HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE XXXIII, GHAP. I

goé Nimègue à Philippe, ii ravageait maintenant, pour le compte de la Hollande, la partie catholique de Télectorat, presque aussi redouté de ceux qu'il défendait que de ceux qu'il attaquait. Habitué, comme tous ses gens, a ne donner ni à ne recevoir de quartier, toujours ivre et toujours de sang-froid, passant sa vie en selle, y dormant, y mangeant, y tenant conseil, comme Attila, le fléau de Dieu^ il était adoré de ses soldats, les traitait comme il se traitait lui-même, sans pitié, et les trouvait toujours prêts à le suivre, là où il y avait du butin et des coups à gagner.

Dès le début de l'année, Parme avait envoyé Mansfeldt mettre le siège devant Grave, sur la rive gauche de la Meuse. La ville, faiblement défendue, n'aurait pas tardé à se rendre; mais, après un engagement assez vif, où les Espagnols furent battus, Leicester parvint à jeter du secours dans la place. La situation devenait difficile pour Farnèse. A cette époque où la guerre n'était qu'une suite de sièges, et où il fallait mettre garnison dans les places prises, qu'était-ce, pour tenir la campagne, que sept à huit mille hommes, mal armés, mal vêtus, mal nourris? Aujourd'hui où deux États, pour se faire la guerre, mettent sur pied de deux à trois cent mille hommes chacun, quel mépris nos tacticiens modernes doivent avoir pour ces armées de quinze à vingt mille hommes qui gagnaient ou perdaient des batailles telles que Mûhlberg ou Pavie! Et pourtant ces armées étaient commandées par des généraux tels que d'Albe, Bourbon, Guillaume d'Orange et Farnèse! Or, s'il est difficile de faire mouvoir des masses aussi gigantesques, l'était-il moins de faire la guerre au xvi" siècle, sans argent, sans vivres, sans munitions, avec des bandes de mercenaires, sans cesse entre la révolte et la défection?