DISGRACE DE LERME

la tonsure du moine , il résolut de substituer le chapeau de cardinal. Le bruit de sa prochaine disgrâce n'avait pas encore éclaté au dehors , et le pape Paul IV n'hésita pas à le lui accorder, Rome n'ayant jamais su refuser sa pourpre aux premiers ministres qui daignent la solliciter. Le roi ne s'y opposa pas ; mais comme il ne cherchait qu'un prétexte pour éloigner de lui son favori, il le trouva dans la dignité même dont il était revêtu : au lieu de la familiarité d'un ami , Lerme ne rencontra plus que froideur et indifférence, sous prétexte de respect pour le prince de l'Église.

Le dénoûment approchait : la cour s'étant rendue à l'Escurial, Lerme l'y suivit, tourmenté par la peur de se laisser oublier. Mais le roi avait pris son parti , ou plutôt on le lui avait fait prendre. Il chargea le prieur de l'Escurial, car il faut que les moines se mêlent à tout en Espagne, de dire au duc que, «attendu la grande estime qu'il avait toujours faite de lui et de sa maison , il se décidait à lui accorder ce qu'il sollicitait depuis si longtemps et avec tant d'instances, la permission de se retirer à Lerma. »

Le favori reçut d'un front serein Tannonce de sa disgrâce. Il se hâta de donner les ordres pour son départ, puis il alla prendre congé du roi , et lui baisa humblement la main , sans une plainte ni un reproche. Philippe, un moment ému, le serra tendrement dans ses bras, en l'assurant de son estime et de sa reconnaissance. Le jour même, le ministre exilé partit pour la retraite où il devait mourir quatre ans après. Ainsi tomba , non sans dignité, l'homme qui pendant vingt ans avait gouverné l'Espagne, et qui avait eu tout d'un roi, sauf la couronne. Avec lui furent exilées de la cour toutes ses créatures, que remplacèrent celles d'Uceda, maître pour

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un jour de ce pouvoir qui allait bientôt lui échapper. Olivarez , appelé à un plus long avenir, se réserva pour le règne suivant.

Mais il fallait une victime à la vindicte publique qui a toujours besoin de s'acharner sur le pouvoir tombé ; cette victime fut Calderon. Son insolence de parvenu avait soulevé contre lui de ces haines qui ne pardonnent pas. On le soupçonnait d'avoir fait assassiner un hçmme du peuple, Xuara, dont il avait intérêt à se défaire. Sous Philippe II, qui avait fait de l'assassinat un des ressorts de son gouvernement, ce n'eût été là qu'une peccadille; mais sous le bénin Philippe III, la vie de 1 homme était devenue plus sacrée ; on calomniait , on ruinait son ennemi , mais on ne l'assassinait plus.

A peine Lerme fut-il éloigné que l'accusation fut reprise ; le roi , cédant aux obsessions d'Uceda , confia à une commission judiciaire le soin d'examiner si Calderon était coupable, et s'il n'aurait pas trempé dans la mort de la reine. Un ordre d'arrestation fut lancé , et la saisie de tous les biens du prévenu précéda sa sentence. Averti à temps, il aurait pu se sauver; mais avec une grandeur d'âme qu'on s'étonne de rencontrer chez un courtisan , il refusa de s'enfuir, et de justifier son arrêt en s'y dérobant. Sa femme et ses enfants furent chassés du palais qu'il habitait à Madrid, et l'Espagne tout entière n'eut plus d'yeux et d'oreilles que pour ce procès.

Rodrigo était condamné d'avance : son père même ne put pénétrer dans sa prison. Le neveu de sa femme, qu'il avait fait cardinal au temps de sa puissance , accouru de Rome pour le défendre, ne put parvenir jusqu'à lui. Toutes les accusations que peut inventer la haine furent entassées sur sa tête , depuis l'assassinat jusqu'à la sorcellerie. Les charges réunies contre lui dans l'acte