NÉGOCIATIONS POUR LA PAIX

Henri IV ne recouvrât Calais, ce qu'elle craignait comme la mort^n au dire de Duplessis Mornay. Quanta la Hollande, elle n'avait pas même voulu accepter une trêve de deux mois ! Les ambassadeurs des deux pays, arrivés trop tard, quand tout était conclu, quittèrent la France fort mécontents, en se plaignant hautement de l'abandon de Henri. Celui-ci, dans le cours des négociations, n'avait jamais voulu séparer sa cause de celle de ses anciens alliés; mais à la fin, les voyant aussi décidés à poursuivre la guerre qu'il l'était à la terminer, il prit son parti de traiter sans eux, tout en leur faisant réserver le droit d'accéder au traité. De plus, il resta leur allié, après la paix conclue^ malgré tous les eiTorls qu'ils firent pour l'entraver, et nous le verrons, jusqu'à la fin de cette lutte inégale, aider la Hollande de ses conseils et de ses subsides.

Mais tout en négociant. Henri ne laissait pas d'agir : s'il avait refusé aux instances de l'Espagne d'inclure Mercœur dans le traité, c'est qu'il voulait se charger de traiter lui-même avec un sujet rebelle les armes à la main. Le 18 février, il partit pour la Bretagne, à la tête de forces imposantes. A la nouvelle de son approche, toutes les villes n'eurent plus qu'une pensée, celle de secouer le joug de Mercœur. La Bretagne voulait être française, au moins de nom ; mais surtout, elle ne voulait pas être espagnole. Mercœur se sentit perdu; mais, avant de se rendre à discrétion, il fit offrir sa fille unique, avec toute sa fortune, et la Bretagne pour dot, au fils naturel du roi et de la belle Gabrielie. Cette femme artificieuse, abusant de son empire sur le faible monarque qu'elle dominait en le trompant, le força à conclure avec Mercœur un traité plus honteux qu'aucun de ceux qu'il avait signés avec la Ligue. Mercœur et tous ses

330 HISTOIRE D'eSPAGNB, livre XXXIV5 CIIAP. I.

adhérents étaient rétablis dans leurs biens et dignités. Le duc, moyennant un pont d'or, se démettait de son gouvernement de Bretagne en faveur du petit César, que le roi faisait pair et duc de Vendôme. En compensation, les États de Bretagne votèrent au roi un subside de 800 mille écus. Ce fut la première de ses conquêtes qui lui rapporta plus qu'elle ne lui coûta; son honneur seul fut entamé dans le marché.

Ce nouveau succès de Henri facilita la conclusion du traité de paix, en ôlant à l'Espagne son dernier point d'appui sur le sol français. Le traité fut signé à Vervins, le 2 mai 1598. Les bases furent les mêmes (pie celles du traité de Cateau-Cambrésis, en 1559. Pendant ces trente-neuf années si agitées, la roue de la fortune avait tourné : la France avait clos honteusement ses guerres d'Italie, en se relirantde ce champ de bataille, blanchi des os de ses enfants sous quatre générations de rois. D'un trait de plume, elle avait rendu à Emmanuel-Philibert ou à l'Espagne, le Piémont, la Savoie, la Bresse, le Bugey, et avait laissé entamer sa frontière jusqu'au Rhône. Aujourd'hui, tout était changé : l'Espagne, enrichie si longtemps de ses dépouilles, était forcée de les restituer dans ce jour d'expiation. L'unité de la France n'était pas fondée encore : car la Franche-Comté restait à Philippe, l'Alsace à l'Autriche, et la Lorraine à ses ducs; mais l'Espagne restituait toutes ses conquêtes : Calais, Doullens, Ardres, le Catelet, etc.; Henri rendait aux Espagnols le Charolais, et l'on s'en référait, pour le reste, aux clauses du traité de 1559.

