DERNIERS MOMENTS DE PHILIPPE II

Flandre, ses complices, de moilié dans la faute, devaient l'être aussi dans le châtiment.

Depuis longtemps déjà, la santé du roi, profondément altérée, l'avait forcé d'élever entre le monde et lui un rempart que nul ne franchissait, sauf ses deux ministres favoris, Idiaquez et Moura. Muré, comme un monarque de l'Orient, dans son palais de Madrid ou dans son Ëscurial, prison, cloître et tombeau à la fois, depuis vingt ans déjà, la goutte, héritage de son père, ne lui laissait guère de relâche. Mais, dans les deux dernières années, à la goutte vint se joindre une Gèvre lente qui dégénéra bientôt en hydropisie. D'atroces douleurs, exaspérées par le moindre contact, rendirent bientôt au malade tout changement de position impossible; le repos même lui devint presque aussi insupportable que le mouvement.

Philippe avait compris, comme tous ceux qui l'entouraient, qu'il ne lui restait plus que peu de temps à vivre. Une seule pensée le préoccupait : c'était de finir ses jours à l'Escurial, dans ce site désolé qui rappelle la Judée, n'ayant à ses côtés, comme son père à Yusle, que des moines entre lui et Dieu! Il se trouvait alors à Madrid, et de là au couvent, il y avait huit lieues à franchir. Tout autre que lui, dans un état aussi désespéré, se fût laissé arrêter par cet obstacle; mais une collection de reliques, rassemblées par son ordre en Allemagne, venait d'arriver à l'Escurial. La fête de la consécration devait avoir lieu sous peu de jours : « Je « veux qu'on me porte vivant là où est déjà mon tom- « beau! » dit-il à Moura. On le coucha dans une litière, portée par des hommes qui marchaient à petits pas, pour éviter toute secousse. Forcé de s'arrêter à chaque instant, il mit six jours à Tranchir les huit lieues qui le séparaient de sa dernière demeure.

336 HISTOIRE D*ESPÂGN£, LIVRE XXXIY , GHAP. II.

Mais quand il aperçut eoGn cette enceinte bénie, quand, après avoir passé sa vie sur un trône, il se retrouva, sur la fin de ses jours, dans ce cloître où il aurait dû vivre et mourir, il se sentit tout d'un coup ranimé. Pendant quatre jours que dura la fête, surexcité par la pompe des cérémonies, baisant une à une toutes les reliques, il parut revivre d'une vie factice ; mais, le dernier jour, il s'abattit tout d'un coup; la fièvre se déclara, intermittente d'abord, et bientôt continue. Une tumeur maligne se prononça sous le genou droit; elle grossit outre mesure, et les douleurs devinrent intolérables. Tous les remèdes ayant échoué, il fallut se décider à extirper la tumeur par le fer. L'extrême faiblesse du patient faisait craindre qu'il ne succombât pendant l'opération. Philippe, consulté, n'hésita pas, et sa forte volonté rendit du courage aux médecins. A la veille de cette terrible épreuve, il se prépara, par une confession générale, à paraître devant Dieu. Il se fit apporter les reliques de ses saints favoris, et les adora avec l'humilité d'un enfant; puis, avec le courage d'un homme et d'un roi, il livra son corps au fer des chirurgiens. L'opération fut faite avec une grande habileté; pas un cri, pas une plainte ne s'échappa de ses lèvres, et chacun resta confondu de ce courage opiniâtre qui contrastait avec son épuisement.

Nous épargnons au lecteur les rebutants détails de cette maladie, sur laquelle s'étendent sans pitié les chroniqueurs contemporains. Qu'il suffise de savoir que la blessure, faite par le fer, ne put se fermer, et qu'il s'en ouvrit d'autres à côté. Le corps, toujours immobile, ne fut bientôt qu'une plaie. Le malade alternait sans cesse entre l'insomnie et de longues léthargies, où ce corps anéanti reprenait des forces pour souffrir- A la fin, la corruption, se mettant dans ses plaies, y engendra des