CONJUR. DES ESPAGNOLS CONTRE VENISE

cinq cents hommes qu'on s*erapare d'une ville comme Venise, avec une flotte à sa portée, des marins à défaut de soldats, et des nobles rompus à la guerre pour les commander? Non, le danger, grossi par la peur, ne fut jamais ni très-réel, ni très-présent. Il pouvait l'être si le vice-roi s'était pressé davantage, et pour tout résumer en un mot, ce ne sont pas les révélations de Jouvin qui ont sauvé Venise , ce sont les irrésolutions d'Osuna !

Depuis Saint- Real on a épuisé toutes les suppositions pour expliquer ce drame romanesque; mais à Ranke seul appartient l'honneur d'avoir résolu celte énigme, reléguée si longtemps dans le domaine des hypothèses, et que ses recherches et sa sagacité ont fait rentrer enfin dans celui de l'histoire. Concluons donc avec lui que celte fameuse Conjuration des Espagnols contre Venise fut « vraie et fausse à la fois ; » fausse, en ce qu'elle n'exista jamais qu'à l'état d'ébauche; qu'aucun lien sérieux, aucun plan précis n'unit jçs conjurés, et que Venise, on peut le dire, étouffa le complot avant même qu'il ne fût formé; vraie, en ce que rien ne fut jamais plus réel que la haine d'Osuna contre la République, et que le courage de ces aventuriers, prêts à jouer leur vie sur un coup de dés, et liés par l'intérêt avec Bedemar et le vice-roi. Le coupa manqué, comme manquent si souvent les» entreprises de ce genre, faute d'entente et de concert ; mais mieux conduit, moins traîné en longueur, il pouvait réussir, et la preuve, c'est la profonde impression de terreur que Venise en a longtemps gardée.

Après un pareil éclat, Bedemar ne pouvait plus rester à son poste, lui-même le sentit; car au bout d'un mois, se voyant gardé à vue dans son palais, insulté par le peuple, et accueilli par d'ironiques sourires quand il par-

/i58 HISTOIRE O'eSPAGNB, LIVRE XXXV, GHAP. II.

lait au sénat de son innocence, il prit enfin son parti, et quitta Venise pour n'y plus revenir.

Dans le drame figure un autre acteur, qu'on oublie parce qu'il se tient sur Tarrière-plan , c'est la cour de Madrid, toujours aussi lente à se décider qu'à agir. Les projets d'indépendance d'Osuna n'y étaient pas ignorés, et cependant il fallut des mois pour ouvrir les yeux au gouvernement espagnol. Mais enfin la lumière se fit.' Chaque jour Osuna recevait de Madrid des nouvelles plus menaçantes, chaque jour aussi sa position devenait plus difficile. Bientôt le bruit courut que le prince Philibert de Savoie allait venir d'Espagne prendre le commandement de l'armée et de la flotte : « Eh bien, « dit Osuna , je le recevrai à la tête de vingt mille « hommes! » Et en effet, depuis ce jour, ses projets d'insurrection semblent prendre plus de consistance. II courtise le peuple, le soutient en toute occasion contre les nobles, et même contre la couronne. Voyant un commis de l'octroi peser des denrées à la porte de la ville, il coupe avec son épée la corde de la balance : « Les fruits il de la terre, dit-il , sont des dons du ciel , le prix du a travail du pauvre peuple ; il est injuste de les assu- « jettir à l'impôt. »

D'un bout de l'Europe à l'autre, partout il cherche des appuis, en' France, en Savoie, en Turquie, en Hollande, à Venise même, malgré tout ce qu'il a fait pour se l'aliéner. Lesdiguières, le dernier survivant de cette génération de héros qui livrèrent en France la bataille de la Réforme, a sur Osuna quelques lignes curieuses : (( J'avais monté un beau coup contre la maison d'Âu- « triche, écrit-il : c'est moi qui soutenais l'entreprise « d'Osuna sur la couronne de Naples; et si le duc de « Savoie, comme je le lui conseillais, avait mis à son

