RÈGNE DE PHILIPPE IV. ÉVÉNEMENTS INTÉRIEURS

Eo somme, saur quelques velléités passagères de guerre et de conquête, le règne entier de Philippe III n'a été qu'un long désaveu de la politique de son père. Le grand événement du règne, celui qui lui donne sa couleur, c'est la trêve de douze ans avec la Hollande. Après cela, l'Espagne a beau faire, elle a donné sa démission de puissance agressive et conquérante. Si, dans les dernières années de Philippe III, on la voit prendre * part à la Guem de Trente ans^ c'est sous l'impulsion de l'Autriche, en simple auxiliaire, qui partage les charges de la guerre, et non ses profits.

Mais, avec Philippe IV, l'Espagne abusée put croire un instant qu'une ère nouvelle de gloire et de dominalion allait recommencer pour elle. Sous le poids des fautes et des .humiliations du dernier règne, l'orgueil

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national s'était révolté bien des fois; car TEspagne, en perdant sa puissance, n'avait rien perdu de ses prétentions. A force de se croire la première nation de l'univers, elle avait fini par le persuader aux autres, et même au sein de son abaissement, dans le respect qu'elle inspirait encore, il y avait un reste de peur. Comme tous les peuples déchus, elle vivait d'illusions. Sous un règne avili, au sein d'une paix déshonorante, elle rêvait la conquête et la guerre; son passé si glorieux l'aveuglait sur les hontes et les lâchetés du présent. Son infanterie était encore la première de l'Europe ; ses possessions, semées sur tout le continent et à tous les coins du monde connu, excusaient, au moins chez les sujets, des illusions que la royauté n'aurait pas dû partager. Lerme, disgracié par une intrigue de cour, avait péri au fond sous le sentiment national que froissait sa politique. Quant à Philippe III, dans ce pays où les rois n'ont Jamais tort, on ne songeait pas même assez à lui pour le blâmer. Lui mort, on se remit à espérer en un règne nouveau. Ni les humiliations, ni les revers, ni la ruine des finances, ni l'épuisement du pays qui, peu à peu, se chaugeait en désert, rien ne parvint à abattre cet opiniâtre orgueil, que tant de sévères leçons n'avaient pu entamer.

On connaît maintenant la situation réelle de l'Espagne, si différente de l'idée que l'Europe s'en faisait; on en comprendra mieux l'impulsion donnée au règne naissant par le nouveau favori; car, même sous les gouvernements absolus, l'opinion, enchaînée en apparence, est encore plus puissante qu'on ne le pense. L'Espagne avait honte d'elle-même depuis vingt ans, et demandait un gouVertiement qui ne la condamnât pas à rougir. Aussi Olivarez, en croyant mener l'Espagne,

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fut-il en réalité mené par elle, et nous TalloDS voir ressusciter toutes les préteotioos de Philippe II, sans la puissance qui excuse les illusions, et permet de réparer les revers.

Philippe lY» au moment de la mort de son père (31 mars 1621), était à peine âgé de seize ans. L'Espagne allait obéir à un enfant, quand, plus que jamais, elle aurait eu besoin d'un homme et d'un roi. Mais, dans cette série de princes incapables qui vont se succéder sur le trône, peu importe l'âge, puisque tous sont condamnés à rester à jamais mineurs. L'avénement du petit^fils de Philippe II, célébré par des fêtes pompeuses, fut accueilli par le peuple avec une joie sincère. Las d'un joug avili, il changeait de maitre, c'en était assez pour se réjouir, sans savoir même si le hasard de Thérédité lui rendait mieux que ce qu'il avait perdu.

Maintenant, si l'on se demande quels étaient les penchants, les facultés, l'humeur du nouveai; roi, en un mot, ce qu'était ou ce que promettait d'être Philippe IV, ce n'est pas à l'histoire, qui ne nous dit rien ou presque rien de lui, mais aux mémoires du temps qu'il faut en demander le secret*. Le duc de Lerme, à l'apogée de sa faveur, lorsque l'Espagne n'avait pas assez de titres pour décorer cette nullité pompeuse, s'était fait nommer gouverneur du jeune prince. Son but n'était certes

1. Ces mémoires, épars dans les bibliothèques et difficiles à trouver, ont été résumés, avec une sûreté et une richesse d'informations vraiment remarquables, dans un ouvrage trop peu connu : Memoirs of Spam, durmg the rêign of PMUp IV and Charles II, by John Dunlop, Edinburgh, lS3i, 2 vol. in-8. Parmi les mémoires, nous citerons Siri, Mercurio; G. Leti, Vitadi don Giovanni d'Austria; Mém, de Bassompiérrs ; Voiture, Êhgt d'OUvarex ; Fierez, Ueynas de Espana; Mendez Silva, Noticia dé los ayos de los principes de Castilla ; Desormeaux, Ahrigé chronolog, de l'Hist, d^Eip^y etc.

