RUINE D' ANVERS

la triste cité de tout ce qu'elle avait perdu. Gand, Bruges et toutes ces florissantes communes flamandes furent ruinées du même coup : « La pauvre ville d'Anvers, « écrit Parme au roi, est tout abandonnée et frappée a d'appauvrissement depuis que les hérétiques l'ont « quittée! » Est-il pour la Réforme une oraison funèbre plus éloquente que cet aveu dans la bouche d'un ennemi?

La forteresse, achevée, reçut garnison de Wallons et d'Allemands : « Je n'ai pu encore persuader aux bour- « geois, écrit Famèse, de se résigner à accepter des « Espagnols; le souvenir des événements passés {la « Folie espagnole) est trop récent; mais j'espère avant tt peu leur rendre la présence de nos soldats aussi a agréable que celle de leurs concitoyens. »

A la nouvelle de la prise d'Anvers, la joie de l'Espagne fut immense : chacun voyait déjà la Hollande soumise, et la domination espagnole s' étendant de nouveau sur tous les Pays-Bas. Guillaume mort et Anvers soumis, qui pouvait songer à lutter encore? Aussi la Joie de Philippe fut-elle sans mesure comme sans dignité. Il était au lit quand le courrier arriva ; il se releva^ tout radieux, et, incapable de garder pour lui seul le bonheur qui l'inondait, il courut à demi vêtu jusqu'à la chambre de sa fille bien -aimée, l'infante Clara Ysabel, et lui cria à travers la serrure : « Anvers est à nous! »

Nous ne quitterons pas le siège d'Anvers sans dire un mot encore de l'homme qui l'avait si vaillamment défendu, et qui n'eut qu'un tort, celui de croire à la clémence de Philippe II. L'excuse de Marnix, si c'en est une, c'est que, déçu, comme Orange son maître, dans sa confiance aux promesses de la France, il aimait encore mieux faire son paysespagnol qu'anglais. Nous comprenons son irritation contre l'égoïste et firoide politique

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d'Elisabeth, niarchandant aux Pays-Bas ses avares secours; mais, tout pesé, nous préférous cent fois pour la Flandre Elisabeth à Philippe, et nous laissons Mamix rêver avec tant d'autres cet impossible accord du catholicisme avec la liberté.

Du reste, les illusions de cette âme honnête ne devaient pas durer longtemps. Sincèrement attaché à la liberté de conscience, qu'il ne trahit jamais ni du cœur ni des lèvres, il se flattait, s'il parvenait à ramener au roi ses provinces rebelles, d'obtenir cette liberté en échange. Certes il fallait connaître bien peu la Hollande, Philippe et le cœur humain pour se bercer d'un pareil espoir. Qu'on accuse donc le jugement de Sainte-Aidegonde, mais non son cœur, qui resta toujours droit. Le duc de Parme, après avoir traité avec lui les affaires les plus délicates, avait en lui une telle confiance, qu'il comptait sur son influence plus que sur la force des armes pour achever la soumission des provinces rebelles. Mais Parme, comme Mamix, avait compté sans l'explosion d'indignation que produisit en Hollande la reddition d' Anvers et la défection de son bourgmestre. Mamix avait envoyé en Hollande sa femme et ses enfants; on lui refusa la permission de les accompagner; Maurice d'Orange lui écrivit pour l'engager à ne pas venir, car sa vie même ne serait pas en sûreté.

Du reste, le plus beau témoignage rendu à la loyauté de Marnix, c'est celui de Farnèse lui-même : « Sainte- « Aldegonde me promet monts et merveilles, écrit le « prince. Je l'ai assuré qu'il en serait très-largement ré- « compensé; mais, quoiqu'il soit pauvre, je ne vois pas « qu'il se laisse influencer le moins du monde par des « considérations d'argent, et je le trouve très-ferme en « ce qui touche ses opinions religieuses. » Et cependant

DEFECTION DE SàlNTE-ALDEGONDE (1585), 87

Philippe, qui ne croit guère à l'incorruptibilité, écrit à Famèse : « Si Sainte^Aldegonde parvient à ramener les ailes (Hollande et Zélande), en échange d'un pareil tt service, tout ce que vous jugerez à propos de lui offrir a sera de l'argent bien placé; mais il ne faut pas livrer « la somme avant que F affaire ne soit faite. »

Repoussé de la Hollande, il ne restait plus à Marnix qu'à en appeler à l'opinion qu'il avait si imprudemment . bravée. Il publia, avec un récit détaillé du siège, une apologie de sa conduite qui ne convainquit personne. Il demandait des juges pour le condamner ou l'absoudre ; il n'obtint ni l'un ni l'autre. Le souvenir de ses services passés fit écarter l'idée de sévir contre lui; mais, à dater de ce jour, son influence fut perdue, et sa carrière politique finie. Les quinze années qu'il vécut encore furent données à l'étude et aux aflections de la famille. Instruit par le tendps et par la solitude, il n'en était pas à s'apercevoir de la faute qu'il avait commise. Malgré les messages flatteurs que Farnèse lui envoyait de loin en loin, il se sentait écrasé sous le poids de la réprobation de son pays, et essayait en vain de regagner cette estime publique sans laquelle il ne pouvait pas vivre. Ajoutons enfin que l'amitié de Lanoue et de Duplessis-Mor- Qay, deux des plus nobles cœurs parmi les réformés français, le consola des rigueurs de ses concitoyens. Mais il eut le tort de douter de l'avenir de son pays, et c'est un tort qu'un pays libre ne peut pas pardonner.

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