FARNÈSE ENTRE EN FRANCE

paladin du moyen âge, en quête d'une couronne pour la Glle de son roi.

Déjà Farnèse avait dû expédier à Mayenne un premier secours de 4,000 hommes en lui promettant de venir bientôt débloquer Paris, réduit par Henri aux plus dures extrémités, mais que soutenaient contre lui Tor, les intrigues et le dévouement de Mendoza. Et maintenant, il lui fallait quitter les Pays-Bas. et renoncer à cueillir le fruit de tant de savantes combinaisons et de patients efforts. Après avoir confié à Mansfeldt la haute direction de la guerre et des affaires politiques, le duc se mit en route avec 10,000 fantassins, 4,000 chevaux et un immense parc d'artillerie. Le 23 août, il opéra à Meaux sa jonction avec Mayenne. Le splendide appareil de son armée contrastait avec la triste apparence de l'armée de la Ligue, et l'épuisement d'un pays dévasté depuis trente ans par la guerre civile et étrangère.

Henri IV, toujours campé sous les murs de Paris, se contentait d'affamer un peuple qu'il aurait pu réduire. Souvent en le voyant se disputer les plus vils aliments, jusqu'à se faire du pain avec les os des morts, son cœur démentait sa politique : dans ces sujets rebelles il re voyait plus que des enfants égarés, et laissait sortir de la ville les bouches inutiles, ou permettait à ses soldats de vendre des vivres à ceux qu'ils assiégeaient. « Trois «jours de plus, dit un témoin oculaire, et ceux de « Paris étaient contraints à lui ouvrir les portes, et ence core à le prier d'entrer dedans. » (Mém. de la Ligue, t. IV, p. 500.)

Mais l'arrivée de Farnèse changea brusquement la face des affaires : au lieu d'attaquer, Henri avait maintenant à se défendre. L'armée royale comptait 20,000 fantassins et une puissante cavalerie, l'élite de la noblesse pro-

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lestante. Henri, se fiant sur la supériorité de ses forces, résolut de marcher au-devant de Tennemi ; mais il fallait pour cela concentrer toutes ses troupes, éparses autour de cette vaste enceinte, et il se décida, non sans regret, à lever le siège, sauf à le reprendre un peu plus tard. Dans c^lte partie désespérée qu'il jouait depuis tant d'années, l'audace avait toujours fait sa force, et c'est en battant Parme et Mayenne qu'il voulait marcher à la conquête de Paris. Mais Farnèse, rendu plus prudent que jamais par l'audace de son adversaire, se retrancha dans son canîp, et refusa la bataille que Henri lui oflfrait. Paris, délivré, se livra à une folle joie, et se pressa dans les églises pour remercier Dieu de cette délivrance miraculeuse. On y préparait au duc de Parme une entrée triomphale; mais il ne s'y montra qu'une fois, presque incognito, et se déroba à son triomphe, en homme qui ne tenait qu'à le mériter.

Le but de Farnèse était atteint : Paris était sauvé, sans une seule chance laissée au hasard, sans une seule goutte de sang versé. Le 6 septembre, le duc sut habilement dérober sa marche pour aller prendre Lagny, qui commandait le cours de la Marne. Henri, trompé dans son espoir de jouer dans une bataille la couronne de France , se résigna enfin à opérer sa retraite, après un coup de main manqué pour surprendre la capitale. Bientôt cette belle et florissante armée, rassemblée à si grands frais, se dispersa et fondit comme neige. Ainsi qu'au moyen âge, les nobles ne voulaient servir qu'à leur guise, et demandaient bataille ou congé! Henri les congédia à regret, et ne garda que les troupes soldées ; il connaissait ses nobles, et n'essaya pas de les retenir, sachant qu'ils lui reviendraient d'eux-mêmes à l'heure du danger.

