PHILIPPE II ET SES MINISTRES

^ songeait qu'à réformer les anciens. Toujours entouré de

' moines et de clercs, il n'hésitait pas à châtier sans pitié,

• à faire périr même ceux qui osaient attenter à ses droits. ' Servi par une mémoire implacable et par une police ' rivale de celle de Tinquisition, il se souvenait, au moment ? voulu, de la moindre peccadille de jeunesse d'un clerc ■ pour lui refuser, vingt ans après, la prébende ou Tévêt ché qu'il sollicitait.

i Un dernier mot, avant de quitter ce sujet : ses mi-

i nistres favoris, Spinosa, Gomez, Ferez et Moura, ne le

i dominèrent jamais qu'en cachant leur empire ; mais son

1 confesseur, Tévêque de Cuenca, régnait en maître sur le

monarque, qui avait remis sa conscience entre ses mains.

> Quand on connaît la vie publique et privée de ce prince,

8 on ne s'étonne que d'une chose, c'est de tout ce que ses

H confesseurs ont pif lui pardonner, et l'on est tenté d'ab-

s soudre le coupable en voyant l'indulgence des juges.

i Si nous cherchons à rassembler dans un coup d'œil

i ce règne si long et si plein, ce qui nous frappe d'abord,

^ c'est son manque d'unité. Sa première moitié semble

f' inspirée par un tout autre esprit que ses vingt der-

K nières années. Or, ce changement dans la politique

f du monarque se lie, les dates en foqt foi, à la chute du

parti des Eboli et des Ferez, et à l'entrée dans les con-

^ seils du roi d'Idiaquez et de Granvelle, en 1579, et plus

^ tard de Moura : car Philippe, tout pénétré qu'il fût des

^ devoirs de la royauté, qu'il prit toujours par leurs petits

• côtés, n'eut jamais d'autre politique que celle de ses ministres, et fut souvent leur instrument quand il croyait

^ être leur maître.

• Passons rapidement en revue les principaux événe- ^ ments du règne. Ne parlons que pour mémoire de la

guerre contre le pape, qui n'est qu'une tradition de fa-

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mille, une pâle copie du siège de Rome par Bourbon, et qui a pour but de tenir en bride la papauté rebelle. La < guerre contre la France est encore un héritage de Charles- Quint, accepté à contre-cœur par son fils, qui fait la guerre en voulant la paix, pour conserver et ooq pour acquérir. Ses victoires même ne sont pas à lui, elles sont à ses généraux, comme sa politique est à ses ministres ou à son père qui , du fond de son couyent de Yuste, mène encore son fils à la lisière. La glorieuse paix de Gateau-Gambrésis, qui jette un si grand éclat sur le début du règne, n'appartient pas en réalité à Philippe; il recueille ce que d'autres ont semé pour lui.

Plus tard, quand la Réforme vient à pénétrer dans ses États, il la réprime, en Espagne par les bûchers, en Flandre par la guerre , quand les bûchers ne suffisent pas. Il a trouvé dès lors sa [politique à lui, la seule qui lui appartienne en propre, la haine de l'hérésie. Mais chose étrange, lorsqu'il envoie le duc d'Albe aux Pays- Bas, la paix n'en règne pas moins dans ses conseils avec Roy Gomez, et le favori ne se résigne à la guerre que pour éloigner son rival. Gette guerre même, défensive s'il en fut jamais, n'entratne pas Philippe plus loin qu'il ne veut aller; quand la force a échoué avec d'Albe, il revient bien vite à la conciliation avec Requesens et avec Juan d'Autriche, qu'il laisse mourir à petit feu, en lui refusant les moyens d'agir. Pour Philippe II, l'heure des grandes ambitions n'est pas encore venue; il vit au jour le jour, et ne tient qu'à une chose : conserver la Flandre à tout prix, parce qu'elle est pour lui une tête de pont qui fait face à la France, a l'Allemagne et à l'Angleterre, et que s'il la perdait, c'est à l'hérésie qu'il devrait la céder. A cette date, évidemment, il ne rêve pas encore la monarchie universelle, et, appelé à régner par

ENSBMBLE DU RÈGNE DE PHILIPPE ÏI (1598). 351

héritage sur l'Espagne, Tltalie et les Pays-Bas, il ne songe qu'à garder son. lot, et non à l'étendre.

Mais vers la seconde moitié du règne, en 1580, la conquête du Portugal inaugure une ère nouvelle dans la vie et dans la politique de ce prince. Son ambition, endornoiie jusque-là, se réveille, et son rôle de champion de la foi catholique lui apparaît enfin dans toute sa grandeur. L'instant, du reste, est bien choisi : deux principes opposés sont en guerre, et ne désarmeront plus pendant trois quarts de siècle, de 1567 à i6/t8. D'un côté, la Réforme avec toutes les libertés dont elle contient le germe; de l'autre, sous prétexte de catholicisme, les ambitions sans frein des grandes monarchies, sorties enfin des langes du moyen âge. Mais, de toutes ces ambitions, la plus ardente, c'est celle de l'Espagne, qui a déchaîné toutes les autres. Pour se défendre, Philippe en est réduit à attaquer l'esprit moderne qui commence à entrer avec la Réforme dans cette Espagne, si longtemps restée en dehors du monde civilisé. Au lieu d'attendre que l'hérésie ait envahi un à un tous ses Etats, il se décide à l'aller combattre partout où elle a pris racine, aux Pays-Bas, en Angleterre, en France! L'insuccès même de YArmada^ la plus grande entreprise de son règne, ne fait qu'irriter celte soif croissante de conquêtes; la religion n'est plus qu'un voile spécieux dont se couvre l'ambition personnelle du monarque, qui s'accroît à mesure que diminue sa puissance réelle. Dans la guerre de France, la dernière de toutes et la moins heureuse, guerre qui a coûté à elle seule trente millions de ducats, Dieu est rejeté sur l'arrière-plan; la grande, Vunique affaire de Philippe, c'est d'asseoir sa fille sur le trône des Valois. Ne pouvant conquérir la France, il essaye de la démembrer ; et quand il a échoué, et scellé

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sa déraite par une paix honteuse, il ne lui reste plus, comme à l'Espagne, qu*à se replier sur lui-même, et à descendre au tombeau.

Dans ce siècle tragique, l'histoire nous montre d'autres tyrans, persécuteurs, débauchés ou cruels comme Philippe II; François P'et Henri II son fils, Charles-Quint lui-même, ont montré contre les hérétiques presque autant de rigueur que Philippe II; mais à aucun d'eux il n'a été donné, dans sa lutte avec l'hérésie, de verser le sang, pendant un demi-siècle, sur une aussi large échelle! Philippe, tel que nous le connaissons aujourd'hui, depuis que les archives de Simancas, de Besançon, de Paris, de Bruxelles, de Vienne, de La Haye, sont venues nous dévoiler ses plus secrètes pensées, Philippe est et restera toujours l'incarnation vivante des préjugés, des passions, des rancunes de l'Espagne contre cette Europe à laquelle elle n'a jamais appartenu que de nom.

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