SITUATION DU ROYAUME
de ses sujets, avait saisi le conseil de cette question : « Quelles sont les causes des souffrances du pays, et « comment y remédier ?» Le conseil, il faut lui rendre cette justice, essaya sérieusement de répondre à la confiance du monarque. « La première cause de la misère publique, dit la Consulte, ce sont les impôts. La dépopulation est plus grande qu'on ne l'a jamais vue; le royaume achève de périr, et touche à sa ruine. Les sujets de Votre Majesté, ne pouvant plus supporter les charges de toute nature qui pèsent sur eux , sont forcés d'abandonner femmes, enfants et maisons, pour ne pas mourir de faim.
« Le seul remède à tous ces maux, ajoute la Consulte, c'est d'alléger le fardeau des impôts; de réprimer les progrès du luxe ; de grever de lourdes taxes les vêtements et les meubles somptueux ; d'obliger tout le monde à se vêtir d'étoffes fabriquées dans le pays ; de restreindre le nombre exagéré de laquais , de pages , d'écuyers , de gentilshommes, attachés au service des grands ; mais le plus pressé, c'est de commencer la réforme par la maison royale, l'exemple qui descend d'en haut étant toujours plus efficace.
« EnBn, il faut interdire de fonder de nouveaux couvents, et d'augmenter encore le nombre des religieux des deux sexes : car, sans parler du tort qu'ils font à la population, et des impôts dont ils sont exempts et qu'ils font retomber sur d'autres , beaucoup entrent dans les cloîtres sans vocation aucune, pour s'y assurer une vie saintement oisive. » Nous avons vu et verrons encore la même requête présentée par les Cortès, ce qui n'empêche pas Vivanco d'énumérer avec une béate admiration tous les monastères fondés par son idole le duc de Lerme. Davila , au contraire, nous apprend que, de son temps , les deux ordres de Saint-Dominique et de
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Saint-François ox)mptaient trente-deux mille religieux , et deux évêchés seulement vingt-quatre mille clercs. » Et il termine par ce candide aveu : « Je suis prêtre , mais je dois confesser que nous sommes plus nombreux qu'il n'est besoin. »
Inutile d'ajouter que ces sages mesures ne furent pas exécutées. Les fêtes et les distractions d'un voyage en Portugal ne permirent pas même au roi d'y songer, et à son retour en Gastille, tout était oublié. Ainsi , la haute dignifé de primat d'Espagne et d'archevêque de Tolède étant venue à vaquer, le roi la conféra à un de ses fils , âgé de dix ans, en demandant pour lui le chapeau de cardinal que Paul V se hâta de lui accorder, « à cause des merveilleux indices de vertu et de bonnes mœurs que donnait ledit infant. » Pour reconnaître cette gracieuseté du Saint-Père, le roi donna à celui qui apporta le chapeau trois mille ducats de pension , et dix mille de frais de route.
L'Espagne et son triste monarque se mouraient du même mal, l'épuisement, l'atonie et la difficulté de vivre. Jamais Philippe ne g'était bien remis d'une grave maladie qu'il avait faite quelques années avant. Cette vie à la fois vide et agitée, cette activité stérile où la dévotion se mêlait au plaisir avaient achevé d'user ses forces. Â quarante-trois ans Philippe était un vieillard caduc. En février, une fièvre ardente le saisit, et tous les efforts de la science ne purent en triompher. Six saignées consécutives achevèrent de ruiner cette nature épuiséev Une mélancolie profonde s'empara de lui ; la mort était là , et derrière elle les terreurs du jugement! Le faible monarque , réveillé au sentiment de ses devoirs, sentit peser sur lui la lourde responsabilité du mal qu'il avait, non pas fait, mais laissé faire. Vai-
