LA FRANCE SOOPIRE APRÈS LA PAIX

pays «lait catholique^ comme la Flandre, et, comme elle, prêt à tout sacrifier à sa foi. Les vieilles ardeurs de la Ligue n*y étaient pas tellement éteintes qu'on ne s*y sou* vint encore d'avoir eu l'Espagne pour alliée. Et puis, la France, avait besoin de repos : elle avait ses plaies à fermer, ses villes à rebâtir, sa vie sociale à reprendre à nouveau. Enfin, son roi, en rentrant dans le sein de l'Eglise, avait ouvert les voies à un rapprochement avec le Roi catholique. Henri, après tant de victoires, pouvait ne pas rougir de désirer la paix.

Il en était tout autrement de l'Angleterre et des Provinces-Unies. Dans le premier pays, Philippe, depuis son mariage avec Marie Tudor, avait laissé un long souvenir de répulsion et d'horreur. Si l'inquisition ne régnait pas à Londres comme à Madrid, ce n'était pas la faute du Roi catholique^ on le savait en Angleterre! Puis V Armada était venue surexciter encore les vieilles rancunes nationales : l'Angleterre avait été sauvée, comme Athènes, par ses murailles de bois; mais elle ne pouvait pardonner à Philippe le danger qu'elle avait couru, et la peur qu'il lui avait faite. Elisabeth, se sentant délivrée de tout danger sérieux, voulait à tout prix avoir, dans Calais, un pied à terre sur le continent. Enfin, l'Espagne et la France, en continuant la guerre, s'affaiblissaient l'une l'autre, et l'Angleterre n'avait qu'à y gagner.

Quant à la Hollande, la lutte avec l'Espagne était la condition même de son existence, la source de sa grandeur et de sa prospérité. Aussi n'avait-elle nulle envie de l'échanger contre une paix moins lucrative pour elle que la guQrre. A une seule condition, elle aurait pu traiter avec son ancien maître, pourvu qu'il reconnût son indépendance et la souveraineté des Etats-Généraux. Or, l'Espagne n'était pas encore descendue assez bas

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()Our s'y résigner, el Philippe aimait mieux laisser à son successeur la honte de traiter avec des sujets rebelles. Enfin les Hollandais, pendant l'absence du cardinal et de son armée» venaient de s'emparer de toutes les places que celle-ci occupait encore au nord du. Rhin. Derrière cette ceinture de forteresses, avec l'Océan pour allié, la jeune république se sentait invincible, et se souciait peu de mendier une paix dont elle n'avait [)as besoin.

La médiation, offerte par l'empereur, avait été froidement accueillie par l'Angleterre et par les Pays-Bas ; mais Henri ne se sentait pas assez engagé avec ses alliés pour ne pas pouvoir traiter sans eux. De son côté, l'Espagne avait eu recours à son médiateur naturel, le saint-père, et Henri, à peine réconcilié avec Rome, était tenu à la ménager. A. toutes jes raisons qu'avait Philippe de désirer la paix, il faut encore en ajouter une : depuis que la Hollande avait échappé à son joug, la Flandre ruinée, dépeuplée, avait perdu, aux yeux de sou maître, la moitié de son prix. Cette possession lointaine et dispendieuse lui pesait. Il ne voulait pas rendre aux Flamands leur liberté, c'eût été pour toutes ses provinces un trop mauvais exemple; mais il voulait en faire une sorte d'État indépendant, et la donner en apanage au seul être qu'il eût aimé au monde, à sa fille Ysabel ! Son plan était de marier l'infante à l'archiduc Albert, cardinal sans être prêtre, et Rome, qui n'avait rien' à refuser au plus catholique de tous les princes, s'apprêtait à changer ce cardinal en roi. L'infante devait apporter pour dot à son époux les PaysrBas et la Franche-Comté, sous la suzeraineté de l'Espagne, dont ces deux provinces resteraient dépendantes de fait, sans l'être de nom.