Ainsi l'Espagne, après cette lutte de géants, où elle s'est successivement prise corps à corps avec les Pays- Bas, les Maures, les Turks, le Portugal, l'Angleterre et la France, a reculé au lieu d'avancer. Après s'être retirée

PAIX DE VERVINS (1598). âSl

pas à pas de la Hollande, et avoir échoué dans son attaque contre l'Angleterre, il lui faut encore se retirer de la France, son dernier champ de bataille. De toutes ses conquêtes, il ne lui reste que le Portugal, qui va lui échapper. La Flandre même, rivée par le catholicisme au joiig espagnol, allait voir, non pas rompre, mais allonger sa chatne. Après tant d'années d'aveuglement, le jour s'était fait aux yeux de Philippe : il avait compris enfin les divergences profondes de lois, de mœurs, de langage, d'intérêts qui séparaient ces deux pays, trop distants et trop divers pour être unis autrement que parla force, et il avait résolu de rendre, au moins de nom, la Flandre indépendante. Celte pensée, tardif désaveu de toute la politique de son règne, lui fut inspirée par son ministre Moura. I^e divorce entre les deux pays fut prononcé le ili août : les États-Généraux de Bruxelles prêtèrent serment de fidélité à l'infante Ysabel, et son futur époux jura, au nom de l'infante, le maintien des libertés de la Flandre I^ Franche-Comté, également émancipée, prêta le même serment à ses nouveaux souverains.

Au fond, la séparation n'était pas sérieuse : le lien de dépendance, pour les deux comtés, restait presque aussi étroit, et la liberté n'était qu'à la surface. Tout avait été prévu pour enchaîner l'avenir; l'héritier, encore à naître, des nouveaux souverains des Pays-Bas ne pouvait se marier qu'avec l'agrément du roi d'Espagne, et, si c'était une femme, elle ne pouvait épouser que le roi ou l'infant des Asturies. Enfin, en cas de mort des deux souverains sans enfants, leurs Etats faisaient retour à la couronne d'Espagne. Le pays n'était pas moins inféodé que ses princes à la politique espagnole : il s'engageait comme eux à n'avoir d'alliés et d'ennemis que ceux de l'Espagne, et à s'interdire tout commerce avec les deux

332 HISTOIRE d'espagne, livre XXXIV, CHAP. I.

Indes. Enfin, les Espagnols se réservaient le droit de tenir garnison dans Anvers, Gand et Cambrai, les trois plus fortes places de la Flandre^

C'est ainsi que Philippe se flattait de conjurer les tristes conséquences de ses fautes, et d'ouvrir à la Flandre un nouvel avenir. C'était la dernière clause de son testament politique : las de cette lutte où il avait usé sa vie, il voulait du moins qu'elle finit avant lui. En voyant l'aflection méritée qui entourait l'archiduc dans son gouvernement, il se flattait qtie la Hollande finirait par imiter la Flandre, et tendre la main comme elle aux fers qu'elle avait rompus. L'archiduc hasarda même quelques pas dans cette voie : il fit proposer aux Etats de Hollande de reconnaître son autorité, leur promettant, à ce prix, le libre exercice de leur religion. Était-ce d'accord avec Philippe, il est permis d'en douter. 11 y a dans la vie de ce prince trop d'unité, et une haine trop persistante de l'hérésie, pour qu'il fût homme à consentir à une concession pareille. Fût-elle même sincère de la part de l'archiduc, elle ne pouvait l'être de la sienne. Les États, du reste, ne daignèrent pas répondre à cette ouverture; dans le gouffre creusé par la religion entre l'Espagne et les Provinces- Unies, la Hollande était prête à s'abîmer tout entière plutôt que de reprendre le joug qu'elle avait brisé! Résumant toutes ses libertés dans une seule, la liberté de conscience, base de toutes les autres, elle s'était décidée, dès le début de la lutte, à mourir ou à vaincre, et c'est pour cela qu'elle a vaincu !

Un des derniers actes de la vie du monarque, ce fut d'abdiquer la souveraineté des Pays-Bas. Il n'eut pas même la consolation, avant de mourir, de voir conclure ce mariage. Le cardinal, retardé par une insurrection mili-

LES PAYS-BAS SÉPARÉS DE L'eSPAGNE (1598). 333

taire, était en route pour aller rejoindre sa Gancée lorsque la nouvelle de la mort du roi l'atteignit en chemin, et ce fut sur une tombe à peine fermée que "se célébra cette union, frêle et dernière espérance qui rattachât encore Philippe à la vie.

âS/i HISTOIRE d'Espagne, livre xxxiv, ghap. ii.