EXPULSION DES MAURES

la résistance. Poussés au désespoir, les proscrits songèrent encore à la réyolte, mais il était trop tard : le gouvernement avait gagné de vitesse les États musulmans qui auraient pu les secourir, et Henri IV luimême finit par les abandonner à leur malheureux sort.

Enfin le délai étant expiré, de tous les points du royaume ils s'acheminèrent, escortés par des troupes, \ers les ports d'embarquement. Leurs maîtres se chargèrent de les accompagner, pour les protéger contre les insultes des prétendus chrétiens, qui les guettaient au passage pour les voler et les assassiner en chemin. Heureux ceux qui purent faire la traversée sur des vaisseaux de l'État! car la plupart de ceux qui s'embarquèrent sur des navires marchands furent dépouillés de tout ce qu'ils possédaient, souvent même égorgés ou jetés à la mer, et leurs femmes livrées aux derniers outrages. Le gouvernement fut obligé de sévir contre ces écumeurs de mer et ces voleurs de grand chemin, chez qui l'ardeur de la foi se traduisait en brigandages. Ainsi Escolano, l'historien de Valence, nous raconte qu'un vieux chrétien, connu par sa dévotion, s'en allait, le mousquet sur l'épaule, à la chasse des Maures errants dans la campagne ; et quand il en avait tué un, il se remettait à marcher à pas comptés en disant son rosaire.

Alger, Oran, Fez et autres cités d'Afrique reçurent par milliers les malheureux fugitifs, mais leur firent en général, Tunis excepté, un assez triste accueil. La France et l'Italie ne les accueillirent pas mieux. Juifs, turcs ou chrétiens, chaque religion les repoussa comme ne lui appartenant pas : pour les musulmans, ils étaient trop chrétiens, pour les chrétiens trop musulmans. Des milliers périrent de faim dans le désert, ou y furent

liSO UlSTOiafi D'eSPAGNE, livre XXXY, CUAL*. 111.

égorgés par les Bédouins. Marseille leur ouvrit son port, à la prière de Tambassadeur de France à Constantinople; mais il en périt en mer un si grand nombre que les habitants de la côte de Provence refusaient de manger du poisson, comme ayant le goût de chair humaine.

Un édit, presque aussi odieux que celui qui les bannissait, interdisait aux proscrits de vendre, et aux chrétiens d'acheter les produits de leurs champs, de peur de frustrer leurs maîtres de leurs droits. Aux misères de Texil, aux déchirements de la famille brisée, vinrent se joindre les souffrances matérielles de la faim, de la soif sous un soleil brûlant!... C'est ainsi que l'Espagne a compris de tout temps le christianisme, c'est-^-dire l'unité à tout prix, l'unité par le fer, par le feu, par l'exil, pour ceux qui ne veulent pas s'y soumettre; l'unité au prix de la dépopulation et de la ruine, l'unité dans la misère, dans l'ignorance, dans l'isolement, mais l'unité dans la foi, qui vaut à ses yeux tout ce qu'elle a coûté I

A la nouvelle de cet acte de froide barbarie où l'Espagne se suicidait elle-même, un long cri de réprobation s'éleva de toute l'Europe. Richelieu lui-même, si peu accessible à la pitié, l'appelle « le plus hardi et le u plus barbare conseil dont l'histoire fasse mention. > {3/ém., X, 231.) Tel est l'ocré héroïque qu'exaltent les historiens espagnols, et qu'ont célébré à l'envi la peioure avec Vélasquez, et la poésie avec Lope de Vega. Voici en quels termes en parle Porreflo, le plus plat de tous les biographes de Philippe III : « 0 trois fois heureux le roi qui a su mener abonne fin, avec une si rare prudence, ce que tant et de si puissants monarques avaient en vain tenté !.. Aussi pouvons-nous mettre cette