HBNRL LÈVE LE SliGE DE PARIS (1590). 275

Ainsi, grâce à TindiscipHue de ses partisans, plus qu'au courage de ses ennemis, Henri avait perdu à la fois Paris et Toccasion d'écraser les derniers débris de la Ligue^ et de rejeter hors de France l'invasion étrangère qui y était partout à la fois. En effet, 5,000 Espagnols, appelés par Mercœur, venaient de débarquer en Bretagne. Le duc de Savoie, Charles-Emmanuel, soutenu parTEspagne, menaçait en même temps Genève, le Dauphiné et la Provence. Nemours, au nom de la Ligue, occupait le Lyonnais, et inquiétait à la fois le Bourbonnais, l'Auvergne et la Bourgogne. Sur presque tous les points, la France était entamée. Même aux jours néfastes de la guerre de Centans avec l'Angleterre, son existence de peuple n'avait pas été plus menacée que dans cette fatale année 1590. Sans Henri IV, on n'en peut pas douter, elle devenait la vassale de l'Espagne, ou elle était morcelée l Moins providentiel que Jeanne d'Arc, Henri, comme elle, a sauvé la France; aussi lui a-t-elle pardonné tous ses torts, et nous ne serons pas plus sévères envers lui qu'elle ne l'a été!

Le 18 septembre, Mayenne rentra en triomphe à Paris. Les Parisiens, au dire du Journal de VEstoile, « ne « témoignèrent pas grande joie, estant encore combattus « de la faim, et plus touchés de leurs maux passés que « de bonne espérance pour l'avenir. » Le duc de Parme compléta cette courte campagne, plus facile que glorieuse, par la prise de Gorbeil, qui lui coûta trois semaines de siège. La garnison, comme à Lagny, se fit tuer plutôt que de se rendre. La ville fut traitée par le prince avec une rigueur qui ternit sa victoire. Après vingt jours de repos donnés à ses troupes, qui ne les avaient certes pas gagnés, Farnèse, craignant de compromettre par une plus longue absence le fruit de tant d'efforts, se hâta de re-

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gagner la Flandre. Les méfiances de Mayenne el du parti politique le Forcèrent à ne laisser dans Paris qu'un faible détachement. Henri IV, à la tête de 3,000 cavaliers, l'escorta en le harcelant sans relâche jusqu'à la frontière. Farnèse, en rentrant dans les Pays-Bas, n'y retrouva que méfiance de la part des habitants, indiscipline et rébellion chez ses soldats, frustrés, pendant cette courte campagne, dans leur espoir de pillage.

Évidemment, entre ces deux grands hommes de guerre, le système est différent : Henri, avec ses mercenaires qu'il ne peut pas payer, et ses milices féodales qui lui échappent pour lui revenir, est un roi du moyen âge à qui les grandes entreprises sont interdites, faute d'argent et de troupes régulières. Farnèse, au contraire, exagère le système des armées permanentes, avec ses avantages, mais aussi avec ses dangers. Les longs desseins lui sont permis, comme à son maître, mais à condition de ruiner à la fois et le pays où il fait la guerre, et l'Espagne qui doit la solder. Ses soldats sont d'admirables instruments de conquête; mais, comme dans la guerre de Trente ans, le pillage devient leur solde, le camp leur patrie, et l'on peut tout leur demander, excepté d'obéir. Rien n'est effrayant comme le jeu régulier et puissant de cette grande machine de guerre que croit diriger Philippe, et qu'il ne fait qu'entraver dans les mains de Farnèse. Dans l'action de Henri, au contraire, tout est décousu, irrégulier, fortuit; mais dès le début de la lutte, il s'est habitué à ne compter ni ses soldats, ni ceux de l'ennemi. Toujours prêt à tout, même à une défaite, il n'est jamais plus redoutable qu'après avoir été vaincu, parce qu'il n'a jamais compté que sur deux chances : mourir ou régner sur la France!

On se demandera peut-être, si Henri IV n'avait pas