SIEGE D* ANVERS
sisté à la crue des eaux et aux blocs de glace que le fleuve roulait avec lui, comme pour défendre sa ville! a Grâce à Dieu, écrivait Parme à Philippe, la palissade « tient ferme, et j'espère recueillir bientôt les fruits de ce « que j'ai semé... En vérité, c'est un grand et héroïque a travail, bien digne de la puissance de Votre Majesté. (I Pour ma part, j'ai fait tout ce qui dépendait de moi ; a de Votre Majesté doit venir le reste, c'est-à-dire des « hommes et de l'argent! Que du moins Votre Majesté tt ne s'en prenne pas à moi si je ne réussis pas! »
Cette palissade était l'œuvre de l'ingénieur italien Baroccio, et c'est justice de lui faire partager avec Farnèse la gloire de cette œuvre surhumaine où l'un apporta le talent et Tautre la volonté. Restait à construire le pont, et Parme, sans argent, sans vivres, sans alliés, voyait déjà la Flandre prête à lui échapper s'il échouait dans son entreprise. En plein cœur de l'hiver, il résolut de se mettre à l'œuvre. Le plus difficile était fait, puisque l'estacade avait résisté, et que le lit du fleuve était réduit de deux mille quatre cents à mille deux cent quarante pieds. Sans parler des deux forts qui servaient de têtes au pont futur, deux massives jetées, formant angle droit avec les deux estacades, s'avançaient sur chaque rive de cinq cents pieds dans le fleuve. Il ne s'agissait donc plus que de les relier l'une à l'autre par un pont de bateaux, aussitôt que la débâcle aurait entraîné les derniei^ glaçons.
Le moment venu, vers la fin de février, trente-deux bateaux, longs de soixante-deux pieds et larges de douze, dont chacun pouvait porter trente hommes et un canon, furent amarrés côte à côte par deux ancres, Tune en aval, l'autre en amont, pour les assurer à la fois contre le courant et contre la marée. Vingt-deux pieds sépa-
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raient chacun de ces bateaux, et de fortes poutres les unissaient Tun à l'autre, et faisaient du tout une surface continue et solide. Ce n'est pas tout encore : cinq cents pieds au-dessus et au-dessous du pont, furent amarrés trente- trois puissants radeaux, soutenus sur l'eau par des tonneaux vides. On les joignit les uns aux autres par des mâts attachés en carré, de manière à former une masse compacte, capable de résister aux chocs les plus violents. Enfin, des navires de guerre s'embossèrent des deux côtés du pont, pour le protéger de leur feu. Les levées des deux rives furent hérissées de canons, et aucune des précautions que peut suggérer la prudence humaine ne fut négligée.
Le 25 février, jour solennel qui assura la Flandre à Philippe et l'immortalité à Farnèse, le pont fut terminé sur une longueur totale d'environ deux mille quatre cents pieds, et l'Escaut se trouva entièrement fermé. On se sent saisi d'admiration en face de ce travail de géants que n'ont pas égalé ceux même des Romains ; car à leur puissance dans la conception, à leur grandeur dans l'exécution, la science moderne est venue ici ajouter ses merveilles. Le siège d'Anvers et le pont sur l'Escaut resteront l'une des plus savantes audaces du génie humain. Mais pour juger Farnèse et son œuvre, c'est surtout dans sa correspondance secrète avec son maître qu'il faut l'étudier. Ces lettres écrites en chiffres, et qui ont dormi pendant des siècles dans les archives de Simancas, en ont été enfin exhumées de nos jours, et grâce aux beaux travaux de Motley, nous assistons, après deux siècles et demi, à cette résurrection de l'histoire. Si Farnèse en sort plus grand, Philippe, en revanche, y semble encore rapetissé. « L'entreprise d'An- « vers, écrit Parme, le jour même de l'achèvement du
