compensés par un grave échec, ce fut la perte de Mantoue. Cette imprenable cité, isolée au milieu de ses lagunes empestées, et défendue par la fièvre mieux que par tous les remparts, était si mal gardée par les Vénitiens que les Impériaux s'en emparèrent par un coup de main, et la livrèrent trois jours durant au plus affreux pillage. Le fils de Charles- Emmanuel, Yictor-Amédée , hérita du duché et de la mauva ise fortune de son père. Les Français, après l'avoir battu au pont de Carignan, marchèrent sur Casai avec 23,000 hommes ; les Espagnols, unis aux Impériaux, avaient l'avantage de la position et du nombre, mais Spinola avait cessé de les commander.

Les deux armées étaient en présence dans la plaine de Casai, le 26 octobre, et le sort de Tltalie allait se décider. Déjà les Français marchaient à l'ennemi avec leur entrain ordinaire , et la garnison préparait une sortie. Tout d'un coup un cavalier sort des rangs espagnols en agitant un drapeau blanc , aux cris de « la paix ! la paix ! » et en se dirigeant vers les lignes françaises. Ce cavalier c'était Mazarin , alors au service du pape, mais dont Richelieu avait deviné le talent, et aidait la fortune naissante, avec l'arrière-pensée de l'attirer au service de la France. Les soldats français, irrités de voir contrarier leur élan, tirèrent sur le parlementaire, et faillirent arrêter à son début la carrière du futur cardinal. Il remit aux généraux français un projet de convention agréé par l'ennemi. Les Espagnols s'engageaient à lever le siège de Casai, et à sortir du Montferrat, à condition que les