SITUATION DE LA FRANGB

La Ligue elle-même, avec son fanatisme d'emprunt, que l'Espagne a greffé sur nous, n'est pas plus que la Réforaie l'expression du génie français. Regardez entre les deux partis extrêmes, trop engagés dans la lutte pour en prévoir le dénoûment, l'incrédulité qui se cache, en attendant son heure, résignée d'avance à obéir au vainqueur quel qu'ihsoit. Là est l'avenir, ne vous y trompez pas, là est la vraie religion de la France, religion toute négative, qui héritera un jour des deux affirmations opposées, la Ligue et la Réforme! Les Valois ont soutenu le catholicisme à outrance, et ils meurent par lui : le couteau du moine Clément ouvre à un prince huguenot le chemin du trône. Mais la preuve que le protestantisme, à cette époque, ne pouvait pas s'établir en France, c'est l'abjuration de Henri IV. Attaché de cœur à la Réforme, autant du moins r|ue le permettait sa légèreté naturelle, il n'eût jamais trahi un culte qu'il aimait, s'il n'eût vu dans une abjuration le chemin du trône dont sa foi seule le séparait.

Et pourtant la Réforme a rendu à l'Europe un service dont on ne lui sait pas assez de gré, c'est d'avoir dé^ placé du midi son centre de gravité pour le rapprocher du nord. Jusqu'au xvi* siècle, l'empire est aux races latines, le jour des autres n'est pas encore venu. L'Espagne règne sur l'Europe par la guerre et la politique, l'Italie par les arts et par la religion, en attendant que la France y règne à son tour par les armes et par la littérature. Mais après les races latines, là race anglo-saxonne aura aussi son tour, comme après le catholicisme, la Réforme. L'Espagne va finir avec Philippe II, et l'Angleterre commence avec Elisabeth! Quant à l'Italie, son règne, purement intellectuel, comme celui de la Grèce dans le monde ancien, tend aussi à décroître, et son

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histoire politique, fi*appée de mort, comme celle de PAllemagae , par le manque d*unité, ne ressuscitera que de DOS jours.

Le nœud de Fhistoire de l'Europe au xvi^ siècle, c'est la question religieuse, et c'est pour celar que nous y avons attaché tant d'importance. Les croyances, ici, pèsent plus que les faits. Est-ce par des raisons politiques que se sont décidés tes grands événements du siècle, comme la bataille de Muhlbei><, celle de Lépante, le guerre des Pays-Bas, l'invasion de l'Angleterre? Non, mais par des raisons religieuses! Philippe, le chef du parti catholique en Europe, peut-il laisser'un prince protestant s'asseoir sur le trône de France, s'il est le maître de l'empêcher? Non, certes! l'intérêt de l'Espagne, celui des Pays-Bas lui font une loi de consacrer à cette sainte cause ses trésors , ses armes, d'y jouer même sa couronne, s'il le faut! Aussi Guise et la Ligue lui ont-ils coûté en dix ans trois millions d'or; et cependant, malgré tant de sacrifices, il n'a pas pu fermer au Béarnais le chemin du trône. Forcé, après la mort de Henri III, de lever le siège de Paris, et de se replier sur la Normandie, Henri IV bat à Arques, avec 8,000 hommes, les 30,000 de Mayenne, le frère et l'héritier de Guise. Enfin à Ivry, le 13 mars, il anéantit Tarmée de la Ligue, et marche sur Paris, tout en commettant, comme Annibal, la faute de s'arrêter en chemin.

