CHAPITRE II

DERNIERS MOMENTS DE PHILIPPE II; SON CARACTÈRE. LA MONARCHIE ESPAGNOLE EN 4598.

Nous avons retracé jusqu'au bout, avec retendue qu'il méritait, le long et laborieux règne de Philippe II. Il ne nous reste plus qu'à raconter sa fin, puis à nous recueillir pour juger cette grande mémoire sur qui, en dépit des panégyriques officiels, pèsent encore tant de malédictions. Nous avons vu, dans les dernières années du règne, la fortune, après avoir souri si longtemps au Roi catholique y ^se lasser a la fin, et lui faire expier ses faveurs par les plus cruelles disgrâces. De l'aveu même des historiens espagnols, il semble que la main de Dieu se soit abattue sur Philippe vieilli : tout ce qu'il entreprend échoue, tout ce qu'il veut anéantir prospère, tout ce qu'il soutient est destiné à périr. L'assassinat, un des maîtres ressorts de sa politique, a cessé de lui réussir; ses meurtriers se lassent comme ses bourreaux : après s'être défait de Guillaume d'Orange, il ne peut pas se débarrasser de Perez, et meurt en laissant à son ennemi la joie de lui survivre.

L'hérésie, à laquelle il a fait une si rude guerre, est enfin extirpée de l'Espagne et de la Flandre à force de supplices; mais c'est pour emporter avec elle, en s'exilant, la vie matérielle et morale des pays d'où elle a été chassée, et y laisser à sa place la dépopulation et la ruine. Telle est l'œuvre accomplie par Philippe II, et l'Espagne et la