SIR FRANCIS DRAKE EN PORTUGAL

flotte de 160 navires, commandée par Drake, quitta r Angleterre en avril, avec l/t,000 soldats et un régiment hollandais. Rencontrant en mer une soixantaine de navires marchands des Pays-Bas, elle les forga à se joindre à elle, et à faire voile pour l'Espagne. Le but de TexpéditioD était le Portugal; mais, contre Tavis du Prieur de Grato, on débarqua d'abord à la Corogne. Après avoir brûlé les vaisseaux qui se trouvaient dans le port, les alliés mirent à feu et à sang la basse ville, la haute leur ayant fermé ses portes. Déjà des troupes se rassemblaient dans la campagne; les alliés, marchant droit à Tennemi, lui tuèrent un millier d'hommes, et remirent à la voile.

A la hauteur du cap Finistère, ils furent rejoints par le comte d'Essex qui, bravant la défense de sa reine, venait se joindre à l'expédition pour en partager les périls^ la gloire et le butin. On débarqua à Péniche, à vingt lieues de Lisbonne. La ville reconnut le Prieur de Grato comme roi de Portugal ; les confédérés, encouragés par ce début, se mirent en route par terre pour Lisbonne. L'effroi régna bientôt dans toute la contrée quand on apprit l'arrivée de la flotte et la prise de Péniche. La plupart des habitants de Lisbonne se sauvèrent, y comprisse cardinal vice-roi.

Les alliés cependant s'avançaient à marches forcées vers Lisbonne, à pied, sous le soleil brûlant, sans un cheval, sans un chariot, sans une pièce de canon, comptant sur la terreur qui marchait devant eux, et sur les recrues que le Prieur de Grato leur avait promis. Mais personne ne se joignit à eux, sauf quelques paysans déguenillés qui venaient crier : Mort aux Espagnols ! et vive le Prieur ! Le désert se faisait sur leur pasl^ge, les villages même étaient abandonnés. Enfin, ils arrivèrent

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sous les murs de Lisbonne, où ils avaient donné rendezvous à la flotte. Mais Drake, moins hardi sur terre que sur rOcéan, ne se soucia pas de reuîonter le Tage, et laissa les troupes de terre tenter seules l'aventure. En attendant qu'on pût s'emparer de la ville, les confédérés se logèrent dans un faubourg qu'ils commencèrent par piller. Avec un peu plus d'audace, peut-être aurait-on pu enlever Lisbonne d'un coup de main, grâce à la terreur qui y régnait; mais Drake n'arrivait pas, et la dyssenterie faisait d'affreux ravages dans les rangs des assaillants. Peu à peu, les Portugais, en voyant l'inaction de l'ennemi, retrouvèrent le courage qu'ils avaient perdu. Six mille hommes se réunirent à quelques lieues de Lisbonne. Réduits par les maladies à moins de quatre mille, les alliés marchèrent bravement au-devant de l'ennemi qui se retira devant eux. Satisfaits de l'avoir forcé à fuir, et hors d'état d'entreprendre un siège, les alliés quittèrent enfin Lisbonne le 5 juin. Après une marche pénible où il leur fallut traîner leurs malades après eux, ils retrouvèrent, à l'embouchure du Tage, Drake et ses navires, qui venaient de s'emparer de Cascaes, et d'une soixantaine de vaisseaux chargés de blé. Enfin, la mortalité augmentant sans cesse dans leurs rangs, les alliés se décidèrent à retourner en Angleterre, non sans brûler encore, chemin faisant, la ville et le port de Vigo. Sur près de vingt mille hommes, six mille seulement revirent leur patrie; la dyssenterie, plus que le fer de l'ennemi, avait emporté le reste. Telle fut cette expédition, revanche hardie de celle de VArmada^ et qui, mieux conduite, eût pu enlever le Portugal à Philippe.

Depuis la maladie de Farnèse, la guerre languissait dans les Pays-Bas. Sans cesse menacée, la Hollande avait toujours été sauvée, non par ses propres efforts,