RECONQUÊTE D' AMIENS

revint qu'à quatre heures du soir, et fit fortifier à la hâte le point menacé. Le cardinal, désespérant de remporter, fit jeter un pont, à une demi-lieue de distance, et y fit passer deux mille cinq cents hommes, avec un convoi de vivres et de munitions destiné à la ville; mais Henri lança sur les Espagnols trois mille hommes d*élite qui les taillèrent en pièces, et les rejetèrent sur l'autre rive. Un corps de cavalerie qui les y attendait acheva leur déroute, et Téquipage de pont resta au pouvoir des Français. La nuit même, Tarchiduc, mettant le feu à ses quartiers, se retira sur Doullens. Amiens, perdant tout espoir d'être secouru, capitula le 19 septembre. La garnison en sortit avec les honneurs de la guerre, et Henri, en entrant dans ses murs, se sentit encore une fois roi de France.

Le roi poursuivit les Espagnols jusqu'à Ârras, et leur offrit encore le combat, qu'ils se gardèrent bien d'accepter. Il commença ensuite le siège de Doullens, que les pluies le forcèrent à lever. Mais la question était tranchée : depuis la mort de Farnèse, les Espagnols ne pouvaient plus tenir devant Henri, les villes s'ouvraient partout à lui comme les cœurs. Non-seulement la force, mais le prestige était de son côté, et le prestige, en France, n'est-ce pas la moitié du succès? L'Europe savait maintenant de qui elle avait à attendre sa loi. Quant à la France, après tant de malheurs et de fautes, elle se reconnaissait dans ce roi fait à son image, étourdi à barbe grise, toujours jeune, comme elle, par le cœur et par l'espérance, tandis que l'Espagne vieillie se retrouvait dans son vieux roi, et semblait prête à descendre avec lui au tombeau.

Henri avait remporté mainte victoire plus éclatante; mais aucune n'avait eu pour lui ni l'éclat, ni la portée de la reprise d'Amiens. L'heure de la lutte était passée,

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ses ennemis du dedans le sentaient, et ne songeaient plus qu'à se soumettre, en tirant de leur soumission le meilleur parti possible. Quant à ceux du dehors, ils se résu* maient tous dans un- seul, le roi d'Espagne! Mais Philippe était sur la brèche depuis quarante ans : épuisé par cette lutte sans relâche, accablé d'infirmités et de maux sans nombre, malgré son héroïque obstination, il était à bout de ses forces, et sentait la vie lui échapper. Avec les trésors du nouveau monde, et l'élite de tous les peuples européens, commandée par des généraux tels que don Juan, d'Albe, Farnèse et le duc de Savoie, il avait échoué dans toutes ses entreprises. S'il avait conquis la Flandre, c'était pour la ruiner, et tarir cette mine, plus riche que celles du Potose; mais, en regagnant la Flandre, il avait perdu pour jamais les Provinces-Unies. L'hérésie était partout où il avait essayé de la détruire, en Hollande, en Angleterre, en France, en Allemagne; partout il retrouvait cet insaisissable ennemi, subtil comme la pensée, et que, comme elle, on ne pouvait ni dompter ni anéantir. Le seul peuple qui eût tous les autres réunis contre lui, le seul qui descendit la pente que tous remontaient, c'était l'Espagne, solidaire avec son roi de tous ces grands desseins avortés, qu'il ne pouvait pas même léguer à son successeur, car celui-ci n'était pas de force à les continuer.

Philippe se sentait mourir, et après avoir soufQé si longtemps sur l'Europe la discorde et la guerre, il aurait voulu léguer la paix à son 6Is. Après l'avoir refusée si longtemps, il était prêt à la mendier à la France, k l'Angleterre, et môme à ses sujets rebelles. En France, les huguenots seuls haïssaient l'Espagne d'une haine inexpiable, car ils savaient qu'ils n'avaient à attendre d'elle ni paix, ni pardon; mais le reste du