OSnN\ RAPPELÉ DE NAPLES (1620). ft59

Cl service sept ou huit mille soldats; si la République « avait accepté deux ou trois ports que le duc lui offrait 0 sur r Adriatique, la chose était faite! Il suffisait de « forcer Osuna à se déclarer; c'en était assez pour mettre « à bas l'Espagne, pour donner du cœur à tous ses ence nemis, pour créer des intérêts nouveaux, et prêter tt appui aux libertés de l'Allemagne. »

En effet, les troubles religieux qui enfantèrent la Guerre de trente ans fermentaient déjà en Bohême, et si Osuna eût osé lever franchement le drapeau de l'indé* pendance, s'il eût appelé aux armes l'Italie du Sud comme le duc de Savoie celle du Nord , nous n'osons affirmer qu'il eût réussi; le succès n'appartient qu'aux caractères résolus, qui savent ce qu'ils veulent, et marchent droit au but à travers les obstacles; mais l'Espagne aurait eu trop d'affaires sur les bras pour soutenir l'Autriche, et les événements d'Allemagne eussent peut-être pris un autre cours.

Par malheur, Venise était aussi indécise .qu'Osuna; malgré sa haine pour l'Espagne, elle aimait encore mieux voir Naples aux mains des Espagnols que du vice-roi. Quant à la France, le fils de Henri lY avait accueilli avec empressement les ouvertures d'Osuna ; mais Richelieu n'était pas encore là pour tenter l'aventure, et ramasser à terre le Grand dessein que Marie de Médicis avait laissé tomber. Ainsi, de part et d'autre, on hésita, on perdit du temps; l'occasion échappa pour ne plus revenir, et la cour de Madrid , si lente d'ordinaire, gagna cette fois son ennemi de vitesse.

Le 5 mai 1620, le cardinal Borgia, appelé à succéder au vice-roi , vint débarquer à Gaëte. Un instant , Osuna fit mine de résister; mais il élait trop tard : le cardinal, déguisé, fut bientôt à Naples, et gagng le Càdteau-Neuf

QÙ Tattendaient ses partisans. Au point du jour, une salve d*artillerie annonça à la ville qu'elle avait un nouveau gouverneur. Osuna, réveillé par le bruit, court au Château-Neuf; les portes se ferment devant lui. « Ne « suis-je plus le vice-roi? denaande-t-il. — ' Le vice-roi « est dans ces murs! » répliqua le commandant. Il fallait céder, et Osuna le comprit. II s'embarqua le lendemain pour l'Espagne, salué encore à son départ par l'artillerie de la flotte et des forts qui avaient cessé de lui appartenir.

Le cœur manqua à Philippe III pour infliger à son vassal infidèle le châtiment qu'il méritait. Jusqu'à la 6n du règne, Osuna demeura à la cour, y étalant avec son impunité un faste presque royal. « Il est parti vicece roi , disait-on ; mais il est revenu roi ! » Et l'ambassadeur de Venise écrivait ei\di Seigneurie : « Leduc, (( qu'on croyait perdu, semble avoir enchanté Madrid. « Il y fait plus grande figure qu'il ne le 6 1 jamais en « Italie ; mais on ne peut pas dire qu'un jour est beau « tant qu'il n'est pas fini ! »

Philippe III mourut enfin, le 30 mars 1611, et Osuna fut bien vite arrêté. Son procès s'instruisit, et l'on alla partout recueillir des charges contre hii. La Sicile rendit à son vice-roi un beau témoignage : pas une voix ne s'y éleva pour l'accuser; à Naples, au contraire, on ramassa des volumes de griefs. Parmi les accusateurs, le résident de Venise fut un des plus ardents et des plus écoutés. L'Inquisition, qui n'avait pas pardonné à Osuna de l'avoir bravée, n'épargna rien pour le perdre. Sa disgrâce ramena vers lui la sympathie publique. « Pourquoi ne Tarrête-t-on pas, disait-on na- « guère? — Pourquoi ne le relàche-t-on pas? » disait-on aujourd'hui. Gomme on ne se hâte jamais en Espagne,

MORT d'osuna (1624). 461

le procès traîna pendant trois ans. Il eût peut-être abouti à la peine capitale si le prisonnier n'avait devancé sa peine en mourant, le 25 septembre 1624, dans la forteresse d'Almeida,et Ton soupçonna le poison d'avoir hâté sa fin.