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pas de s'occuper de réducation du roi futur, mais de la diriger à son gré. Le précepteur qu'il chargea de cette tâche ingrate était un prêtre catalan, d'une piété sincère, et d'une indépendance de caractère bien rare dans cette cour avilie. En 1615, lorsqu'il s'agit de monter la maison du prince des Asturies, fiancé à sept ans avec la fille du roi de France, et marié à onze, Lerme se fit encore nommer son mayordomo mayor, espérant continuer sur le fils la tutelle qu'il avait fait peser sur le père.

Mais ce savant calcul fut déjoué par l'aversion instinctive de l'infant pour le premier ministre. Le résultat fut de l'éloigner des affaires où Lerme seul aurait pu l'initier. Maintenu par les deux générations de favoris dans cette nullité calculée où l'on élevait alors les rois, et à laquelle Louis XIV lui-même n'a pas échappé, ce ne fut que quatre mois avant la mort de Philippe IH qu'on se rappela que son fils allait bientôt régner. Uceda alors se décida enfin à l'appeler au conseil, pour y prendre part aux affaires de son futur royaume. Mais la vraie question pour l'Espagne, ce n'était pas de savoir qui allait monter sur le trône, mais quel serait le favori nouveau, le Valid, comme on dit en Espagne, qui régnerait sous le nom de cet enfant couronné. Sur cette question vitale pour elle, la nation n'avait pas un mot à dire, pas même un vœu à exprimer. Il lui fallait attendre d'une intrigue de cour le choix de celui qui, pendant vingt ans, allait tenir son sort dans ses mains. Mais autant le pays était calme, autant la cour était agitée par cette grande question : le choix d'un favori !

A peine Philippe III était^il descendu dans la tombe qu'on avait vu accourir tous les bannis du dernier règne, impatients de savoir ce qu'ils avaient à espérer

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OU à craindre. Un seul manqua au rendez- vous : ce fiit le vieux duc de Lerme. La veille de sa mort, le roi, qui Taimait toujours, Tavait mandé près de lui. Il accourait en hâte, jaloux de se montrer une fois encore à la cour, et qui sait? peut-être de ressaisir, sous le règne nouveau, le pouvoir qui lui avait échappé...; mais un ordre de rhcritier du trône, dicté par Olivarez, vint rarréter en chemin. Lerme s'inclina, en témoignant sa joie que « le premier ordre de son nouveau maître lui « eût été adressé, puisqu'il pouvait ainsi donner à (( tous les autres sujets l'exemple de robéissance. » Après ce dernier acte de servilité, il s'en retourna sur ses pas, et s'en alla mourir en exil.

L'heure du châtiment était venue pour le fils dénaturé qui, du vivant de son père, avait hérité de lui, et arraché le pouvoir de ses mains. Mais en travaillant à la chute de Lerme, Uceda avait travaillé à la sienne ; il avait miné le terrain sous les pas de sa famille, trop faible désormais pour lutter contre l'étoile naissante des Guzman. Jusqu'au dernier moment de la vie de Philippe III, Uceda avait régné sous son nom. Le lendemain de la mort du roi, l'ancien favori se présenta, les papiers d'État à la main, devant l'appartement de son nouveau maître. Mais la porte avait cessé de s'ouvrir pour lui; un message du roi lui enjoignit de remettre ses papiers à don Balthazar de Zufliga, oncle d'Olivarez, et l'Espagne sut désormais à qui elle allait obéir.

Le favori importe plus à connaître que le monarcjue, aussi nous y arrêterons-nous plus longtemps. Don Gaspar de Guzman, second fils du comte d'Olivarez, ambassadeur à Rome, était né dans cette ville en 1587. Chose rare parmi la jeune noblesse, il s'adonna assez sérieusement aux lettres pour devenir professeur à Sa-