NEGOCIATIONS POUR lA PAIX (1597). 327

Tel était le plan de Philippe, et Henri ne demandait pas mieux que de s'y prêter. Mais ce n'était pas assez pour ce dernier de vouloir la paix, il fallait encore la faire accepter à ses alliés. Le pape, partant de ce principe qu'aucun serment n'engage avec les hérétiques, pressait le roi de France, redevenu le fils aîné de l'Église, d'abandonner l'alliance des États réformés pour se jeter dans les bras de Rome et de l'Espagne. Henri repoussa loyalement ces propositions , que l'Espagne rendait plus tentantes encore en offrant de restituer les places fortes enlevées à la France. Mais cette dernière offre était trop séduisante pour être refu«îée. En ce qui le concernait, le roi était décidé à traiter; tout ce qu'il désirait, c'était d'amener ses alliés a traiter comme lui; mais les envoyés d'Angleterre et de Hollande s'y refusèrent absolument. « Êtes-vous déjà las de la danse, demandèrent-ils au tt roi? — Non, répondit Henri, mais je suis las de prê- « ter la salle de bal » (Contarini, Relazione di Savoya) ; et la France, eût-il pu ajouter, en était lasse comme lui. Au fond, c'était moins l'Angleterre que Henri ménageait que la Hollande, sa vieille et fidèle alliée qui, abandonnée par lui, aurait seule à porter le poids dés rancunes et de la puissance de l'Espagne. Or, la Hollande et Maurice, enivrés de leurs récents succès, étaient plus loin encore de la paix que l'Angleterre. Comme elle, ils refusèrent la trêve de six mois que Henri voulait faire stipuler pour ses deux alliés, afin de leur laisser le- temps d'adhérer au traité.

On a accusé Henri d'avoir lâchement trahi l'Angleterre et la Hollande pour rentrer en grâce avec l'Espagne et le saint-père. Nous répondrons par une dépêche de Villeroy, son premier ministre : « Sa Majesté a tou- « jours dit à M^' le Légat que elle demandait le sien,

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« et que ses alliés fussent compris en la paix, ne voulant « les abandonner... Le roy perdra plutôt, je ne dis pas « les villes qu'on parle de luy rendre, mais son estât, « que de faire une pareille lascheté. » {Négociât, pour la cessation de la guerre, p. 457.) Et Henri, certes, était de bonne foi quand il disait à Sully : « J'ai dans l'esprit (( le dessein formel de faire un jour puissamment la <( guerre à l'Espagne, estant cette passion la plus vio- « lente que je pourrais avoir... Mais, il n'y a parmi les « Français que ruine et désordre, n'y ayant quasi ville « ou château qui ne se sente des suites de la guerre. La « France et moy avons besoin de reprendre haleine, » (Sully, Économ. royale, ch. 79, 80, t. I, p. 271, etc.) Il Tétait encore lorsq'i'il écrivait à d'Ossat ces belles paroles : « Mon épée et ma foi à mes alliés qui, après

« Dieu, m'ont remis la couronne sur la tête Que je

(( perde la vie plutôt que de finir la guerre autrement « qu'avec honneur! » Et puis, l'Angleterre et la Hollande étaient gardées. Tune par la mer, l'autre par ses canaux. « On n'y peut pénétrer que par la mer, disait « encore Henri, ou Tune et Kautre sont les plus fortes; « la France, au contraire, a besoin pour sa défense « d'autant d'armées qu'elle a de provinces... Chez eux, « les terres sont cultivées, et la moitié de la France est « déserte. Enfin, en Flandre, en Angleterre, on voit « des lois respectées, des sujets soumis; en France, les « lois sont sans force, et roi depuis trois jours, je ne « trouve chez mes vassaux ni obéissance ni dévoue- « ment. » (Contarini, ibid.)

C'en est assez pour prouver que, si le roi de France fit la paix sans ses alliés, on ne peut pas l'accuser de les avoir trahis. Elisabeth, dont il n'eut jamais beaucoup à se louer, n'avait qu'une pensée, c'était « d'empescher que