Ainsi aboutit à la mort de l'homme qui l'avait tramée cette conspiration manquée, qui jette un jour si curieux sur le sort des provinces italiennes de la monarchie, et sur la position de leurs vice-rois, toujours tentés de pousser T indépendance jusqu'à la révolte. Peut-être nous sommes-nous arrêté trop longtemps sur cet épisode de notre histoire; mais notre excuse c'est l'intérêt qui s'attache k ce drame romanesque, étudié pour la première fois sur des sources dignes de foi. Si Venise a été délivrée, comme par miracle, du plus grand danger qu'elle ait couru depuis la Ligue de Cambrai^ l'indépendance et la paix ne sont pas rentrées pour cela dans cette triste Italie

« A chi feo la sorte « Dono infelice di bellezza!

(A qui Dieu fit le don funeste de beauté 1 )

L'Espagne est encore là pour y entretenir ces haines qu'elle sème comme à plaisir dans ses provinces vassales. Venise et le duc de Savoie, en attendant Masaniello, se sont faits les champions de ces haines qui ne mourront plus jusqu'à ce que l'Espagne ait perdu son dernier pouce de terre dans la Péninsule; et si elles n'ont pas éclaté plus souvent, c'est que l'Italie sait mieux haïr ses maîtres que s'en débarrasser.

/i62 HISTOIRE D'eSPAGNB, livre XXXV, CHAP. II.

Nous ne parlerons ici que pour mémoire de la guerre de la Yaiteline, Tune des dernières entreprises de Philippe III, réservant pour le règne suivant ce récit qui lui appartient. Quant à la Guerre de trente ans^ comme c'est ce prince qui a rendu à l'Espagne le triste service de l'engager dans cette guerre ruineuse et sans fin , à l'extrémité du continent, nous ne pouvons nous dispenser d'en dire ici quelques mots. Âfais jetons d'abord un coup d'œil sur la situation de l'Europe et sur le vide qu'y ont laissé les trois morts de Philippe II en 1598, d'Elisabeth en 1603 et de Henri lY en 1610.

Ce qui frappe au premier coup d'œil dans l'histoire de l'Europe, depuis la bataille de Mûhlberg jusqu'à la paix de Westphalie, c'est que toutes les guerres y sont dee guerres religieuses, et c'est pour cela qu'elles ne finissent pas! Les Rois catholiques ^ à dater de Charles-Quint, s^étant Taits leschampions du catholicisme, il ne restait plus aux Rois très-chrétiens qu'à prendre en main la cause du protestantisme en Europe. Ce rôle était si bien indiqué que» chaque fois que la France y a été infidèle, l'équilibre du continent a été dérangé : elle a été punie de sa faute en fortifiant l'ennemi qu'elle aurait dû affaiblir. Sans doute, avec des convictions religieuses plus arrêtées, elle aurait pu aspirer aussi au rôle de représentant du principe catholique; mais la place étant prise par TEspagne, mieux faite pour la remplir, c'était à la France de s'en faire une autre, sous peine de se laisser traîner à la remorque par sa rivale. Henri IV seul, on ne saurait trop le redire, avait compris la vraie politique de la France, entrevue par François P% fidèle allié des luthériens allemands, malgré seiS impolitiques rigueurs contre les calvinistes français, fleuri une fois enlevé à la Réforme, la voie restait tracée à ses successeurs^ et Riche^