Ce qui fait la force de Henri IV, c'est que, malgré sa légèreté, il a le sentiment profond et presque la religion de son droit. « Vos forces sont inférieures, lui dit-on. (( — Oui, mais il faut mettre dans la balance Dieu, mes « alliés et mon bon droit! » Et puis il a la conscience de sa valeur, sans se l'exagérer : « Le bruit de ma « marche sur Paris, dit-il ailleurs, sera l'aimant qui

SUCCÈS DE UENUI DE NAVàHRE (1590). 27i

« allirera vers moi tout le fer du royaume. » A Ivry, un momeat la victoire a chaocelé; mais son panacha blanc, au plus épais du danger, a rallié sa noblesse autour de lui, et là oîi est la noblesse, là est la France! Aussi la chance a-t-elle tourné : dans le vainqueur d'Ivry, la France a pressenti son roi. La Ligue, aux genoux du pape et de Philippe II, mendie bassement leur secours ; mais Sixte-Quint, au fond, est plus Jaloux de TEspagne et de sa puissance qu'elFrayé du progrès de Henri, qu'il se flatte de voir bientôt rentrer dans le giron de l'Église, et la Ligue se plaint à bon droit de sa tiédeur à la secourir. Quant à Philippe, nul ne saurait l'accuser de tiédeur, car c'est sa cause qu'il défend dans celle de la Ligue, c'est sa fille qu'il veut asseoir avec le catholicisme sur le trône de France. Aussi deux corps de troupes espagnoles se dirigent-ils en même temps, l'un vers le Languedoc, l'autre vers la Bretagne, pour s'y unir aux forces des ligueurs.

Mais les armes ne devaient pas seules trancher la question. I^ 8 mai, la mort du cardinal de Bourbon, ce mannequin couronné dont Philippe faisait mouvoir les fils, vint donner aux affaires un tour nouveau. Mayenne n'osait pas aspirer pour son compte à la couronne de France; mais il n'avait nulle envie de la céder au Hoi catholique, et travaillait de son mieux à faire durer l'interrègne qui mettait la France à sa merci , en attendant qu'elle fît son choix entre Philippe et le Béarnais. La France elle-même était embarrassée : ce qui manquait aux ligueurs, c'était un drapeau pour les rallier, et une main pour tenir ce drapeau. Unis dans la foi religieuse, ils ne l'étaient pas dans la foi politique : « Les riches, « écrit de Paris l'ambassadeur espagnol, Mendoza, sont « ici pour le Béarnais; les moyens et les pauvres pour

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(( la défense de la religion. » Dans le bas peuple fermentait contre Henri de Navarre une haine profonde, entretenue par les moines et les prêtres, toujours prêts à partager ses souflfrances et ses dangers. Tous, même les riches, avaient juré de n'accepter jamais un roi hérétique, et tous étaient de bonne foi; le siège de Paris et les souffrances de sa population sont là pour l'attester. Philippe n'avait qu'un parti à prendre, parti extrême comme la situation : c'était de retirer Famèse des Pays- Bas pour l'envoyer en France. Déjà depuis longtemps, le neveu de Philippe était obligé de partager avec Mayenne les rares subsides et les faibles renforts que son oncle lui faisait passer. Et maintenant il lui fallait, avec une santé détruite, aller, sur un terrain nouveau pour lui, échanger une guerre de sièges contre une guerre de batailles, et tenir tête à un prince actif, brave, populaire, combattant sur son sol natal pour son pays, sa couronne et sa foi! Aussi Famèse, qui sentait le prix de ses services, et ne voulait pas compromettre ce qu'il avaitacquis, refusa-t-il de quitter la Belgique avant d'avoir pourvu à sa sûreté, et mis une digue aux progrès de la rébellion. Maurice de Nassau, dont le talent et l'audace croissaient avec la fortune, s'était emparé de Breda, le k mars, par un coup de main heureux. Parme, avant de lui laisser le champ libre, voulut tenter un dernier effort auprès du roi. Vainement il essaya de lui faire comprendre que, dans le fol espoir de conquérir la France, qui résisterait toujours par sa masse à toute invasion, il s'exposait à perdre la Flandre, si miraculeusement reconquise; vainement Idiaquez, secrétaire intime de Philippe, unit ses efforts à ceux de Farnèse; la résolution du monarque était inébranlable. Parme dut obéir en frémissant, et aventurer toutes ses conquêtes pour aller, comme un