SITUATION DE LA FRANCE

mais par la Providence, qui avait détourné d'elle les attaques de son mortel ennemi. Après la conquête du Portugal et Tinvasion de l'Angleterre, la guerre de France allait encore faire une diversion heureuse à celle des Pays-Bas. Avec un ennemi aussi actif, aussi résolu que Henri, Philippe avait compris que le plus sûr était encore de l'attaquer sur son propre terrain. L'Espagne, en effet, ne pouvait rien contre la Hollande sans avoir derrière soi la France, ou vassale, ou alliée; et dussent les rebelles y gagner quelques années de répit, Paris était encore le plus court chemin pour marcher à la conquête des Provinces-Unies.

La main du Roi catholique a toujours été au fond de tous les troubles de la France; mais elle se cachait naguère, eUe va se montrer maintenant. L'heure est donc venue d'esquisser en quelques pages la situation de la France, nouveau théâtre où va s'exercer pendant huit ans, jusqu'à la paix de Vervins, la malfaisante activité de Philippe. « Je porte la couronne, avait dit Henri III, il mais Guise règne dans les cœurs ! » Ce mot résume la situation : malheur au monarque qui se laisse ainsi effacer par son sujet, et n'a pour s'en défaire d'autre ressource que de l'assassiner! Malheur au sujet qui, pour tenir tête à son roi, est obligé de soulever contre lui jusqu'au pavé de ses rues! Dans ce duel opiniâtre entre le Roi des barricades et le Roi du Lounre^ il fallait que l'un tuât l'autre, ou qu'il fut tué par lui! Aussi suffit-il d'un peu plus d'une année, du 9 mai 1588 au 31 juillet 1589, pour voir se dérouler la sanglante trilogie des barricades, des États de Blois et de la mort de Henri III.

Ce qui nous frappe surtoutdans la France de la Ligue, c'est ce hideux mélange de superstition, de débauche et de frivolité, sans précédents, même dans notre histoire.

268 HISTOIRE D*£SPAGNB, LIVRE XXXIV, GHAP. I.

Un Henri III, promenant dans les rues de Paris son cortège de mignons et de moines, et ses flagellations impies, n'était possible qu'en France et à cette date ! Philippe II ne résume pas mieux le sombre fanatisme de ison peuple que Henri III les étranges contrastes qui forment le caractère du sien. Dans ces saturnales de la Ligue, où le ridicule le dispute à l'odieux, où la religion n'est qu'une mascarade sacrilège, pour qui prendre parti, si ce n'est pour les victimes, pour ces huguenots, que tous sont d'accord pour persécuter? Si la France est alors quelque part, elle est sous le drapeau de Henri de Navarre qui, plus tard, trahira ce drapeau, mais qui le tient alors d'une main si ferme et si hardie.

C'est une noble histoire que celle de la Réforme en France, et qui console des turpitudes de l'autre ! C'est comme un courant souterrain qui attire à lui les âmes pures et les grands caractères, tandis que tout ce qui est souillé remonte à la surface! Mais on peut nous en croire, car nous le disons à regret, le protestantisme, au xvi** siècle, n'a jamais eu de chance sérieuse de s'emparer de la France. (Voir T. VII, p. 179.) Le sérieux de la Réforme épouvante notre race légère; le catholicisme, tel que l'ont fait les jésuites , va mieux à sa frivolité et à son manque de conscience, car il ne lui demande pas de croire, mais d'obéir, et permet tout ce qu'il ne défend pas. Les nobles chez nous ont fait plus de tort à la Réforme en épousant ses doctrines qu'en la persécutant. Aussi ôtez cette première génération de héros qu'en suit une d'apostats et de traîtres; ôtez Coligny, Lanoue, Duplessis-Mornay, et le parti huguenot ne pourra compter longtemps sur cette noblesse dissolue et frivole qui, entraînée dans le protestantisme par une méprise, en sortira bientôt, comme son roi, par une apostasie.